２月８日早朝、ブラジル最大の人気フットボールクラブ、フラメンゴのリオデジャネイロ西部にあるトレーニングセンターの下…
２月８日早朝、ブラジル最大の人気フットボールクラブ、フラメンゴのリオデジャネイロ西部にあるトレーニングセンターの下部組織選手寮で火災が発生。14歳から16歳の選手10人が死亡し、３人が負傷した（うち１人は重傷）。
ブラジルでは、2016年11月、シャペコエンセの選手団一行を乗せて試合地のコロンビアへ向かう飛行機が、燃料不足のため山岳地帯に墜落し、選手22人を含む71人が死亡するという悲劇があった。フットボール界にとってはそれ以来の惨事だった。あまりの痛ましさに、テレビニュースのレポーターの多くは、涙を流しながら事故を伝えていた。
火災から必死に逃げて生き延びた選手の証言から、選手寮の一室のエアコンが燃え、それが他の部屋に燃え移ったことがわかった。出火の原因はショートとみられている。
火災現場となったフラメンゴの施設を訪れた犠牲者の家族たち
このトレーニングセンターには、昨年、筆者も取材で訪れている。17万㎡（東京ドームの約3.6倍）の敷地に、天然芝のピッチが５面、ハーフサイズの人工芝のピッチが１面、ゴールキーパー専用の練習ピッチが１面。スポーツジム、選手の宿舎、レストラン、リハビリ用のプール、医務室、リハビリ施設、更衣室などを備え、トップチームと下部組織の選手が練習を積んでいる。下部組織には11歳から16歳までの各年代と、17歳から20歳までのＵ‐20の計７チームがあり、200人余りの選手が在籍する。
一見したところ、Ｊリーグのクラブでは考えられないような立派な施設と思えた。しかし、今回、出火した選手寮はプレハブ造りで、市の正式な建築許可を得ておらず、不正に建設されて使用されていたことがわかった。
ロドルフォ・ランジン会長は、「クラブ135年の歴史で最大の悲劇だ。市、警察、消防署などによる事故の原因究明に協力するとともに、犠牲者の遺族のケアに全力を尽くす」と沈痛な面持ちで語っている。
クラブが生んだ最大のスターであるジーコは、昨年７月から鹿島アントラーズのテクニカル・ディレクターを務めており、日本に滞在中。「犠牲になった少年たちの多くのプレーをこの目で見ており、彼らの成長を楽しみにしていた。とても悲しく残念だ」というコメントを発表した。
人一倍大きなショックを受けたのが、フラメンゴの下部組織育ちで、このトレーニングセンターで昨年５月まで練習を積み、時には選手寮にも寝泊まりしていたヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリード）である。
18歳にして世界クラブ王者のレギュラー・ポジションを獲得しつつある超逸材だが、悲報を聞いてひどく落ち込んだ。「自分がそこで過ごした日々を思うと、鳥肌が立ってくる。とても信じられない。犠牲者のために祈る」とコメントしている。
フラメンゴはブラジルを代表するクラブのひとつであり、その名は世界中に知れ渡っている。今回の一件については、レアル・マドリード、バルセロナ、マンチェスター・ユナイテッド、バイエルン、ユベントス、パリ・サンジェルマンなどの欧州ビッグクラブや、ペレ、ディエゴ・マラドーナ、ロナウジーニョ、リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウドといったレジェンドたちが、こぞって哀悼の意を表明した。
犠牲者の中には、ブラジルＵ－17代表のGKクリスチャン（15）や、ボランチのリケルモ（16）ら、将来を嘱望されていた有望な若者が少なくなかった。
クリスチャンは自宅がリオ市内にあり、いつもは選手寮に寝泊まりしていない。しかし、親友のCBアルトゥール・エドゥアルド（やはり事故の犠牲になった）が寮生で、事故の翌日に15歳の誕生日を迎えることから、彼のために仲間と一緒にサプライズ・パーティーをしてあげようと考えて、この夜だけ選手寮に泊まった。それが彼の命を奪うことになった。
この国の大多数の男の子の夢は、プロのフットボール選手になること。そのためには13歳前後でビッグクラブの下部組織に入ることが近道で、名門中の名門、フラメンゴのＵ－15やＵ－17に在籍することは、それだけでひとつのステータスだ。
彼らの誰もが近い将来にプロ契約を結び、トップチームの試合に出場して活躍し、いずれは欧州でのプレーやブラジル代表入りを夢見ていたに違いない。その夢を実現するため、10代前半で親元を離れ、時にはホームシックに襲われて涙を流しながら、それでも歯を食いしばって練習に励んでいたはずだ。その夢が、突然、思いもしなかった事故によって絶たれてしまったのだ。
今回の事故は、シャペコエンセの悲劇とはまた違った意味で、ブラジルのフットボール界に大きな衝撃を与えた。今後、事故の詳しい原因や背景が究明されるはずだが、犠牲者の冥福と負傷した３人の回復、そしてもう二度とこのような痛ましい事故が繰り返されないことを祈りたい。
