沖縄に拠点を置き、約２週間にわたるキャンプに取り組んでいる早大野球部。今回は３月６日に行われた練習に密着し、７季ぶりの東京六大学リーグ制覇に向け虎視眈々（たんたん）と準備を進めるチームの様子を紹介する。キャッチボールをする選手たち 午前…
沖縄に拠点を置き、約２週間にわたるキャンプに取り組んでいる早大野球部。今回は３月６日に行われた練習に密着し、７季ぶりの東京六大学リーグ制覇に向け虎視眈々（たんたん）と準備を進めるチームの様子を紹介する。
キャッチボールをする選手たち
午前９時――。大粒の雨が降り注ぐ傍ら、室内練習場にはナインの緊張感が張り詰めていた。小宮山悟監督（平２教卒＝千葉・芝浦工大柏）が見守る中、この日の練習が開始する。まずはキャッチボールを含むウォーミングアップから。各選手が掛け声を出しながら体を徐々にほぐしていく。ウォーミングアップを終えると、野手陣は徳武定祐コーチ（昭３６商＝東京・早実）の前に集合。「打席で気持ちをもっと前に出せと、そういう話をした」。今季から久しぶりに早大のユニホームに袖を通す徳武コーチ。かつて青木宣親（平１６人卒＝現東京ヤクルトスワローズ）や鳥谷敬（平１６人卒＝現阪神タイガース）、中村奨吾（平２６スポ卒＝現千葉ロッテマリーンズ）や茂木栄五郎（平２７文構卒＝現東北楽天ゴールデンイーグルス）といった数々の好打者を育て上げてきた名コーチだ。身ぶり手ぶりの指導に、選手たちは真剣な表情で聞き入っていた。
集合の輪がほどけると、野手陣は複数の組に分かれ各自のメニューへ。メインとなったのは、投球マシンと打撃投手を設置し２カ所で行われた打撃練習である。徳武コーチが熱視線を送る中、各選手が速いテンポでローテーションし打ち込んでいく。その中でも目を引いたのが、岩本久重（スポ２＝大阪桐蔭）だ。打席中、破裂するような乾いた打球音が響き渡っていた。昨年の東京六大学秋季リーグ戦、なかなかベンチに入れず悔しい時間を過ごした岩本だが、持ち前の力強いスイングでアピールを続けているようだ。 別の組は、田中浩康コーチ（平１７社卒＝香川・尽誠学園）による内野１カ所ノックで汗を流していた。選手の正面に比較的易しいゴロを打ち続ける田中コーチ。ゴロの捕球動作を念入りにしみ込ませようとしているようだ。また、この日は田口喜将（商４＝東京・早実）や山野聖起（法４＝岡山・金光学園）といった外野手も内野の位置で練習。普段とは違う距離感に苦戦する場面も見られた。
ノックを打つ田中コーチ
その他の野手陣がティー打撃やバント練習に取り組む中、黙々とバットを振り込む選手がいた。加藤雅樹主将（社４＝東京・早実）だ。佐藤孝治助監督（昭６０教卒＝東京・早実）がバットで目印を示し、示されたコースを正確に振り抜く。「昨日の試合（○１ｘ－０ホンダ鈴鹿）で課題が出たので。その改善を手伝ってもらっていた」。時折、加藤がバットを構えてから、佐藤助監督が目印を動かす場面も。狙い球と異なる球が来ても対応できるようにするための練習だ。今年も４番としての起用が期待される新主将。沖縄キャンプでは「フォームの安定」をテーマに掲げ、来（きた）るべき日に備え牙を研いでいる。
佐藤助監督とマンツーマンで素振りを行う加藤
一方の投手陣。この日はトレーニングメニューが中心だった。ウォーミングアップ後、雨がやんだ屋外に出て短距離ダッシュを反復。その後は室内練習場に戻り、ゴムチューブや大きなボールを使った体幹トレーニングをこなした。 そんな中、徳山壮磨（スポ２＝大阪桐蔭）は投手陣で唯一ブルペン入り。捕手を座らせ、力強い直球に加え、カーブやスライダーなどの変化球も披露した。昨夏の右肩のけがを機に、投球フォームの改造に取り組んできた徳山。「前のフォームよりボールの（指への）かかりもよくなった」。新フォームに確かな手応えを感じているようだ。
この日、投手陣で唯一ブルペン入りした徳山
この日の練習は午前中で終了。約３時間という短い時間であったが、おのおのがそれぞれの目的意識を持ち、密度の濃い練習にしようという姿が印象的だった。特に加藤は、練習の隙間時間を見つけては素振りに没頭していた。主将の貪欲な姿勢が、必ずやチームに良い影響を与えていることだろう。１日から始まった沖縄キャンプもいよいよ後半戦。春季リーグ戦に向け、チーム内のサバイバルも激化していく。
（記事 石﨑開、写真 村上萌々子、吉岡拓哉、江藤華、柴田侑佳）
★過熱する捕手陣
大きな声を出しながらタッチプレーに取り組む小藤（右）と岩本（左）
この日の捕手陣はタッチプレーの練習に取り組んでいた。佐藤助監督が投じたショートバウンドを捕球し、すかさずベースにタッチする。一見単純な練習だが、大きな声を出してこれを盛り上げていた。「昨日ホンダ鈴鹿はキャッチャーのタッチ（プレー）で盛り上がっていて。見習うようにと佐藤助監督に言われました」（小藤翼副将、スポ４＝東京・日大三）。小藤に続き、重田慎太郎（文構４＝佐賀西）や岩本らも積極的に声を出し盛り上げ、周囲の視線をさらっていた。『扇の要』である捕手陣が先陣を切って明るい雰囲気を出せば、チームの士気もさらに高まるだろう。
（記事 石﨑開、写真 望月優樹）
※記事中の学年は新年度のものです。
