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【サイモン・クーパーのフットボール・オンライン】バルセロナと「未来のフットボール」（３）
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FCバルセロナの目標は、ただ勝つことだけではない。医学や栄養学、データ分析、バーチャルリアリティ（VR）など、さまざまな分野の研究を通じて、フットボールの進化をめざしている。シリーズ第３回は、バルサの移籍戦略の強みと意外な弱み、フットボール選手にはつきもののケガへの対策、そして栄養と睡眠というアスリートにとって基本中の基本ともいえる分野で進行中のイノベーションを探る。
ベンチでくつろいだ表情を見せるリオネル・メッシ（左）とジェラール・ピケ photo by AFP／AFLO
【移籍】
バルセロナはどのように選手を獲得しているのか。監督のエルネスト・バルデルデは言う。
「選手のデータを細かく検討したうえで、ようやく獲得に乗り出すクラブがあることは知っているが、私はそれだけでいいのかと思っている。もちろん、関心のある選手のデータは見ている。例えばクレマン・ラングレ（昨年夏にセビージャから3500万ユーロ＜約43億8000万円＞で移籍したDF）を獲得しようと思ったら、彼のスピードやボール奪取の回数、防いだ攻撃などのデータを見る」
けれども──と、バルデルデは言う。バルサでは選手のメンタリティーについて周囲の人々に聞いて回るのだという。「いくらデータが優れていても、（精神的に）もろかったらどうしようもない」
バルサが選手を獲得するのは簡単だと思うかもしれない。有名クラブであり、地球上のどのスポーツクラブよりも高い給料を払うのだから。スポーツ・インテリジェンス社によれば、バルサのトップチーム選手の平均年俸は、昨年の数字で1220万ユーロ（約15億3000万円）。レアル・マドリードがかなり差のある２位で、３位はNBAのオクラホマシティ・サンダーだった。
しかし、バルサの会長ジョセップ・マリア・バルトメウは「金がほしくてうちのクラブに来る選手はいない」と言う。「みんなわかっている。このクラブに来たのはフットボールを楽しめるからだと」
ところが、バルトメウはこうもつけ加えた。
「ほしい選手がみんなバルセロナに来てくれるわけではない。いい例があるのだが、ここで言うわけにはいかない。今はほかのクラブでプレーしている、非常に重要な選手たちのことだ。うちに来てほしいと彼らに伝え、みんな、とても喜んだのだが、最後になってこう言ってきた。『サインできません。だってベンチに座ることになるでしょう？』。そういう選手はいらない」
「ときには、こんなことを言いたそうな選手もいる。『どのポジションでプレーしろと？ シャビがいるのに、なぜ僕がほしいんです？ メッシのポジションでプレーしろとでも？ 僕には無理です』。当時は（GKに）ビクトル・バルデスがいた。（GKは）誰もバルセロナに来たがらなかった。なぜ？ ベンチに座ることになるから？ そこが難しいところだ」
バルサの育成組織「ラ・マシア」にいる選手たちが10代のうちに他のクラブに行ってしまうのも、同じような理由からだ。バルトメウはため息をつく。「ときには、こんなことを言う若い選手もいる。『バルサで何をしろと言うんです？ セルヒオ・ブスケツからポジションを奪えとでも？ そんなことは無理です』」
【ケガ】
1000万ユーロ（約12億5000万円）の年俸を払っている選手に２週間休まれたら、クラブとしては大変なことだ。バルサは選手のケガを予防するだけでなく、「予知」したいと考えている。バルベルデは言う。
「選手はみんなトレーニングのときに、動きを記録するチップを身に着けている。トレーニングで得られたデータから、選手がどれだけストレスを抱えているかを予測し、ケガを予知できればと思っている」
しかし、そのためにバルサは、ほとんど自分たちだけでデータベースを構築しなくてはならない。今の医学の力では、フットボール選手がケガをするかどうかなど予測することは、まず無理だ。
一流のフットボール選手は、医療を受けるニーズが恐ろしく高い。プロ選手のケガの３分の１近くは筋肉系で、ハムストリングの負傷が最も多い。一般的な医療の研究では、選手の問題には対処できない。一般の人はハムストリングを傷めても、まだ仕事に出かけることはできる。
バルサも自前の研究でやれることは限られている。クラブが持っている成人男性の一流フットボール選手のサンプルは、25人程度にすぎないからだ。他の一流クラブは、自分たちの医療データを共有したがらない。そこでバルサは、筋肉や腱を研究する約40の科学者のチームと提携している。
