「セルジ（・サンペール）は、一風変わった選手だ」 ヴィッセル神戸のフアン・マヌエル（ファンマ）・リージョ監督は、バルセロ…
「セルジ（・サンペール）は、一風変わった選手だ」
ヴィッセル神戸のフアン・マヌエル（ファンマ）・リージョ監督は、バルセロナから移籍してきたスペイン人MFについて、そう説明している。
「セルジはフィジカルコンタクトを得意としない。しかし、優れたコントロールとキックで、フィジカル的なプレーを回避できる。キープ力だけでなく、方向を変えるパスのセンスには驚かされるよ。また、自らボールを持ち運ぶこともできる。ピッチの中央でプレーを創造できる選手だ」
リージョはその言葉どおり、直近の清水エスパルス戦で後半35分、入団したばかりのサンペールを途中交代で用いている。４－２－１－３から４－４－２にシステムも変更。山口蛍と組ませることで守備面の負担を補いながら、その卓抜した技術を生かした。
リージョ神戸は、24歳になる元バルサMFをどのように生かすのか？
ヴィッセル神戸に加入したセルジ・サンペール
そもそも、サンペールはどんな選手なのだろう。
バルサの下部組織「ラ・マシア」では、各年代で主力を張る、いわゆるエリートだった。2013－14シーズン、18歳にしてバルサＢでプレー。プロとしてのデビューシーズン、２部で３位とした躍進したチームの司令塔として、「２部最優秀MF」の候補のひとりにノミネートされている。
「セルヒオ・ブスケッツの後継者」と、バルサ内部で期待は高まった。
2014－15シーズンには、欧州チャンピオンズリーグでトップチームデビューを飾っている。しかし、主戦場にしていたバルサＢがよもやの３部降格の憂き目に遭ってしまう。これによって、以後、サンペールはトップで練習しながら、３部の試合に出るというジレンマを抱えることになった。
2015－16シーズンはリーグ戦デビューを遂げたものの、結局はこれがバルサで唯一のリーグ戦出場となっている。2016－17シーズンは同じ１部のグラナダに期限付き移籍したが、22試合出場も定位置はつかめていない。2017－18シーズンはラス・パルマスへ期限付き移籍するが、わずか２試合出場に終わり、ケガで半年を棒に振った。
その後、サンペールはバルサに戻って治療を終えている。しかし、公式戦には一度も出ていない。つまり、清水戦は１年数カ月ぶりの真剣勝負だったのである。
「バルサ化」
その目標を掲げる神戸だが、残念ながらサンペールはアンドレス・イニエスタ、ダビド・ビジャと同列には語れない。実戦経験が乏しく、したがって適応力も低い。バルサで育ったことによるハンデのある選手だとも言える。守備の面では、ほとんど鍛えられていない。すべてボールありき。特殊なプレーコンセプトで育ったため、多くのバルサ出身の選手が他のチームに移籍して苦労しているのだ。
残り10分で出場した清水戦でも、サンペールは「バルサらしさ」を見せてしまった。ポゼッションにこだわって、イニエスタに入れたパスを狙われた形で、珍しくボールを失う結果となり、カウンターの起点になった。さらに攻撃を受けたとき、サンペールは背後へ簡単にボールを通されていた。結果、神戸は終盤で１－１と追いつかれてしまった。そしてアディショナルタイムにも、自陣で不用意なパスをカットされている。
その一方で、リージョ監督が語るように、ボール技術はやはり傑出している。清水戦も、美しいパスの軌道でポゼッション率を高めていた。バルサのフィロソフィーを濃厚に受け継いでいるのは間違いない。戦術的にマッチし、Ｊリーグに適応することができたら、大きな戦力になるだろう。
ただ、外国人選手出場枠は５人である。イニエスタ、ビジャ、ルーカス・ポドルスキの3人は外せない。獲得したばかりのブラジル人センターバック、ダンクレーも起用が有力だろう。そうなると、韓国代表GKキム・スンギュが割を食うことになる。
事実、清水戦はキムを外し、前川黛也を先発で起用することになった。
「黛也は人間的にとてもいい男で。スンギュをリスペクトし、親しくしている。だから、外国人枠の問題で自分がプレーし、スンギュが外れる、ということに気まずさを覚えているんだ」
リージョは本音を洩らしているが、マネジメントは人間関係が絡み合うだけに、監督としてもやりくりが難しい。
クラブとしては「バルサ化」に邁進するために、サンペールと契約したのだろう。戦力補強としては悪くない。しかし、現場には、選手を含めて当惑があるのは当然だろう。ビデオゲームのように、選手の能力値がそのまま戦力につながるわけではないのだ。
サンペールはひとつのオプションではある。ただ、戦術システムまで変更せざるを得ないのなら、貧乏くじを引く選手も出てくる。スンギュはそのひとりだろう。そして開幕から先発でプレーするMF三田啓貴も、サイドでのプレーを余儀なくされるかもしれない。
はたして、サンペール獲得は吉と出るのか、凶と出るのか。
