ホームのメンディソロサでは今シーズン２点以上取られたことがないアラベスだったが、リーガ・エスパニョーラ第29節のアトレ…
ホームのメンディソロサでは今シーズン２点以上取られたことがないアラベスだったが、リーガ・エスパニョーラ第29節のアトレティコ・マドリード戦は４失点を喫し、第21節でラージョ・バジェカノに０－１で敗れて以来のホーム２敗目を喫した。
アトレティコ・マドリード戦の59分から途中出場した乾貴士（アラベス）
「タカ（乾）は長い移動と時差ぼけの影響を持って戻ってきた。とても疲れているように見えるけど、それは当然のことだろう。明日、彼と話をしてから、先発かそうでないかを決める」
前日会見でアベラルド・フェルナンデス・アントゥーニャ監督が語ったように、日本代表から戻った乾貴士は、長距離移動による疲労蓄積が考慮され、アラベス移籍以降、初めてベンチスタートとなった。
アラベスは試合開始直後から、リズムをアトレティコに握られ、チャンスを作られ続ける。そして乾がベンチで仲間の戦いを見守るなか、序盤、アウェーチームに２点を決められた。
前半５分にはアントワーヌ・グリーズマンのパスから、左サイドを駆け上がったサウール・ニゲスが、アラベスの守護神フェルナンド・パチェコの股を抜くシュートを決めて先制。その６分後には、ジエゴ・コスタに芸術的かつ力のある一発を、エリア外からゴール右隅に決められ、早くも２点のビハインドを背負うことになった。
その後、ようやく目が覚めたアラベスは攻撃する時間を手にするものの、作り出したチャンスはGKヤン・オブラクを中心としたアトレティコ守備陣を崩すことはできず、前半を終了した。
後半59分、アラベスの反撃の切り札の一番手として、乾が大きな拍手のなか、ピッチに立ったが、直後にアルバロ・モラタに試合を決定づける３点目を決められてしまう。さらに84分には、トーマスのペナルティエリア外からポストに当てながらのゴールでダメを押された。乾も見せ場をつくることはできなかった。
この日、アラベスとともに欧州戦出場権を争っているヘタフェが、レガネスとのマドリード南部ダービーに０－２と敗戦していたことから、上位との勝ち点差を縮める絶好のチャンスだったが、ものにすることはできなかった。
この試合で珍しい光景が見られた。完膚なきまでにアトレティコ・マドリードに叩きのめされたアラベスだったが、そんな選手たちの傷心を癒すかのように、サポーターが最後の笛が鳴るまで、文字通りチームを支えるエールを歌い続けていたのだ。
リバプールファンの『You will never walk alone』の合唱に代表されるように、イングランドのクラブなどでは、最後までチームとサポーターが一緒に戦い続けることで知られている。しかしスペインでは、勝った時こそ応援の勢いは増すものの、負けた時には即時、家路に着くことが一般的だ。
「あれは本当に感謝するしかないです。俺はすごく嬉しかったし、大好きになりました」
乾は試合後のミックスゾーンで、チームを応援し続けるサポーターへの感謝の言葉とともに、アラベスというクラブのことをより好きになったと語ってくれた。残りの対戦カードは、次節のセビージャを始め、バルセロナやアスレティック・ビルバオなど厳しい相手との対戦が続く。
「強い相手ばっかりだけど、楽な試合はリーガには１試合もない。しっかり１試合、１試合を全力でやるしかない。せっかくいい位置にいるので、しっかり勝ち点を積み上げていいところにいきたい」
大好きになったサポーターが喜んで終われるシーズンになるように全力を尽くす。乾はそんな誓いをあらたにしていた。