バルサが取り組んでいるのは、どうしたら選手に対するケアを個々のニーズに合わせたものにできるかだ。外から見える負荷を測定することは比較的簡単だ。最近、何試合に出場し、どれだけ負荷をかけてプレーしたかを調べればいい。
しかし、バルサがやろうとしているのは、内面的な負荷を測ること。心理学や生理学、生物力学などの観点から、選手が外的な負荷にどう反応しているかを調べる。トップチームのドクターであるリカルト・プルナは、選手の遺伝子のプロフィールから特定のケガを予測できるかどうかという研究を行なっている。
だが、バルサのドクターたちが選手に必要な医療面のケアを把握していると思っていても、医療を施すには選手たちを納得させなくてはならない。現代のフットボールクラブは選手への管理を強めようとしているが、選手の側はそれに抵抗する傾向がある。
今の一流フットボール選手は、小規模なビジネスのトップのようなものだ。プレーというサービスをクラブに１日数時間提供して、対価を得ている。そのうえ、多くの選手が最新の医療やケア（今の流行はアイスバス＜氷風呂＞だ）を提供するトレーナーを独自に雇うようになっている。そういう選手は、自分がどんなケアを受けているかをクラブに伝えないかもしれない。
バルサは、負傷している選手が独自にケアを受けないようにしたがっている。クラブが選手の治療について把握し、独自のケアを受けたことによるトラブルを避けるためだ。
そのためにバルサは、世界最高クラスの性能を持つというMRI装置を導入した。これを使えば、筋肉の１ミリ単位の画像を写し出し、どこを負傷しているかを正確に特定できる。
【栄養と睡眠】
午後のトレーニングが始まる直前、バルサのMFセルヒオ・ブスケツは、練習グラウンドに併設されているキッチンに寄って、「燃料」をチャージする。トレーニング前の「燃料」といえば、たいていフルーツジュースだ。練習が終わった後は、午前中でも午後でも、選手たちはダイニングルームに一緒に座り、その日のメインとなる食事をする。
家に帰って食事をしたい選手には、食べ物を持たせる。選手はほとんど全員が専属シェフを雇っている。シェフはチームの栄養士と密に連絡をとり、その指示に従って選手の食事を用意する。
2005－06シーズンにバルサがチャンピオンズリーグを制したとき、あるスター選手がロッカールームにフォアグラを持ち込み、「自分にはこれがいいんだ」と言い張った。しかし、規律については誰よりも厳しいジョゼップ・グラウディオラが2008年に監督に就任して以降、そんなことは考えられなくなった。グラウディオラは、選手たちに毎日、朝食と昼食を一緒に食べることを義務づけた。
グラウディオラが2012年にチームを去ると、彼が設けたルールは一部だけが残り、そのほかは緩くなった。バルサはしだいに、それぞれの選手のニーズに合わせて栄養を調整するようになっている。
しかもバルサは、個々の選手がプレーによってどれだけエネルギーを消耗しているかを追跡している。汗の量も選手ごとに違う。脂肪や炭水化物の燃焼量も違う。やがて選手たちは、それぞれ自分向けに作られた栄養ドリンクをハーフタイムに口にするようになるだろう。
バルサの医療スタッフとゲータレード・スポーツ科学研究所の専門家が共同で作成したブックレット『フットボールのためのスポーツ栄養学』は、何がフットボール選手にいい影響をもたらすかを追求した栄養学の研究を網羅している。
たとえば、意外にもカフェインは身体と認知と技術のパフォーマンスを向上させることがわかった（パスの正確性も上がるという）。トレーニング前の朝食でお茶やコーヒーをとることや、試合当日にカフェインの入ったスポーツドリンク（あるいはガム）を口にすることも推奨されている。
選手たちは、硝酸塩を摂取するためにビーツのジュースを飲むことも勧められている（キックオフの前に２杯飲むと、さらにいいらしい）。試合が立て込んでいる時期には、１日にタルトチェリー100個分に相当するものを摂取するようにも言われている（まるで大食い選手権のようだが）。
こうした習慣づけは、栄養士だけでなく、コーチも奨励すべきだと、ブックレットにはある。コーチは選手にとって、もっとも大きな影響力を持っているからだ。
さらにバルサはスポンサー企業との協力で、選手たちの睡眠の質と時間を測る計画だ。センサーのついた装置を就寝中に着用させるというのだが、選手が、もっともプライベートな空間にまで研究の手が入り込むことを受け入れるかどうかはわからない。
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