禁断の一手なのか、野球人気再興への起爆剤となるのか。 メジャーリーグ機構が２０１９年シーズンからピッチクロックの導入を…
禁断の一手なのか、野球人気再興への起爆剤となるのか。
メジャーリーグ機構が２０１９年シーズンからピッチクロックの導入を目指していると、複数の米メディアで伝えられている。
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ピッチクロックとは、投手の投球間の時間を制限するルール。マイナーリーグでは２０１５年に「２０秒ルール」として導入された。投球後、捕手からボールを受け取った投手は、２０秒以内に投球動作に入らなければならない。球場内には目立つカウントダウン計が置かれ、明らかに２０秒以内に投げなかった場合には１ボールが宣告される。
メジャーでは選手会の反発があり、これまで導入は見送られてきた。特に投手からは「やりにくい」という声が多い。
昨季両リーグで規定投球回に達した投手で、最も投球間隔が短かったのは、マイク・フォルテネウィッツ（ブレーブス）で２０秒５。この時点で２０秒をオーバーしている。
最も長かったのはジャスティン・バーランダー（アストロズ）で２７秒０だった。
ちなみに日本人大リーガーでは、大谷翔平（エンゼルス）が２６秒７、ダルビッシュ有（カブス）が２６秒５、田中将大（ヤンキース）と前田健太（ドジャース）はそろって２７秒０、平野佳寿（Ｄバックス）は２７秒９。最も遅いのが田澤純一（レッドソックス）で３０秒１。逆に最も速い牧田和久（パドレス）は１８秒９と、こちらは出色のテンポの良さを誇っている。
投手側の不満としてよく挙がるのは、投球間隔が伸びるのには打者の責任が大きいというもの。打者がタイムを取り、打席を外して素振りをし、狙い球を絞るのに頭をフル回転させる。確かにそうしたシーンはよく見られる。その間もピッチクロックは止まることなく減り続け、結果的に投球間隔が長くなってしまうわけだ。
そもそもピッチクロックは、試合時間短縮のために考案された。他のスポーツより長い試合時間が、近年人気低迷が叫ばれるメジャーリーグにおいて、人気回復へ必要不可欠と多くの関係者が考えている。
申告敬遠や、投手コーチや捕手がマウンドへ向かう回数を制限するルールなど、さまざまな手が打たれてきた。
そのための切り札こそがピッチクロックだった。
ただそうすることで投手対打者の間が時計に支配される。投球時に静止したまま動かず、じらすことで駆け引きとするタイプの投手も存在する。自分の間で動くことができず、投手対打者の真剣勝負の魅力を削ぐことにもなりかねない。
日本の野球ファンにとって他人事ではないのは、こうした時短ルールは、１年おくれでメジャーリーグから日本プロ野球へ輸入されるのが慣例だからだ。
申告敬遠やマウンド訪問回数もそうだった。ピッチクロックも、メジャーリーグで導入されれば、同じ道をたどる可能性は高い。
メジャーリーグ機構とメジャーリーグ選手会による新ルールの話し合いは、例年２月中に一つの合意に達する。導入待ったなしとも言われるピッチクロックの行方は、近い将来の日本プロ野球の姿をも左右しかねない。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
