『いつかできるから今日できる』 こよなく愛する乃木坂46の曲のタイトルを投手用グラブに刻み込み、奈良学園大３年の菅田…
『いつかできるから今日できる』
こよなく愛する乃木坂46の曲のタイトルを投手用グラブに刻み込み、奈良学園大３年の菅田大介は険しい二刀流の道を日々歩んでいる。
投手の経験は浅いが最速146キロをマークするなど、高い能力を見せる菅田大介
身長187センチ83キロという恵まれた体格で、50メートルを５秒８の速さで駆ける。京都共栄学園高校時代には通算20本塁打を放ち、育成枠でのドラフト指名も検討された。また、多くの大学からも声をかけてもらったが、最も熱意ある言葉をぶつけてくれた酒井真二監督が率いる奈良学園大を選んだ。
「酒井監督が観に来てくださって『１年生から頑張ってほしい。このチームと一緒に上を目指そう』と話してくださいました」
１年春から出場機会を掴むと、春秋ともにリーグ戦で打率３割台後半を記録し、すぐさまチームの主力に。２年秋からは左腕が少ないチーム事情もあって投手としてもマウンドに上がるようになった。
そして、昨春には全日本大学野球選手権初戦の立命館大戦で６回途中からマウンドへ。３回2/3を1失点に抑え、９回には１点差に迫るライト前タイムリーを放った。
この活躍が侍ジャパン大学代表首脳陣の目に留まり、３日間の候補合宿にも二刀流で参加。とくに同学年の勝俣翔貴（国際武道大）とよく会話をし、意識の持ち方や取り組み方を学んだ。
「（勝俣は）野球のことばかり考えている印象だったので、そうしたことはやっぱり大事だと思いましたし、『力を抜いてスイングできるよ』と聞いてバットを太くしたり長くしたりしてみました」
秋は投手として一塁ベースカバーに入った際に右足首を痛め、登板は２回2/3のみで、打率も３割に届かなかったが、今季からはエース兼主軸としてチームを引っ張る覚悟でシーズンに入った。
３月６日の阪神二軍とのプロアマ交流戦では「３番・投手」で先発出場。異色の二刀流選手をひと目観ようと、阪神鳴尾浜球場に多くのファンとスカウトが詰めかけた。
１回表の打席で空振り三振を喫した後、マウンドに上がった。だが、緊張とアマチュア野球での使用球と異なる縫い目のヤマが小さいNPB球に苦戦。球が滑って制球に苦しみ、いきなり連続四球を与えると２本のタイムリーを打たれ、初回に３失点を喫した。
酒井真二監督も「どうなるんやろうと心配になりましたよ」と苦笑いで振り返ったが、徐々に持ち直した。
２回から走者なしでもセットポジションにし、リリースも「いつもよりボール２つ分くらい低めに叩きつけるイメージ」（菅田）で修正。５回にも連打で1点を失い、ストレートの最速は139キロで自己最速の146キロには遠く及ばなかったが、新たに取り組んできたチェンジアップなどの変化球を織り交ぜてなんとか４失点にまとめ、６回からはライトのポジションについた。
打撃でも、第１打席でやや甘く入ったファーストストライクを見逃してしまったが、その後はしっかりと球を見極めて、ライト、レフトにそれぞれ１本ずつヒットを放った。
また第２打席は死球で出塁すると、すかさず二盗に成功。足でもアピールした。実戦に入ってまだ期間は浅く、沖縄キャンプ前だったことを考えれば、投打ともまずまずの内容だったと言っていいだろう。
試合後、菅田は「打撃はいつも通りできました。投球も『プロはすごいな』と思った場面もありましたが、自分がしっかりレベルアップしていければ、（力の差は）そう遠くはないと感じることができました」と、手応えを語った。
また視察に訪れたスカウトのひとりは、「打つ方は昨年から評価していますし、スケールの大きな選手。（二刀流になり）投打それぞれで中途半端になるのは怖いが、投手としても（ボールに）角度があるので今後も見ていきます」と、引き続き調査を続けていくと言う。
菅田は今春の目標について、外野手用のグラブに刻む『インフルエンサー』（これも乃木坂46の楽曲のタイトル）の言葉のごとく「チームに影響を与えられるような、ひとつの球やひと振りでチームの流れを変えられるような、そんな選手になりたいです」と語る。
二刀流を成功させるには通常の２倍、もしくはそれ以上の苦労があるだろう。だが菅田は「そのプレッシャーを楽しまないと結果も出ない」と今の自分を無駄にすることなく、前向きに挑戦を続けていく。
