１年でのJ1返り咲きを目指す柏レイソルがつまずいた。J2第５節でホームにファジアーノ岡山を迎えた柏は０−１で敗れ、…
１年でのJ1返り咲きを目指す柏レイソルがつまずいた。J2第５節でホームにファジアーノ岡山を迎えた柏は０−１で敗れ、開幕から続いていた連勝が「４」でストップした。
失点したのは後半37分。左CKの流れからFWイ・ヨンジェにシュートを流し込まれた。
J2に降格したレイソルの再建は名将ネルシーニョに託された
不運もあった。CBの染谷悠太が直前に相手と接触して、ピッチの外に出ていたタイミングでのCKだった。それでもキャプテンの大谷秀和は、「悠太が外に出ていた、ということはひとつあるにせよ」と、前置きして状況を振り返った。
「時には下がる勇気も必要。一度クリアした後、相手と瀬川（祐輔）が競っていた時、瀬川が勝つだろうと予測して、みんなが前に出てしまっていた。その結果、ぽっかりと真ん中が空いてしまっていた。瀬川が競り負けることも予測して準備しなければいけないと思う」
事実、クロスボールをクリアした時点で、柏の守備陣はゆっくりとラインを押し上げた。結果、瀬川に競り勝った岡山の武田将平がヘディングしたボールは、エアポケットのようになっていた柏DF陣の裏へと落ちた。残っていたイ・ヨンジェがこれを拾うと、必然的にGKと１対１の状況ができあがってしまっていたのである。
ただ、柏の課題はここだけではない。岡山戦は今季のリーグ戦で初めて３バックを採用し、それまでの４−２−３−１から３−４−２−１で試合に臨んだが、攻守ともに機能せず、至るところでミスが散見された。
とくに、岡山の２トップによる果敢なプレスに手こずり、最終ラインからのビルドアップがうまく機能していなかった。これには大谷も、「後ろでボールを回していたタイミングで、相手に守備のスイッチを入れられて、苦しまぎれにボールを蹴らされている状況も多かった」と猛省する。
今季の柏は、2010年にJ2優勝、2011年にJ1優勝を成し遂げたネルシーニョ監督が再就任。その当時からネルシーニョ監督を知る大谷に、あらためて目指しているサッカーを聞けば、こう教えてくれた。
「去年までは、守備ラインを揃えて、入ってきた選手をチーム全体で見ていた。今季もそれがないわけではないですけど、今は『とにかく自分の前にいる選手を掴んで離さない』という守備をしている。攻撃も、去年までは入口のところを大事にして、自分たちが（パスを）つないで（ボールを）握っていくことを大事にしていましたけど、今は基本的に『前へ前へ』という意識が強いですね」
柏と言えば、テクニックに長けた選手が多く在籍しているように、パスワークによって相手を打開してきたイメージが強い。だが、ネルシーニョ監督の指導によって変わりつつある今季の柏は、粘り強い守備と縦への素早い攻撃を持ち味としている。
実際、ここまでの戦いを振り返れば、開幕戦はレノファ山口に２−１と逆転勝利し、第２節も第３節も１点を守り切って勝ち点３を手にしている。第４節の京都サンガ戦では、相手にボールを握られながら、試合終了間際にセットプレーから得点を奪って勝ち点３を獲得している。
言ってしまえば、内容で相手を圧倒しているというよりも、勝利にこだわり、粘り強く戦っている。その姿には、どこか泥臭さすら漂っている。
そこには、鬼軍曹的な一面も持つネルシーニョ監督による徹底があるのだろう。ただ、ピッチに立っているのはあくまで選手たちである。敗れた岡山戦は、指揮官の意図を忠実に再現しようとしすぎているように見えた。
柏に勝利した岡山の有馬賢二監督が「本当に強い柏を相手に耐えながらでしたけど、自分たちのいいところを出そうとトライしてくれた結果」と喜びを語ったように、J2において常に柏は強者となる。これからさらに対策を練られれば、異様なモチベーションで相手は向かってくるだろう。だから、キャプテンである大谷はこうも言及した。
「監督から『前に前に』と言われていますし、『相手の足を止めるようなプレーより、どんどん動かしていけ』とも言われるので、難しい部分はありますけど、試合の状況を読まなければいけない側面もある。その使い分けが大事かなと思います。スタートした状況でうまくいかなければ、守備のところで人の立ち位置を変えるとか、人についていけと言われていても、受け渡せるのであれば受け渡すとか。そのあたりは柔軟性を持ってやっていかなければいけないと思います」
今季より浦和レッズから加入し、左サイドを担う菊池大介も言う。
「（岡山戦は）いい形でボールを受けて前を向く状況が作れなかった。自分たちからハマりにいってしまったところもあって、余裕を持ってプレーできるところも簡単にはたいてしまっていた。自分がそう感じたところは周りにも伝えていきたいので、次の試合に勝つために話し合っていければと思います」
頼もしいのは、チーム最古参の大谷と、新戦力である菊池の意見が一致しているところだ。大谷はこう言う。
「今年初めてリーグ戦で負けて、その悔しさはそれぞれが感じていると思う。去年であれば、負けることのほうが多かったですからね。だからこそ、この１敗が軽いというのではなく、その重みを感じている。負けた悔しさが大きければ大きいほど、次に向かうパワーになる」
迎えるJ2第６節は、東京ヴェルディとのアウェーゲーム。ネルシーニョ監督のもと、リスタートした柏はまだ途上にある。混戦の様相を呈するJ2の流れに飲まれないためにも、連敗は避けなければならない。
東京Ｖ戦では、再び３バックを試すのか、それとも４バックに戻すのか。ただ、それ以上に求められるのは選手たちの柔軟性であり、対応力である。その時、泥臭さも身につけ始めた柏はもう一段階、強固になるだろう。
昨季味わった悔しさと、１年でのJ1返り咲きを目指すならば、ここで足踏みしている場合ではない。東京Ｖに勝利して初めて、この敗戦は意味あるものとなる。
