森岡亮太がシャルルロワに入団したのは１月30日。アウェーで行なわれた２月１日のムスクロン戦の後半途中から出場した森…

　森岡亮太がシャルルロワに入団したのは１月30日。アウェーで行なわれた２月１日のムスクロン戦の後半途中から出場した森岡にとって、９日のオーステンデ戦（１－１）はホームサポーターへのお披露目マッチとなった。



シャルルロワに移籍して早々に攻撃の軸となった森岡亮太

　７分、11分、13分にシュートを放つなど、森岡は立ち上がりから意欲的にプレーした。後半も相手DFの裏へ浮き球のスルーパスを通し、ビッグチャンスを創出。０－０で迎えた75分には、パス・アンド・ゴーでペナルティエリアの左側に侵入すると、相手DFに後ろから引っかけられてPKを奪取し、先制するキッカケを作った。

「森岡、オレオレ！」

　83分にベンチへ下がった森岡に、ファンはチャントを歌ってねぎらった。３週間前とは別人の、森岡亮太の姿がそこにあった。

　１月20日のゲント戦から、アンデルレヒトのシーズン後半戦はスタート。森岡はベンチスタートだった。しかし20分頃から、MFピーター・ゲルケンスが足をかばうようにプレーし始める。満足にスプリントができなくなっていたため、フレッド・ルッテン監督は後半開始から森岡をピッチに送った。

　だが、森岡の出来は散々だった。相手のプレッシャーが来てないにもかかわらず、パスがブレて味方に届かないことが何度もあった。ベルギーのサッカー討論番組でも、「森岡はどうしてしまったんだ」「５メートルのミスパスどころじゃない。10メートル、15メートルもズレている」「きっと信頼を感じられず、自信が出てこないのだろう」といった驚きの声があがっていた。

　翌節、１月27日に行なわれたオイペン戦のメンバー表に、「森岡亮太」の名前はなかった。移籍交渉の話が進み出したのか、それとも、前節のパフォーマンスが影響したのか――。

　その３日後、森岡のシャルルロワ移籍が決まった。半年間の期限付き移籍に、買い取りオプションがついた。レンタル期間中の給料はシャルルロワが払うことになったため、現在８位のシャルルロワがレギュラーシーズン６位以内に入ってプレーオフを戦うことになっても、森岡はアンデルレヒト戦に出場することができる。

　森岡はすぐに、シャルルロワにフィットした。入団してわずか２日後のムスクロン戦では、66分に見事なボールキープからフェザータッチのスルーパスを通し、決定機を作った。森岡は即興で呼吸の合ったプレーをしたのだ。チームが０－３で負けても、森岡の評価は高かった。

　続くオーステンデ戦で先発すると、トップ下の森岡にはボールが集まり、攻撃を牽引した。この試合のシャルルロワは決定力を欠いて１ゴールに終わったものの、計18本もの枠内シュートを放った。

　ワースラント・ベフェレンでの半年間の活躍が認められ、森岡がアンデルレヒトにステップアップしたのはわずか１年前のこと。最初の半年はレギュラーとして、ゴールやアシストを次々と記録する。

　しかし、７月下旬にアンデルレヒトのホームスタジアムを訪れてみると、主力選手がポーズを取った巨大ポスターのなかに、森岡の姿はなかった。私は「アンデルレヒトは獲得して半年しか経たない背番号10を干すつもりなのか……」と唖然とした。

「オフにコンディションを上げてこなかった森岡を、ハイン・ファンハーゼブルック監督は構想外にした。クラブは移籍を認めているが、ベフェレンから獲得した際に生じた300万ユーロ（約３億7000万円）もの移籍金の回収にもこだわっている」

　ベルギーメディアはこう報じた。

　しかし今季、アンデルレヒトは深刻な不振にあえいでいる。昨年の秋口には、ファンハーゼブルック監督が「うちのチームはクリエイティビティを欠いている。森岡が必要」と言い出した。この頃になると、森岡がメンバーから外れても、「亮太は練習中のひざのケガで、今日はブリュッセルに残ったんだ」と、監督が私に教えてくれることもあった。

　こうして11月末、森岡はヨーロッパリーグの試合からレギュラーに復活する。だが、ファンハーゼブルック監督が低迷を理由に更迭され、年明けから指揮を採るルッテン監督の最初のテストに森岡は合格しなかった。チームはすでに新たなMFペーター・ジュリを獲得しており、森岡はアンデルレヒトを去ることになった。

　だが、アンデルレヒトでの最後の試合でミスパスを連発していた森岡は、シャルルロワに入ってからイキイキとしている。「今日はたくさん、森岡選手らしいプレーを見たと思います」と試合の感想を述べると、彼は「そうですね。感覚的にはだいぶ、『らしく』できています。いいイメージでプレーできる状態に近づいている気がします」と答えた。

　新しいチームで「らしいプレー」を出せているのは、チームメイトが森岡のプレーを理解しているからだという。「チームメイトが僕の特徴をわかってくれているので、やりやすさを感じます」と森岡は言う。ベフェレンで大活躍していた時のイメージや、アンデルレヒトの10番を知る選手が多いのだろう。

　シャルルロワのシステムも、森岡に合っているのかもしれない。オーステンデ戦では、ポゼッション時は４－３－３、相手ボール時は４－４－１－１だった。中盤に守備的な選手がふたりいることなど、シャルルロワとベフェレンのオーガニゼーションは非常に似通っている。

「フォーメーションもそうですが……」と言って、森岡は続けた。「一番は、選手がイメージを共有できているところが大事です」。イメージの共有という点では、まだチームとして攻撃のスイッチを入れるタイミングがわからず、現在も手探り中のようだ。

「３週間前のゲント戦と比べると、まったく違う森岡選手だと感じる」と、私は素直に告げてみた。すると、こう返ってきた。

「そうですね。個人的にも、やりやすさの違いを感じています」

　2019年、森岡亮太の巻き返しに期待したい。