「新型・錦織」、長～いトンネル脱出　ツアー決勝記録

　やっと、やっと。長いトンネルをようやく抜けた。　テニスの2019年ツアー開幕戦となるブリスベン国際は男子シングルス決勝が6日、オーストラリアで行われ、世界9位の錦織圭（29＝日清食品）が、16年2月のメンフィスオープン以来、約3年ぶりにツ…

　やっと、やっと。長いトンネルをようやく抜けた。

　テニスの2019年ツアー開幕戦となるブリスベン国際は男子シングルス決勝が6日、オーストラリアで行われ、世界9位の錦織圭（29＝日清食品）が、16年2月のメンフィスオープン以来、約3年ぶりにツアー優勝を飾った。同16位のダニル・メドベージェフ（22＝ロシア）を2-1で下し、ツアー通算12勝目。開幕戦の優勝も初めてで、14日から始まる全豪オープンへ最高のスタートを切った。

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粘り強い錦織の真骨頂

　ツアー大会シングルス決勝は9連敗中の「鬼門」だった。一部では「錦織はもう終わった」とも言われた。鮮やかなパッシングショットで試合を決めた錦織は、両手の拳を高々と上げた。「最高にハッピー。やっとここでタイトルがとれた」。忘れかけていた勝利の味をかみしめ、安堵の笑みがこぼれた。

　相手は昨年10月の楽天オープン決勝で敗れた22歳メドベージェフ。長身で若さあふれる直線的な弾道に苦しみ、いきなり3ゲームを先取された。だが、ここから得意のストロークで巻き返し2度ブレークするなど5ゲームを連取して逆転。第2セットは落としたが、第3セットは積極的に攻め、相手ミスも誘って3ゲームをブレーク。いら立ったメドベージェフが、何度もラケットをコートにたたきつけて悔しがる。粘り強い錦織の真骨頂だった。

　「タフな試合だった。スタートが良くなかったのに、自分のテニスを取り戻せた。2セット目でチャンスがありながら落とした。どうしたらいいかという気持ちもあったが、3セット目で修正できた。後半からリスクを背負いながら、思い切っていけた。去年はケガをしていたので、ここまで回復できてうれしい」

別人「ニュー錦織」

　故障に苦しんだ１年前とは別人のようだった。17年8月に右手首の腱（けん）を脱臼。原因は、手首に負担の大きいサーブにあった。長期離脱する間、フォーム改造に着手。ケガの再発防止を最優先に考え、体のひねりや腕のしなりを生かした新サーブをひっさげて18年1月にツアー復帰。一時は39位まで落ちた世界ランキングを9位にまで上げ「痛みが出なかったのは、今までなかったこと」と試合を重ねるごとに自信を深め、つかんだ12度目の優勝だった。

　1週間後に控える全豪オープンにも弾みがついた。「これ以上ないスタート。プレー内容が良く、とてもいい準備ができた。去年の終盤から最高のテニスができているし、今週のようなプレーができれば（全豪でも）上位にいける」ときっぱり。

　ケガの不安なく、決勝の「呪縛」からも解き放たれた「ニュー錦織」が完全復活を予感させた。

◆錦織のツアー決勝記録
（順位は当時世界ランク）

16年
04月マイアミＯＰ
錦織（第6シード、6位）
●３－６、３－６
ジョコビッチ（セルビア、第1シード、1位）

04月バルセロナＯＰ
錦織（第2シード、6位）
●４－６、５－７
ナダル（スペイン、第1シード、5位）

07月ロジャーズ杯
錦織（第3シード、6位）
●３－６、５－７
ジョコビッチ（第1シード、1位）

10月スイス室内
錦織（第3シード、5位）
●１－６、６－７
チリッチ（クロアチア、第4シード、12位）

17年
01月ブリスベン国際
錦織（第3シード、5位）
●２－６、６－２、３－６
ディミトロフ（ブルガリア、第7シード、17位）

02月アルゼンチンＯＰ
錦織（第1シード、5位）
●６－７、４－６
ドルゴポロフ（ウクライナ、ノーシード、66位）

18年
04月モンテカルロＭ
錦織（ノーシード、36位）
●３－６、２－６
ナダル（第1シード、1位）

10月楽天ジャパンＯＰ
錦織（第3シード、12位）
●２－６、４－６
メドベージェフ（ロシア、ノーシード、32位）

10月エルステバンクＯＰ
錦織（第5シード、11位）
●３－６、６－７
アンダーソン（南アフリカ、第2シード、8位）