堀口恭司がRIZIN.15に向けて帰国、「前に髪を切ったのは…」

　総合格闘家の堀口恭司が、4月21日の「RIZIN.15」(横浜アリーナ)に向けて、練習拠点のアメリカ・フロリダでのトレーニングを切り上げ、4月7日午後に帰国。

　「髪を切ったのは1月下旬以来」と言う伸びた髪を帽子で隠しながら、到着ロビーに姿を現した。

「試合のプラン、対戦相手に関しては、もう完璧」

　UFC時代の2016年からアメリカ・フロリダのジム「アメリカン・トップ・チーム」に拠点を置き、RIZIN参戦後も同ジムを拠点にトレーニングを続けてきた。

　試合に向けてのコンディション、仕上がりについては「まだ日本に帰ってきたばかりなので」と前置きをしながら「試合のプラン、対戦相手(の対策)に関しては、もう完璧です」と力強く語った。

　2月1日に日本を発って以来、フロリダでは「レスリング、柔術、ボクシングの3つを凄く練習してきました」と充実の練習内容だった事を明かした。「アメリカン・トップ・チーム」では、同施設2階の寮で寝泊まりし、1階のジムで1日3部練習をこなし、「建物の1階と2階を往復するだけの往復の練習漬けの日々だった」と言う。

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「世界中の格闘家が堀口の首を狙っている」

　前回、2018年12月31日の「RIZIN.14」では、アメリカの格闘技団体「ベラトール」のバンタム級王者、ダリオン・コールドウェル(アメリカ)とRIZINバンタム級タイトルマッチ（初代王座決定戦）を戦い、劇的な一本勝ちで試合を締め括り、初代RIZINバンタム級王者の座を手にした。

　はた目から見ると堀口が劣勢な試合に見えたが、試合後に本人は「プラン通りの試合でした」、「ハッキリ言って、ギロチン狙っていました」と語る通り、堀口の「技術」と「戦術脳」は世界トップクラス。今回の「RIZIN.15」で対戦するUFCで活躍したベン・ウィンに対しても、その戦術脳と技術が発揮されるか注目だ。

　対戦相手のベン・ウィンに関しては「打撃の選手。ただ、打撃に関しては自分も自信があるので問題ないかな、と。寝技に行ったとしても問題ない」と勝算を語る。