世界1位の大坂なおみ（日本／日清食品）が、「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／3月6～17日／ハードコート）に第1シードで出場。1回戦は免除で2回戦が初戦となる。■「B…

世界1位の大坂なおみ（日本／日清食品）が、「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／3月6～17日／ハードコート）に第1シードで出場。1回戦は免除で2回戦が初戦となる。

■「BNPパリバ・オープン」とは

同大会は、グランドスラム4大会に次ぐツアーレベルの大会で、男女同時期に開催される。シングルス優勝賞金は日本円で約1億5000万円（2019年3月5日時点）。

このほか、選手らの投票で選ばれる、トーナメントオブザイヤーを男女ともに5年連続で受賞している（ATPマスターズ1000、WTAプレミアマンダトリーの部門）。またグランドスラム以外では、もっとも多くの観客を集める大会の一つとして知られている。

女子シングルス最多優勝は、現役選手ではセレナ・ウイリアムズ（アメリカ）、マリア・シャラポワ（ロシア）、ビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）の2回となっている。

■大坂は2018年に日本人として初優勝

大坂は同大会には4度目の出場となる。前年には当時世界5位のカロリーナ・プリスコバ（チェコ）や世界1位のシモナ・ハレプ（ルーマニア）をストレートで破る快進撃を見せて、見事ツアー初優勝を飾った。

ここでの優勝を皮切りに、その後グランドスラム2大会連続優勝を果たした大坂。同大会へ2018年は世界44位での出場だったが、今年は世界1位、そしてディフェンディングチャンピオンとして臨むことになる。

2019年のドローも既に発表され、初戦となる2回戦では、世界65位のクリスティーナ・ムラデノビッチ（フランス）対世界39位のジェン・サイサイ（中国）の勝者と対戦することになる。

ツアー初優勝を飾った思い出の大会で、タイトル防衛なるか注目だ。

（テニスデイリー編集部）

※写真は「全豪オープン」での大坂なおみ

(Photo by Fred Lee/Getty Images)