世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）は２０日、２０２０年東京五輪の野球とソフトボールの予選フォーマットを発表した。 東…
世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）は２０日、２０２０年東京五輪の野球とソフトボールの予選フォーマットを発表した。
東京五輪は両競技とも６チームで争われる。稲葉篤紀監督率いる侍ジャパンは、開催国枠としてすでに出場が決定済み。残り５チームは２０年まで世界中で争われる。
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最初の予選大会は、９月１８〜２２日までイタリアのボローニャとパルマで行われる欧州・アフリカ大陸予選。１９年欧州選手権上位５チームと、アフリカ選手権覇者の１チーム、計６チームで争い、トップチームが日本に続き２つ目の五輪出場切符を手にする。
その次は１１月に日本、韓国、台湾、メキシコで行われる第２回プレミア１２。ＷＢＳＣ世界ランキング上位１２カ国（１位から順に日本、米国、韓国、台湾、キューバ、メキシコ、オーストラリア、オランダ、ベネズエラ、カナダ、プエルトリコ、ドミニカ共和国）が出場する。
日本を除くアジア・オセアニア地区最上位チームと、アメリカ大陸最上位チームの２チームに五輪出場権が与えられる。ただ、日本を除くアジア・オセアニア地区最上位チームが７位以下に終わった場合は、五輪出場権は得られず、その切符は最終予選へ回される。
２０年３月には米国のアリゾナで米大陸予選が行われる。プレミア１２で出場権を得られなかった米大陸の６チームと、プレミア１２に出場できなかったチームのうち１９年パンアメリカン大会上位２チームの、計８チームが対戦。トップチームに５個目の五輪出場切符が与えられる。
最終予選は台湾の台北で開催される。１９年９月の欧州・アフリカ大陸予選の２位チーム、２０年３月の米大陸予選の２、３位チーム、まだ五輪切符を得ていない１９年アジア選手権の上位２チーム、１９年オセアニア予選の勝者、の６チームが最後の切符を争う。１９年プレミア１２でアジア・オセアニア地区のチームが上位６チームに入れていなかった場合には、もう１枠がこの最終予選に回ってきて、計２チームが最終出場チームとなる。
周知の通り、五輪にはメジャーリーガーが出場できない。前回野球が行われた２００８年北京五輪は、韓国が金メダル。銀メダルはキューバ、銅メダルは米国で、日本は３位決定戦で敗れ４位に終わった。
２００４年アテネ五輪では金メダルはキューバ、銀メダルはオーストラリア。日本は３位決定戦でカナダを下し、銅メダルだった。
なおＷＢＣと違い、五輪同様にメジャーリーガーが参加しない前回２０１５年のプレミア１２は、優勝は韓国で準優勝は米国。日本は３位決定戦でメキシコを下したものの、決勝には進めなかった。
野球が五輪で正式競技となったのは１９９２年バルセロナ五輪から。当時はアマチュアのみのメンバー構成で、日本はこの大会が銅メダル。１９９６年アトランタ五輪は銀メダルだった。プロアマ混成で初めて臨んだ２０００年シドニー五輪は３位決定戦で韓国に敗れて４位だった。
公開競技だった１９８４年ロサンゼルス五輪で金メダルを獲得したことこそあるものの、正式競技となってからは五輪で金メダルを獲得したことはない。
自国開催で金メダル獲得が義務付けられている２０年東京五輪。メジャーリーガーが出場しないことで、王国キューバにかつての勢いはなく、米国はマイナー中心の若手。韓国、台湾とも国内リーグの実力差は昔に比べ開いているとは言われている。それでも過去の歴史を振り返れば、決して簡単な道のりではないことが浮き彫りとなってくる。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
