【サイモン・クーパーのフットボール・オンライン】バルセロナと「未来のフットボール」（２）（１）を読む＞＞ FCバルセ…
【サイモン・クーパーのフットボール・オンライン】バルセロナと「未来のフットボール」（２）
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FCバルセロナの目標は、ただ勝つことだけではない。医学や栄養学、データ分析、バーチャルリアリティ（VR）など、さまざまな分野の研究を通じて、フットボールの進化をめざしている。バルサのめざす「未来のフットボール」を探るシリーズの第２回は、監督のエルネスト・バルベルデに、勝利を義務づけられたクラブを率いることの意味を聞くとともに、フットボールの世界で広く行き渡りはじめたマッチデータをバルサがいかに活用しているかを追う。
【監督】
小柄で、やせぎすで、笑顔を絶やさないエルネスト・バルベルデは、ビッグクラブの監督としては線が細いように思えなくもない。現役時代はスター選手ではなかったし、指導者のキャリアも中堅クラブで築いた。そして2017年、53歳のときにアスレティック・ビルバオからバルサにやって来た。
いま彼のオフィスは、バルサのトップチームのトレーニング場を見渡せる場所にある。トレーニング場の名は「カンプ・ティト・ビラノバ」。2015年に耳下腺がんのため45歳の若さで死去したバルサの元監督ティト・ビラノバの名にちなんでいる。
試合中、セルヒオ・ブスケツに指示を与えるエルネスト・バルベルデ監督 photo by Getty Images
バルベルデのオフィスの壁は殺風景で、トップチームのスケジュール表が貼られているくらいだ。彼自身の色のようなものは、ほとんど感じられない。地元の人々が支え、キャリアを通じて在籍し続ける選手も多いクラブでは、トップチームの監督はただの「通りすがり」でしかないことを、バルベルデは理解している。
僕がインタビューしてから２日後、バルベルデは2020年まで契約を更新した。だが、そんなものは、彼が何試合かに敗れれば、ほとんど意味がなくなる。
バルベルデとデータ分析チームは、１週間のほとんどを次の対戦相手の研究に費やす。彼は僕に、自分の得たものをどのように選手に伝えているかを語ってくれた。
バルサのプレースタイルは、どの試合でもほとんど変わらない。相手の陣地でパスゲームを展開することをめざし、危険な位置でボールを失うケースは６回までに抑える。これが６回あれば、相手に決定的なチャンスをだいたい３回与えてしまっている。危ない位置でボールを失うことが６回を超えたら、バルサはいいプレーをしているとは言えないという。
特定の試合に向けて戦術を組み立てることは「気休めにすぎない」と、バルベルデは言う。
「選手が何も考えていないときでも、戦術があれば助けになる。アメリカの作家がこんなことを言っていた──何をやってもうまくいかないとき、戦術があれば自分の居場所がわかるし、やるべきことがわかる。うまくいっているときには、何も考えず、戦術など忘れていい」
いつもバルベルデは、試合に臨む選手たちに、相手チームの選手がどこにポジションをとるか、どの選手が守備の穴になりそうか、相手は試合のどの段階で体力を落とすかを伝える。しかしバルベルデは、自分のアドバイスには限られた価値しかないと思っている。
「試合開始直後には、驚くことが必ずある。相手がどのような準備をしてきたかを知らないから。先日のビルバオ戦では、とても強いプレッシャーを何度か受けると思っていたが、実際にはそれほど強いわけでもなかった。当てがはずれて、試合の立ち上がりはどこか浮き足だっていた」
試合が始まると、バルベルデはほとんど傍観者になる。
「フットボールはどのスポーツと比べても、監督が力を及ぼせる範囲が狭い」と、バルベルデはあきらめたような笑みを浮かべる。
「遠くにいる選手に向かって叫んでも、彼らには聞こえない。近いほうのサイドにいる選手に叫んでも、同じことだ。プレーが途切れない競技だから、監督にやれることはほとんどない。少なくともバスケットボールに比べれば、監督の影響力ははるかに小さい。交代枠は３人しかなく、試合が（タイムアウトなどで）止まることもない。だからフットボールは選手のものだ。45分にわたり、ノンストップで、選手は自分で決断しなくてはいけない。優れた選手は、私よりもゲームをしっかり分析している」
そこまで話して、バルベルデは表現を変えた。
「いや、『分析』と言うより、『解釈』と言うべきだろう。この２つは違う。ピッチでは考えている暇がない。プレーしなくてはならないから」
リオネル・メッシがいい例だ。彼はどんな試合でも、最初の数分間を「解釈」に使っていると、バルベルデは言う。
その時間のメッシはボールにはかまわず、相手DFの間を偵察するかのように歩き、各選手のポジションを頭に入れている。
「時間が進むと、彼は少しずつゲームに入ってくる。そのときには、相手チームの弱点を完璧に把握している」と、バルベルデは言う。
バルサの選手たちは監督に、非常に具体的なアドバイスを求めてくる。バルベルデの言葉を借りるなら、選手が欲しがるのは「ソリューション（答え）」だ。
たとえば、メッシはこの１年で２度にわたり、FKのときに相手が作る壁の下にボールを通して、ゴールネットを揺らした。いずれも、壁を作っている選手はみんなジャンプするだろうと、スタッフが伝えたときだった。
