他の８試合に先駆けて、文字どおり、2019年シーズンのJ1開幕戦として行なわれた、セレッソ大阪vsヴィッセル神戸。…
他の８試合に先駆けて、文字どおり、2019年シーズンのJ1開幕戦として行なわれた、セレッソ大阪vsヴィッセル神戸。会場はセレッソのホーム、ヤンマースタジアム長居だったが、より大きな注目を集めていたのは、アウェーチームのほうだろう。
FWルーカス・ポドルスキ、FWダビド・ビジャ（ニューヨーク・シティ／アメリカ→）、MFアンドレス・イニエスタ。神戸の先発メンバーには、話題の世界的名手がそろって名を連ねた。彼らがボールを持ち、セレッソの選手をひとり、ふたりとかわすたびに、そのほとんどがピンクに染まったスタンドからも、どよめきが起きた。
だがしかし、晴れの舞台で勝利を手にしたのは、セレッソである。
スコアは１－０。決して楽勝ではなかったが、神戸の高い攻撃力をほぼ完璧に封じ切っての勝利は、快勝と表現するに値するものだった。
「前半はボールを持ったときに、縦へ急ぎすぎた。忍耐を持って攻撃できなかった。よりボールを持つことを期待していたが、前半はその時間が短かった」
今季からチームを率いるミゲル・アンヘル・ロティーナ監督がそう振り返ったように、セレッソにしてみれば、もう少しボールを保持して試合を進めるのが、理想の展開だったに違いない。３－４－３のセレッソは「４」の右に、左利き（つまり、逆足）のMF舩木翔を起用したあたりにも、ポゼッション強化の狙いがうかがえる。
ところが、「前半は守備の仕事が多くなった」とロティーナ監督。舩木も「もう少し（自分がサイドに開いて）幅を取って（ボールを）落ち着かせられればよかった」と反省を口にした。
しかしその一方で、ロティーナ監督は「守備の面でいくつか迷いがあったが、それ以外はとてもいい守備ができた。失点につながるような、戦術的エラーがなかったのがよかった」と、実質的な勝因についても語っている。
神戸は、ビジャを左、ポドルスキを右に開かせたうえで、イニエスタを”偽のCF”として中央でプレーさせることにより、相手DFラインにギャップを作り出そうと試みたが、セレッソはその企みにハマることがなかった。「神戸はすばらしいコンビネーションでボールを握っていた」（ロティーナ監督）のは確かだが、セレッソはほとんど決定機を与えていない。
後半に入ると、セレッソが「落ち着いてボールを回すことができ、相手の穴を突いて攻撃できた」（ロティーナ監督）ことで、試合は拮抗した互角の展開に。
「１点を先に取ったほうが勝つ確率が高くなるゲームだった」
そう語るロティーナ監督は、互いに攻め合う両チームが徐々に間延びしてきたのを見逃さず、MF水沼宏太に代え、FW都倉賢（コンサドーレ札幌→）を１トップに投入。１トップのFW柿谷曜一朗を１列下げ、FW清武弘嗣とともに、２列目に並べた。
都倉が前線中央にポジションを取り、「（神戸の）CBを引っ張ることで、４バックと中盤の間にギャップが生まれる。そこで（テクニックとスピードに優れた）曜一朗とキヨ（清武）が前を向いてボールを持つことができる」（都倉）。自分たちの強みを生かした、的確な勝負手だった。
結果的に、後半32分のDF山下達也の決勝ゴールは、CKから生まれたものだった。ロティーナ監督も「幸運にも我々がゴールすることができ、勝つことができた」と語る。
だが、守備に追われた前半から一転、明らかに異なる流れを作り出すなかで生まれたという意味では、自らの力で手繰り寄せたゴールと言っていいだろう。
うまく攻撃ができなくとも、決してバランスを崩すことなく、相手の攻撃を封じ切り、攻撃に修正を加えて試合の流れを変えながら、最後は選手交代を生かして勝負を決める。
狡猾（こうかつ）というか、巧妙というか。とにもかくにも、そんな賢い試合運びこそが、この勝利を快勝と表現したくなる理由である。
見事な采配でセレッソを勝利に導いたロティーナ監督（中央）
それにしても、ロティーナ監督はいいチームを作る。
昨季まで２シーズン率いた東京ヴェルディもそうだったが、各ポジションに明確な役割を与え、各選手にその役割を守らせることで、まずは全体のバランスを保つ。
そのうえで、対戦相手や試合展開に応じた狙いごとに、どのポジションに誰を配置するかを変えていく。チーム作りと選手起用の妙は、自身初となるJ1の試合でも十分に発揮されていた。
開幕戦勝利に、にこやかな表情の柿谷が語る。
「監督が求めることに全員がチャレンジしているので、もっともっといいチームになっていく。新しい監督のもとで、（ユン・ジョンファン前監督時代の）２年間積み重ねてきたものにプラスアルファできればいい」
セレッソは一昨季、ルヴァンカップと天皇杯の二冠を手にしたことで、昨季開幕前には優勝候補のひとつと見られていた。しかし結果は７位で、カップ戦も含めて無冠。今オフには、山口蛍（→神戸）、杉本健勇（→浦和レッズ）といった看板選手の移籍流出も相次ぎ、今季開幕前の評価は決して高いものではなかった。
しかも、そんな低評価を裏づけるかのように、「期待していたようなプレシーズンではなかった」とロティーナ監督。「ケガ人が多かったし、いろんなシステムを使ったことで発展を遅くしてしまったかもしれない」。百戦錬磨のスペイン人指揮官もそう振り返り、必ずしも順調に開幕を迎えたわけではなかった実状を明かす。
しかし、だからこそ、「チームはまだまだよくなる」。ロティーナ監督は、今後に自信をのぞかせる。
注目の開幕戦で”主役”を食ったセレッソ。今季J1に楽しみな伏兵が現れた。
