冨安健洋がシント・トロイデンに移籍したのは、今から１年あまり前のことだった。「Ｕ－20日本代表のCB」という肩書こ…
冨安健洋がシント・トロイデンに移籍したのは、今から１年あまり前のことだった。「Ｕ－20日本代表のCB」という肩書こそあったが、当時シント・トロイデンのサポーターは「２部リーグ（アビスパ福岡）でプレーする19歳のCBに、80万ユーロ（約１億円）も払う価値があるのか」と懐疑的だったという。
しかし、アジアカップの開催時期にチームを離脱した時期をのぞけば、今季開幕からずっとレギュラーとして試合に出続けている。その冨安には今や、1000万ユーロ（約12億7000万円）の価値があると言われている。
冨安健洋は安定した守備力を武器にシント・トロインデンで定位置を確保している
デビューしたころの冨安は、相手をしっかり零封しても、「自分のプレーはまだまだです」と背中を丸めながら答えていた。
私はマーク・ブレイス監督に、冨安の評価を訊いてみた。すると、「トミはベルギーで最高のタレントだ」と言い切った。驚く私に、指揮官は重ねて繰り返した。「間違いない。トミはベルギーで最高のタレントなんだよ」。
日本代表のレギュラーになった今、試合後の冨安はさすがにもう背中を丸めることはなく、堂々と正面を見据えてインタビューに答えるようになった。それでも彼は、「僕のパスは改善が必要です」などと語り、反省と課題を繰り返している。
地に足のついた青年――。それが、彼に対する私の印象である。
２月24日、シント・トロイデンが３－１でシャルルロワを下した後、私はブレイス監督のもとに行った。そして、「半年前にあなたは、私に『トミはベルギーで最大のタレントだ』と言いました。あの時の冨安選手は、ベルギーではまだ何者でもなかった頃です。今季の冨安選手の成長を見ると、あなたが『冨安の発見者』だと感じます」と声をかけた。指揮官はニンマリと笑って、こう言った。
「私が発見したんじゃない。トミは、自分自身で成長していったんだ。今日のトミはパーフェクトじゃなかった。もう少し（右サイドのジョルダン・）ボタカとコミュニケーションを取ることができればよかった。だけど、いいパフォーマンスをしたよ。右サイドからの仕掛けを見たかい？」
シャルルロワ戦の冨安は、右サイドのライン際を駆け上がりながら攻撃に絡んでいた。地元紙『ヘット・べラング・ファン・リンブルフ』は冨安に採点７をつけ、「常にフットボールをすることで局面を打開しようとした」と評した。相手のプレッシングを受けても安易なクリアに逃げず、確実にマークを剥がし、時にはドリブルも交え、しっかりフリーの味方を見つけてボールをつないだところが評価されたのだ。
３月２日に対戦したクラブ・ブルージュには、高さ、スピード、フィジカル、テクニック、得点力の揃ったウェズリーというブラジル人FWがいる。試合前、ブレイス監督は全国紙でこう語っていた。
「トミがもっと上に行こうとするのなら、ウェズリーとの対戦は、今後の彼を占うものになる」
14分、冨安とウェズリーが中盤で浮き球を競り合った。このデュエルに勝ったのは冨安だったが、レフェリーは笛を吹いてクラブ・ブルージュにFKが与えられた。
このシーンについて、冨安はこう振り返る。「ファウルにはなったが、僕の感覚としては悪くなかった。彼に主導権を渡さないように、前に入ったり、身体をぶつけたり、いろいろな駆け引きをイメージしていましたから」。
67分、ウェズリーがトラップしようとした瞬間、冨安は身体を入れてボールを奪い取り、そのまま推進力を生かして攻撃参加を見せた。そのシーンは、この日の冨安とウェズリーとのマッチアップを代表するものだった。
ただ、冨安が見ていたのはウェズリーだけではない。シント・トロイデンは５－３－１－１のフォーメーションで、８人が守備に比重を置くシステムを採用していた。クラブ・ブルージュのフォーメーションと噛み合わせると、どうしてもシント・トロイデンは相手CBのドリブルインを許すことになる。
アヤックス出身のCB（彼らはドリブルインがDNAに組み込まれている）ステファノ・デンスウィルが軽々とシント・トロイデン陣内まで上がってきた時、冨安は味方を動かすのか、それとも自分が前に出るのか、難しい判断を何度も繰り返さなければならなかった。
この駆け引きが、見ていて面白かった。冨安が思い切って前に行くこともあれば、味方のアレクシス・デ・サートをデンスウィルに付かせて、代わりに冨安がデ・サートの担当する相手MFをマークすることもあった。
いずれの場合でも、冨安の裏にはスペースが生まれてしまう。だが、味方がそれらをカバーして、クラブ・ブルージュの侵入を許さなかった。
強豪相手に瞬時の判断を繰り返しながら、味方に指示を出したり、指示を受けたりしながらコミュニケーションをかわす動きは、次第にオートマティズムなものへと昇華していった。結果は０－１で負けてしまったが、冨安にとってはとても濃い90分間だったと思う。
こうした高いレベルの試合を繰り返すためにも、現在５位のシント・トロイデンはレギュラーシーズン残り２試合で６位以内を死守し、「プレーオフ１」への進出を果たしたいところだ。ベルギーリーグ上位６チームで行なわれるプレーオフ１は、毎試合いずれも非常にインテンシティの高いものになる。
それは冨安のみならず、シント・トロイデンでプレーする日本人選手にとって、成長を確認・促進する場となるだろう。開幕２戦目にゲンク（現在１位）との対戦でマッチアップして苦労したFWレアンドロ・トロサールと再戦した時、果たして冨安がどこまでやれるのか、ぜひ見てみたいと思っている。