「こういうのはデータと呼ぶほどのものでもない」と、バルベルデは言う。「ビデオを見ていれば、繰り返し出てくるパターンがあることに気づく。それだけのことだ」
だが、相手チームのほうもバルサの傾向を研究していると、バルベルデは言う。２月のレアル・マドリード戦でバルサがFKを獲得したとき、レアル・マドリードのDFマルセロは低めのシュートを阻むために「芝に突っ伏していた」。
バルサのGKも、相手選手のシュートの傾向についてアドバイスを受ける。「GKコーチは、相手選手がGKの正面でフリーになったときの模様を撮ったビデオを見せる」と、バルベルデは言う。「ある選手は蹴る方向が決まっていたり、別の選手は正面に強いシュートを打ってきたりする。このあいだ対戦した（ビルバオのイニャキ・）ウィリアムズがいい例だ。あの選手は正面にとても強いシュートを打ってくるから、GKは動かずに彼の真ん前に陣取っていなくてはいけないんだ」
【マッチデータ】
バルサのデータ分析担当者たちは、チームを強くするための数字を探し続けて日々を送る。パス成功率、選手の走りの最高スピード、それぞれの選手が動いているときのヒートマップ……。
しかし、データ分析チームと話をしていると、彼らは自分たちの仕事に大きな疑念を持っていると口にする。ある分析担当者は、チームの勝利に貢献したことはないと思っていると僕に言った。さらに細かく尋ねると、彼は、貢献しているとしても「0.01％くらい」と言った。
監督やコーチもほとんど何もできないと、彼はつけ加えた。バルベルデも同じ意見だ。「データは決め手にならない。いや、まだ決め手になっていないと言うべきかもしれない」。しかし、バルサはフットボールの未来を探るうえで、データが決め手になりうる日を思い描いている。
データ分析担当者は、少なくとも、どのマッチデータは重視しなくていいかがわかってきている。90年代から一般的になった最初のデータは、測定が実に簡単なものだった。パスの本数、タックルの回数、シュート本数といったものだ。
こうした「イベント・データ」（選手がボールに対して何をしたかを示すもの）は、今でもテレビ中継などではよく使われる。しかし選手がボールに触れる時間は、１試合に平均２分ほどしかない。
フットボールでもっとも重要なのは、残りの88分に選手がどこにいるかということかもしれない。重要なスペースをケアしているか、チームメイトのためにスペースをつくっているか──といったことだ。フットボールではたいていのことがそうだが、こうしたデータも解釈の対象にはなる。しかし最近、もっと使い道のありそうな新しい種類のデータが登場した。「追跡（トラッキング）データ」だ。
バルサは10年近く前に、トレーニングや試合での選手の動きを追跡するためにGPSを使いはじめた。「あれは革命的だった」と、バルサの会長ジョセップ・マリア・バルトメウは言う。
いまバルサは「Wimu」という新しいシステムを使っている。スペインの新興企業リアルトラック・システムズとともに開発したものだ。「Wimu」はウエアラブルなセンサーを選手に着けさせ、ポジションやスピード、加速度、心拍数などを記録する。
フットボールにおける攻撃とは、優位な局面をつくり出すことだ。これには数的な優位（自チーム２人対相手チーム１人のような局面）やポジションに関する優位（自チームの選手がスペースを支配している局面）、あるいは質的な優位（たとえばメッシがたいしたことのないDFを相手にドリブルを仕掛けるとき）などがある。バルサは追跡データを活用して優位な状況をつくる方法を見つけたいと考えている。
現在のところ、バルサの分析チームは、選手たちが優位をつくり出す助けにはあまりなっていない。むしろその逆で、分析担当者はインテリジェントな選手のプレーを観察することでフットボールへの理解を深めている。
たとえばバルサのMFセルヒオ・ブスケツは、相手選手を自分のほうに引きつけ、その分空いたスペースにチームメイトを走り込ませるのがうまい。仮にブスケツがコーチのアドバイスを聞けるイヤホンを着けていたとしても、こうしたプレーは助言を受けたからできるものではない。
インテリジェントな選手を見つけ出すにはどうすればいいか。あるバルセロナ関係者は、選手の脳の動きを追跡できるようになる日を思い描いている。しかし今は、もっともインテリジェントな選手（たとえばブスケツ、アンドレス・イニエスタ、メッシ）とは、ピッチの中でほぼ常に適切な選択をしている選手のことだろうと、分析担当チームは考えている。
そうなると、他の多くの場合と同じように、分析担当チームはヨハン・クライフが50年近く前に成し遂げたことを越えていないことになる。
バルサのフットボールの父であるオランダ人のクライフは、70年代に選手としてバルサでプレーし、1988～1996年に監督を務め、このクラブが今も続けているパスサッカーをつくり出したと言っていい人物だ。どの選手が正しい方向にターンしていたかという点について、クライフは何時間も熱弁を振るうことができた。一方で、選手の体格やスピードにはほとんど関心がなかった。
いまデータ分析担当者の仕事の大半は、相手チームのビデオを見て編集することだ。もう10年もすれば、この仕事は自動化できるのではないかとバルサは考えている。そうなれば人間は、動画を分析して相手の弱点を探すことに、もっと時間を割くことができる。
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