同じ形でも両者の狙いは違う。2019年J1リーグ開幕節のうち、最後にキックオフの笛が吹かれた「Shonan BMW…

　同じ形でも両者の狙いは違う。2019年J1リーグ開幕節のうち、最後にキックオフの笛が吹かれた「Shonan BMWスタジアム平塚」のピッチで、３－４－２－１のシステムを組んだ湘南ベルマーレとコンサドーレ札幌が対峙した。

　先にペースをつかんだのはアウェーに乗り込んできた札幌だ。

　指揮官に就任して２年目のシーズンを迎えた”ミシャ”ことミハイロ・ペトロビッチ監督のもと、「後ろから連動して崩していく練習をひたすらやっている」と主将の宮澤裕樹が話したとおり、スタートの並びこそ３バックながら、マイボールになると形は自在に変化。セントラルMFのひとり、深井一希が最終ラインに下がって配球役になると、左CBの福森晃斗が押し出されるように外の高い位置に張る。

　ウイングバックの菅大輝と縦に並んだ福森が「まずは相手のタテのズレを狙った」と振り返ったように、左のセカンドストライカーであるチャナティップを含めた３人のコンビネーションで、左サイドを攻略していった。
　
　実際、札幌は序盤の24分までに左サイドから再三チャンスを作ったが、FWジェイの２度のヘディングは湘南のGK秋元陽太にセーブされ、チャナティップの鋭いクロスは松田天馬のスライディングに阻止された。そのように優勢な時間帯にゴールが奪えないと、主導権は移ろうものだ。

「押し込まれていても、やられている感覚はなかったので、焦る必要はないと思っていました」と振り返ったMF杉岡大暉が、前半26分に際どいミドルを放ったあたりから、湘南も徐々にリズムを掴んでいく。そのシーンに至るまでの流れに、今季の湘南の方針が凝縮されていたように思える。




開幕戦で札幌に勝利し、ハイタッチを交わす湘南イレブン

　中盤のパスミスから一旦は相手にボールを渡しながらも、齊藤未月が再び奪い返す。８シーズン目の指揮を執る曹貴裁（チョウ・キジェ）監督が今季のテーマのひとつに掲げる「予測力」を大いに発揮した20歳の背番号16は、武富孝介とのワンツーで相手の裏のスペースに抜け出したあと、左に展開して杉岡につないだ。球際の激しさや献身性といった従来の湘南スタイルはそのままに、次のレベルを目指すべく、新シーズンの湘南が取り組んでいるもの。それが”予測すること”だ。

　支配力の札幌と予測力の湘南。両者の持ち味を端的に表せばそうなるだろう。そのパワーバランスは時間の経過とともにホームチームに傾いていき、「自分たちがボールを持ったときに、どれだけ相手が嫌がることをできるか」と、プレシーズンから曹監督が語る狙いも表現されていく。

　センターフォワードの山﨑凌吾を中心に前線で時間を作ると、中盤より低いポジションの選手たちは次々に前の選手を追い越し、より高い位置でパスコースを作ろうとする。後半には大卒ルーキーの大橋祐紀が投入され、この快速アタッカーのスピードと積極性により、フレッシュな風はさらに勢いを増した。

　最後に違いを作ったのが右CBの山根視来だったところも、近年の湘南らしい。後半37分、元アタッカーの背番号13は「（前方の岡本）拓也を見たらキツそうだったので、僕が行くべきかなと」と駆け上がり、山﨑との連携で抜け出すと、深い位置で相手をかわして折り返す。一度はGKク・ソンユンが抑えたかに見えたボールを、武富が押し込んで先制点を奪った。

　殊勲の山根が「よかったのはそこだけ」と謙遜したように、３バックのひとりが攻撃に貢献した点だけでいえば、危険なクロスを何度も上げた札幌の福森に劣るかもしれない。しかし、結果につなげたのは山根。独特な手法の３バック同士の対戦が、こうして決着をみるのも興味深い。

　その直後にジェイがフリーのボレーを決めていたら、結果は変わっていたかもしれない。シュート技術が高い36歳の元イングランド代表 FWは珍しくミートできず、その後には鈴木武蔵が頭でボールを捉えるも、ボールはGKの正面に飛んだ。

　終盤には湘南の山﨑がこの日最大のチャンスを迎えたが、GKとの１対１でシュートを打たずに防がれてしまう。だが、今季から11番をまとう大型ストライカーは、その２分後にボックス内で粘って武富の２点目をアシストし、ミスを帳消しにした。

「湘南に戻ってきて、勝利に貢献したいと思っていたので、今はホッとしています。湘南はもともと、出足が早いので、そこに予測する力が加われば、さらにいいサッカーができると思います」

　2013年から２シーズンを湘南で過ごし、このオフに浦和レッズから帰還した武富は、見事な働きでチームに最高のスタートをもたらした。しぶとくゴールを決めたうえ、両チームを通じて最長タイとなる走行距離を記録するなど、戻ってきたチームのスタイルを体現した。同じく12キロ超を走った松田と齊藤の小兵セントラルMFコンビも、中盤のバトルを制すには体格だけが重要ではないことを示し、激しいプレスや執拗な守備で札幌の厄介な３トップを苦しめた。

　この日のJ1の試合で、ホームで勝利を収めたのは湘南のみ。選手たちに力を与えたサポーターの力も、難しい開幕戦の勝因のひとつだったことをつけ加えておく。