レスター・シティの岡崎慎司が、退団希望を明らかにした。 ベンチスタートで出番のなかったレスター対ボーンマス戦後、「チー…
レスター・シティの岡崎慎司が、退団希望を明らかにした。
ベンチスタートで出番のなかったレスター対ボーンマス戦後、「チームを出るのが基本路線。ヨーロッパでもう一回、自分の価値を上げたい」と語り、シーズン終了後にレスターを離れ、移籍する考えを明かした。
監督が交代しても岡崎慎司の出場機会は増えていない
次のステップについては、「正直、そんなことを考えられる立場にない」と前置きしたうえで、「４大リーグ（イングランド、スペイン、イタリア、ドイツ）に残れるなら残りたい。１年でも２年でも、どんな契約であろうと残ってプレーしたい。レスターに残留することはないけど、プレミアリーグはあるかもしれない。『プレミアでやりたいな』と思うこともある。でも、人生１度しかないので、違うリーグで、違う自分が見たい気持ちもある。そんな選べる立場にないので、４大リーグでオファーがあれば行くという感じです」と希望を語った。
ただし、今回の退団希望については、「あらためて」という注釈が必要だろう。１月の移籍期間にも、退団希望を明らかにしていたからだ。
実際、ハダースフィールド・タウンやクリスタル・パレス、フラム、カーディフ・シティといったプレミアリーグ所属の各クラブは、レスターに「岡崎獲得」を打診した。なかでも、ハダースフィールドは具体的なオファーを提示するなど、熱心に獲得に動いていた。岡崎も「いいオファーだと思う」と語り、ハダースフィールドへの移籍に前向きだった。
しかし、これに待ったをかけたのが、レスターだった。岡崎とレスターの契約は、今シーズン終了時まで。つまり、契約満了となる今シーズンのオフには、フリーで籍を移すことができる。
だが、英衛星放送『スカイ・スポーツ』によると、レスター側は冬の移籍期間で岡崎の移籍金を「500万ポンド（約７億2000万円）」に設定。上記４クラブはこの設定額の移籍金をオファーできず、岡崎はシーズン後半戦もレスターにとどまることになった。こうした経緯を踏まえての退団希望なのだ。
ただ、少しばかり複雑なのは、冬の移籍期間が終了してからレスターの監督が交代したこと。選手とのコミュニケーションに問題を抱えていたクロード・ピュエル監督が解任され、リバプールやセルティックを率いた経験を持つブレンダン・ロジャース監督が新たに就任した。
ロジャース新体制は、初陣こそ不慣れな３バックシステムを採用して敗れたが、その後は２連勝。さらに３月30日に行なわれたボーンマス戦も２－０で勝利し、連勝を３に伸ばした。指揮官が目指すポゼッションサッカーも徐々に浸透し、スムーズな崩しから相手ゴールに迫るシーンもあった。岡崎もチームの前向きな変化を口にする。
「『もっといいプレーをしよう』というのが、選手から感じられる。選手が監督をリスペクトしているのをすごく感じる。３連勝で結果も出しているし、これが続けばこのチームは強くなる。
プレーも狙いを持ってやっている。そこが変わった。これまではどこか人任せなところがあったが、守備時の切り替えの速さやプレッシャーのかけ方が変わった。今までは何となくプレッシャーをかけて、たまたま（ボールが）取れてカウンターの流れだった。
でも今は、どこでプレッシャーに行くか、そういう練習もやっている。僕はドイツでもやっていたが、その時の練習にちょっと似ている」
ならば、ロジャース監督の下でプレーを続ける考えはないのか──。そう質問が飛ぶと、岡崎は記者の質問が終わりきる前に「ないですね」と即答した。その理由を次のように続けた。
「もし、そういう位置（＝先発メンバー）にいればいいですけど、今日の試合でも『自分が出られるか？』と言ったら、途中出場ならあるかもしれないという状況。僕が20代前半なら『まだがんばろうか』と思うけど。やっぱり（チームを）出るっていうのが基本路線だと思う。
今日の試合は、４－３－３がハマっていた。この４－３－３に（自分が）当てはめられるかと言えば、なかなか厳しい。攻撃的に行きたい時に、２トップの一角、もしくはトップ下なら入れると思う。だけど、２－０でリードしている状況だと難しい」
現在、ロジャース体制は４－３－３のシステムを主に採用している。CFには不動のエースであるジェイミー・バーディーが君臨。両翼にはドリブル突破の得意なアタッカーが入り、トップ下には技巧派MFのジェームズ・マディソンが収まる。つまり、岡崎のポジションがないのだ。ロジャース体制に移行した後も、岡崎の出番は途中出場の１試合（※18分プレー）しかなく、扱いはピュエル体制時と変わっていない。
加えて、本人が「環境の変化」を強く望んでいることも大きい。今シーズンでレスター在籍４シーズン目。今年１月の時点で「今は必要とされているのか、されていないのかわからない状況。試合に出ても３分とか10分とかっていう状況は、選手として満足できない。自分を求めてくれるチームが一番」と語っていた。
それゆえ、能力を正しく評価してくれる新天地に渡りたい気持ちは強い。岡崎は「ヨーロッパでもう一回、自分の価値を上げていきたい。レスターにいたのは４年になるけど、その経験を次どこで花開かすか。それが今の僕の楽しみ」と語気を強めた。
岡崎としては、１月に「退団希望」を明らかにした時点で覚悟は決まっていたのだろう。レスターを離れて新しい挑戦をすると、心は決まっていたはずだ。だからこそ、今回の退団表明に迷いは見えなかった。
残り６試合となった今シーズン限りで、岡崎はレスターのブルーのユニフォームを脱ぐことになる。しかし、本人はこう思っているはずだ。まだ終わりじゃない──と。そして、そう思える向上心こそが、清水エスパルスのFW８番手から、世界最高峰のプレミアリーグまで登りつめた原動力でもあるのだ。
