マリナーズ・イチロー外野手の引退という衝撃的な結末を迎えたメジャーリーグの開幕シリーズ。２８日（日本時間２９日）からは…

　マリナーズ・イチロー外野手の引退という衝撃的な結末を迎えたメジャーリーグの開幕シリーズ。２８日（日本時間２９日）からは米本土に舞台を移し、いよいよマリナーズとアスレチックス以外の２８球団も開幕を迎える。日本人選手としてただ一人、その舞台に上がることが決まっているのが、開幕投手を務めるヤンキース・田中将大投手になる。

　田中の開幕投手は２年ぶり４度目。４度の大役は、野茂英雄の３度（００年タイガース、０３、０４年ドジャース）を抜いて日本人単独最多となる。

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田中将大にとって開幕戦は鬼門？

 

　一方で田中にとって、開幕戦は実は鬼門とも呼べる存在だ。

　ヤンキースで初の大役を務めたのはメジャー２年目の２０１５年。４月６日、本拠地でのブルージェイズ戦に先発した。結果は４回５安打５失点で勝ち負け付かず。３回にエンカーナシオン（現マリナーズ）の２ランなど一挙５失点のビッグイニングとされた。打線も１得点と援護なくそのまま敗れ、黒星発進となった。

　続く２０１６年は、右肘のクリーニング手術明けだったが、４月５日の本拠地での開幕・アストロズ戦に先発。５回２／３を４安打２失点と試合は作ったが、１点リードの６回にコレアに痛恨の同点ソロを浴び、次打者に四球を与え降板。８回にセットアッパーのベタンセスが勝ち越され、試合は敗れた。田中に勝ち負けは付かなかった。

　３度目の正直と臨んだ２０１７年４月２日の開幕・レイズ戦は最も悲惨だった。２回２／３を８安打７失点と打ち込まれ、敵地でＫＯされた。

NPB時代も入れても開幕戦０勝？

　メジャーでは３試合で０勝２敗。計１２回１／３を投げ、防御率９・４９。勝てていないだけでなく、内容もすこぶる悪い。

　田中は本来、大舞台に強い投手だ。その証拠に、ポストシーズンではメジャー通算で５試合に登板。３勝２敗で計３０回を投げ、防御率１・５０という驚異の数字を残している。勝ち負け以上に内容が素晴らしく、全て先発で最低でも５回以上は投げ、３失点以上したことは一度もない。

　開幕戦も当然重圧の掛かる舞台だが、悪いジンクスにはまってしまってはいないか。

　ちなみに楽天時代は、開幕投手は２０１２年の一度だけ。３月３０日に本拠地でのロッテ戦に先発したが、やはり６回７安打５失点で敗れている。

　日米通じて、プロでは開幕戦で１勝もできていない。

　今年の開幕戦は本拠地でオリオールズと当たる。チームは昨年は４７勝１１５敗と大きく負け越し、地区最下位に沈んだ。ハイド新監督が就任し、若手中心の再建期にあり、手強い相手ではない。

　田中自身もメジャー通算で１２度対戦し、４勝３敗、防御率３・７２と苦手意識はないはず。１６年本塁打王の主砲トランボは右膝手術の影響で故障者リスト入りしており、マチャドとスクープというチームを支えてきた主力は昨季中にトレードで放出済み。ジョーンズもＦＡで移籍した。１３、１５年と２度の本塁打王のデービスは残るが、昨季は打率・１９２、１６本塁打と衰えが顕著だ。

　「必勝」を義務づけられたと言ってもいい一戦。

　本土開幕時に出場可能な日本人野手は一人もおらず、他に出番がある可能性を残すのは救援投手のダイヤモンドバックス・平野佳寿ぐらい。独り舞台となりそうな「初日」に最高のスタートを切れるか。

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]