Ｊリーグ１年目の昨シーズン、フェルナンド・トーレス（サガン鳥栖）は、成功を収めたと言えるのだろうか？ 17試合出場…
Ｊリーグ１年目の昨シーズン、フェルナンド・トーレス（サガン鳥栖）は、成功を収めたと言えるのだろうか？
17試合出場３得点。数字だけで言えば、物足りない。天皇杯を含めてもわずか４得点。チームの低迷や初めての極東でのプレーといった点を差し引き、ゴール以外の貢献があったとしても、欧州王者、世界王者になったスペイン代表ストライカーとしては、満足な出来ではなかった。
トーレス本人が、一番忸怩たる思いだったはずだ。２年目のトーレスは成功を収められるのだろうか？
サガン鳥栖で２シーズン目を迎えるフェルナンド・トーレス
「笑顔が増えた」
それが2019年のキャンプを通じた、２年目のトーレスに対するチームメイトたちの印象だという。去年はどこかでストレスを抱えていたのだろう。冷静沈着な人物だが、ピッチで苛つきを見せることもあった。
「自分は降格回避を争うチームでプレーした経験はない。どこかで（無意識に）プレッシャーになっていたのだろう」
昨シーズン終盤、トーレス自身が正直な気持ちを吐露していた。
「フェルナンドとしては、スペイン人監督（ルイス・カレーラス）になって、言葉が通じるだけでも、ストレスがなくなったんでしょうね。余裕が出て、メンタルが安定しているというか」
同じストライカーである元日本代表FW豊田陽平は、その変化をこう説明している。
「ボール回しとかでも、ヒールでポンっと何気なくつなげるプレーが出たり。そういうのが去年はあまり見られなかった。FWはとくにちょっとした安心感の部分が、プレーに大きく出る。だから、いい状態なのは間違いないと思いますよ。今年の監督の戦術は、フェルナンドが点を取れるか、にかかってくるはずです」
プレシーズン、新たに就任したカレーラス監督は４－３－３のシステムを採用している。数字上は３トップだが、サイドは大きく開くため、１トップと言うべきだろう。インサイドハーフも前へ走るので、４－１－４－１に近いか。
「まずはトップを見て、トーレスに通せ！」
カレーラス監督はその一点張りで、とにかくその得点力に賭けている。そのため、１トップは相手ボールに対してはコースを切るだけで、守備の負担を求めていない。体力を温存し、ゴールを仕留めるのが使命となる。
トーレスが決定機を外した場合、戦局は不利に傾く可能性が高いだろう。ノープレスでは相手にボールを持ち運ばれる。必然的に守勢に回ることになる。
しかし、トーレスの得点は増えるかもしれない。事実、プレシーズンに香港で行なわれたルナー・ニュー・イヤー・カップでも２試合連続得点。香港選抜戦、フアン・イサック・クエンカ・ロペスの右足クロスをディフェンスの間で呼び込み、胸で受けると、バウンドしたボールを冷静にネットに沈めた。ゴールゲッターとしての質の高さが出たシーンだった。
「あの集中力は、さすが世界で戦ってきたゴールゲッターだな、と思いましたね」
香港選抜戦に右サイドバックとして先発出場した小林祐三は、そう振り返っている。
「イサックのボールって、抜けてくるか、こないか、微妙な感じで。『来た、やばい』ってなるFWは多いと思います。こういうゴールを決めると、周りもフェル（ナンド）を信じられるし、フェルも周りを信じられて、ポジティブに好転する可能性はあるんじゃないかな、と思います。
今シーズン、フェルはフィジカル的にもフレッシュで入ってきたな、というのはあります。去年は来たときが一番フィットしていたというか。そのあとは（欧州シーズンから）ぶっ続けでプレーして、疲れも出たと思います。３点は少ないと思いますけど、もっと取れてもおかしくはなかったはずです」
トーレスが不発に終わった理由は、いくつかあるのだろう。コンディション的にも100％には程遠かった。精神的にもストレスを抱えていた。それらが解消された２年目、トーレスの視界は開けた、とも言える。
もっとも、不安はある。チームとして現実的な機能性に乏しく、ラストパスまでたどり着かない。クエンカの個人プレーに頼っているのが現状だ。
そのせいか、トーレスはルナー・ニュー・イヤー・カップ決勝（山東魯能戦）では、ゴールを決めながらも、相手のチャージに苛立って、荒っぽいプレーで火種になっている。英雄的選手らしくない振る舞いだった。率直に言って、２年目のＪリーグでも同じような光景が広がる可能性があることは否めない。
「でも、フェルナンドは練習ではどんなときも真面目。淡々と、誰よりも一生懸命に取り組める。プロフェッショナルで、向上心が強く、尊敬できる。その証拠に、すごい体をしていますしね」
チームメイトたちはそう口をそろえる。
プレーヤーとしての姿勢。それはトーレスが、”２年目の失敗を回避する担保”と言えるかもしれない。
