今季3年目のシーズンを迎える大山、猛虎の4番として期待がかかる プロ3年目のシーズンを迎える阪神の大山悠輔内野手。昨季は…
今季3年目のシーズンを迎える大山、猛虎の4番として期待がかかる
プロ3年目のシーズンを迎える阪神の大山悠輔内野手。昨季は開幕戦で巨人・菅野から一発を放つ最高のスタートを切ると117試合に出場し、打率.274、11本塁打、48打点の成績を残した。矢野燿大新監督を迎えた猛虎の4番候補として期待がかかる大山が独占インタビューに応じた。
昨季は全ての数字でルーキーイヤーを上回り本塁打も2桁をマークしたがチームは17年ぶりに最下位という屈辱を味わった。数字だけをみれば成長したシーズンに思えるが大山自身は何一つ納得できるものはなかった。
「色々な経験をした1年だったと思います。前半戦は全く戦力になっていませんし、ファームで打撃を見つめ直すこともできた。やはり打撃の波があるとチームに貢献できる確率は少なくなる。今年はその波をできるだけ少なくしたい」
悔しい1年を過ごしたが、手応えもあった。9月は打率.415、9本塁打とそれまでが嘘のように快音を響かせた。
「あれが全てではないですが9月の成績は自信になるところはあった。6月にファームに落ちて矢野監督から『後悔しないようにやれ』と言われて気持ち的な部分が大きく変わりました。これからも9月の打撃が軸になるかなと思っています」
3年目を迎える今季は「4番・三塁」としても期待がかかる。打率、本塁打、打点の中で自身が追い求めるものは何なのか。チームの勝利を一番に考える若き大砲候補の考えはプロ入りしてから変わっていない。
「これまで全ての数字で自分の思うような数字は残せていませんが、やはり打点は意識します。1年目は75試合で38打点、昨年は117試合で48打点ですから。試合数は多くなりましたが打点はほとんど残せなかった。その部分は本当に悔しかったです。得点圏での打率も低かった（.212）。ヒットが出なくても打点を挙げることはできる、そこはもっと考えていかないといけない」
昨年に退寮し一人暮らし「今まで知らなかった色々な発見がありました」
チームは福留孝介、糸井嘉男が中軸に座りベテランに頼る部分も大きい。リーグ優勝、日本一に向けては若手の台頭が必要不可欠になる。
「昨年までは自分のことで精いっぱいで余裕はありませんでしたが、もう3年目になるのでそうは言ってられない。若い選手がもっと引っ張っていかないといけないのは分かっています。糸井さん、孝介さん（福留）に頼ってばかりじゃダメ。それ以上に成績を残せるように自分自身を追い求めていきたいです」
野球以外でもより自覚を持つため昨年オフに虎風荘を退寮し一人暮らしを始めた。住まいはあえて繁華街の近場を選ばず、野球だけに集中できる環境を選んだ。そして自炊、洗濯などに悪戦苦闘しながらも今までになかった“気づき”があったという。
「今までは寮にいたので野球だけに集中していればよかったですが、やっぱり3年目になって何か変えないといけないと思って。全ての面で自己管理をしていこうと。自炊は大変ですが栄養学の本などを読んだりして食事を作ってます。今まで知らなかった色々な発見がありました」
悲願のリーグ優勝、そして日本一を達成するため、まずは自身のポジションを奪いにいく。
「全試合でフル出場することができれば自然と数字はついてくる。レギュラーを奪うことは簡単ではないですが打撃、守備を含めて競争に勝って、自分自身が思っている以上の成績を残したいです」（橋本健吾 / Kengo Hashimoto）
