セレッソ大阪の歴史を紐解けば、攻撃サッカーにたどり着く。ステージ優勝にあと一歩に迫った2000年に象徴されるように…
セレッソ大阪の歴史を紐解けば、攻撃サッカーにたどり着く。ステージ優勝にあと一歩に迫った2000年に象徴されるように、「打つべし、打つべし」のスタイルを貫いて、半ば無謀なまでに相手ゴールに迫っていく。
先制ゴールを決めた柿谷曜一朗（右）を祝福する清武弘嗣（左）
リスクを承知で攻める分、大きなしっぺ返しを食らうことも少なくない。大量得点で勝ったかと思えば、見るも無残な大敗を喫することも珍しくはなかった。優勝争いをした翌年に降格してしまう浮き沈みの激しさは（なんと、三度も！）、そのスタイルに起因するのだろう。
ただし、その不安定さの一方で、香川真司（ベジュクタシュ）を筆頭に、乾貴士（アラベス）、南野拓実（ザルツブルク）、清武弘嗣（セビージャからセレッソに復帰）、あるいは柿谷曜一朗（バーゼルからセレッソに復帰）など、このクラブから世界に羽ばたく攻撃手が次々に生まれているのも、クラブに脈々と受け継がれるこの攻撃的なスタイルがあるからに他ならない。
サッカー専門誌時代、セレッソを長く担当してきた身とすれば、粗削りで、どこか危うく、だからこそ刺激的で、サプライズに満ちたクラブというイメージは、今も変わらない。
しかし、そんな思い込みは、現実にフィルターをかけてしまうものだ。４月５日、等々力陸上競技場で見たＣ大阪は、求められた戦略を忠実に実行する組織的なチームへと整備されていた。
よく言えば、優等生。悪く言えば無機質。個性派クラブに物足りなさを感じてしまったのは、昔のイメージにとらわれる自身の偏見によるものだと理解している。
今季、Ｃ大阪はクラブ初のスペイン人指揮官となるロティーナ監督を招聘した。２年連続で東京ヴェルディを昇格プレーオフに導いた戦術家は、着実に自身の考えをチームに落とし込んでいるようだ。
なかでも隙を与えない守備組織は、王者・川崎フロンターレの攻撃も、途中までは無力化した。すでに開幕戦で、ワールドクラスが揃うヴィッセル神戸を完封したその守備力は、とくに前半、川崎相手にも十分に通用していた。
一方で、攻撃面には見るべきところが少なかった。最終ラインからボールを大事にする意図は見て取れたが、前線にいい形でボールが入る機会は少なく、都倉賢を頂点に、清武、柿谷がその後方に並ぶ前線トリオが孤立した。
その原因は、ふたつ考えられる。ひとつは川崎対策として、後方からの押上げをあえてしなかったこと。あくまで守備に比重を置き、ブロックを崩さない約束事を徹底したからだ。
もうひとつは、やはり改革の途中であることだろう。時折サイドで連動できていたものの、その頻度は少なかった。やりたいことを理解してはいるものの、まだピッチ上で体現できていない。連係は、トレーニングと試合をこなすなかで積み上げていくものである以上、まだシーズン序盤のこの時期に、うまく成立しないのも無理はないのかもしれない。
そんななかで輝きを放ったのは、柿谷だった。
ハードワークを求める尹晶煥（ユン・ジョンファン）監督が指揮を執った昨季は、その要求に応えられずにスタメンを外れる機会も少なくなかったが、類まれなるサッカーセンスを備えるアタッカーは、スペイン人指揮官の下で復調の気配を漂わせている。
この日も、いいボールのもらい方ができれば確実に前を向き、推進力のあるドリブルで川崎守備陣を翻弄。縦に持ち出し、コンパクトに右足を振り抜いた22分の先制点は、まさに柿谷の真骨頂と呼べる一撃だった。
一方で、もうひとりの攻撃の軸である清武は、やや窮屈そうにプレーしているように見えた。
多くの時間帯で押し込まれるなか、そもそもボールに触れる機会が少なく、ボールを持ってもサポートがなく、パスの出しどころも見いだせなかった。本来はボールを持ってこそ輝くタイプだが、「ポジションを守ること」を徹底されているため、下がってもらいに行く動きも制限されているという。
その意味では、清武までボールを到達させるための経路を確保しなければいけないのだが、構築段階の今のＣ大阪に、そのルートは存在しなかった。
「今日のチャンスは、ほぼゼロに近いと思う。セレッソとしては収穫のない試合だった。フロンターレのポジション取りだったり、パスを出してからの動きやサポートの仕方など、そこは僕たちが見本としないといけない」
そう話した清武は、質の高い川崎の連動性を目の前で見せつけられた分、もどかしさも大きかったのだろう。
試合は後半、圧力を強めた川崎にさらに押し込まれ、49分に同点に追いつかれると、その後も多くのピンチを迎えた。だが何とか耐え凌ぎ、１−１の引き分けに終わり、これでＣ大阪は第６節を終えて２勝１分３敗。黒星先行の状態は続いている。
それでも試合後の選手たちは、前向きな言葉を発している。
「アウェーで勝ち点を持って帰れたのは、素直にうれしいこと。まだまだ川崎との完成度の違いはあるけど、シーズンを積み重ねていくなかで、１試合１試合、成長して形になっているのを実感できている」
そう話すのは都倉賢だ。そしてこうも続ける。「このタイミングで川崎と戦えたのは、いい収穫だった」
その真意は、自分たちの現在地を把握できたからだろう。
Ｃ大阪は前節、ベガルタ仙台相手に質の高いパフォーマンスを示し、快勝を収めた。前々節の浦和レッズ戦でも、逆転負けを喫したものの、相手を押し込む戦いが実現できていた。しかし川崎相手には、ほとんど攻撃の形を作れなかった。より質の高い相手に現実を思い知らされたという意味では、都倉が言うように、いいレッスンになったのは確かだろう。
組織の中に個性が沈み、こじんまりとしたサッカー。規律を重んじるロティーナ監督のスタイルは、Ｃ大阪のクラブカラーに合わないのではないか。試合前はそんなことを考えていた。
しかし、おそらくそうではない。2017年にルヴァンカップと天皇杯の２冠を達成したＣ大阪は、着実に強豪クラブへの道を歩んでいる。さらなる高みを目指すために足りなかったのは、個の力に頼る自由気ままなサッカーではなく、揺らぐことのない確かな規律である。
今は産みの苦しみを味わっているが、着実に改革は進んでいる。規律のなかで個人が輝きを放てるようになった時、Ｃ大阪は真の強豪へとたどり着くはずだ。
大事なのは過去を懐かしむのではなく、未来に目を向けることである。
