西武からポスティングシステムを利用してマリナーズに入団した菊池雄星投手が３日、１年目のシーズンへ向けて渡米した。変則オ…
西武からポスティングシステムを利用してマリナーズに入団した菊池雄星投手が３日、１年目のシーズンへ向けて渡米した。変則オプション付きで最長７年となる異例の長期契約。もっともルーキーイヤーから、その真価が問われる事となる。
というのも、メジャーリーグに挑戦した日本人投手は、１年目に良い結果を残し、２年目以降は成績を下降させる傾向が強いからだ。
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最近で見れば、ヤンキース・田中将大、ドジャース・前田健太はその類にあたる。
田中は楽天時代の２４勝０敗という勢いのまま、新人だった２０１４年開幕から快進撃。６月には一時防御率１・９９となるなど、前半戦を１２勝４敗、防御率２・５１で終え、サイ・ヤング賞候補に挙げられた。だが、右肘の靱帯損傷で離脱。１年目を１３勝５敗、防御率２・７７で終えると、２年目は１２勝７敗、防御率３・５１と数字が悪化。以降もコンスタントに活躍しているものの、防御率２点台はなく、１年目を上回るインパクトは残せていない。
前田は新人だった２０１６年に３２試合、１７５回２／３を投げ、１６勝１１敗、防御率３・４８。だが、２年目以降は中継ぎでの起用も増えて規定投球回には達せず、２０１７年が１３勝６敗、防御率４・２２、２０１８年が８勝１０敗、防御率３・８１。こちらも１年目がキャリアハイという現在地だ。
過去にもルーキーイヤーが最高成績だった日本人投手は数多い。
高橋尚成（メッツ↓エンゼルス）
２０１０年（１年目）５３試合１０勝６敗８セーブ、防御率３・６１
２０１１年６１試合４勝３敗２セーブ、防御率３・４４
川上憲伸（ブレーブス）
２００９年（１年目）３２試合７勝１２敗１セーブ、防御率３・８６
２０１０年１８試合１勝１０敗、防御率５・１５
その後に大きく数字を悪化させたわけではないが、野茂英雄（ドジャース）、岡島秀樹（レッドソックス）、石井一久（ドジャース）、小林雅英（インディアンス）らも、１年目がキャリアハイだったと言って良いだろう。
要因としては日本時代からの蓄積したダメージにより、田中のようにフィジカル面で２年目以降劣っていってしまうケースが挙げられるだろう。
日本人が抱くイメージ以上に、データ分析などのスカウト班が優秀なメジャー各球団が、データが揃う２年目以降は丸裸にしてくる、という面もある。
ダルビッシュ有（レンジャーズ）など、メジャーの水になれ２年目以降に成長を遂げた選手の例もある。しかしモデルケースとしては、ルーキーイヤー＝キャリアハイが圧倒的に多い。
言うまでも無く、本人は１年目から勝負の思いを強く抱いているはず。「１年目だから」という言い訳は通用しない、いきなりフルスロットルの投球が求められる世界に足を踏み入れる。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
