猛追を振り切った。準決勝の相手は、昨年12月の対抗戦（●27―31）で敗北を喫した早稲田。開始早々に先制こそ許したが、前半を17―13で終了。後半は互いに２トライ２ゴールと点差は動かず、31―27で試合終了。２年連続の決勝進出を決めた。◆１…

猛追を振り切った。準決勝の相手は、昨年12月の対抗戦（●27―31）で敗北を喫した早稲田。開始早々に先制こそ許したが、前半を17―13で終了。後半は互いに２トライ２ゴールと点差は動かず、31―27で試合終了。２年連続の決勝進出を決めた。

◆１・２　全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）

▼準決勝　対早稲田戦

○明治31｛17―13、14―14｝27早稲田

出鼻をくじかれても動じなかった。先制を許したのは試合開始からわずか45秒。フルバック山沢京平（政経２＝深谷）のキックに、相手フルバック河瀬諒介（早稲田）がチャージ。そのままインゴールに持ち込まれ、トライを献上する。しかし「誰も焦っていなかった」（右フランカー井上遼・政経４＝報徳学園）。ＰＧ（ペナルティーゴール）などで徐々に点差を詰め、36分に左センター射場大輔（政経３＝常翔学園）のトライで逆転。前半を17―13の４点リードで折り返した。続く後半は同点で逃げ切り、31―27でノーサイド。くしくも対抗戦と同じスコアで、早稲田に雪辱を果たした。

試合後、選手が口をそろえて勝因に挙げたのは、後半10分からの４分間の守備だ。早稲田の連続攻撃は35フェーズにも及んだが、自陣22メートルライン付近で食い止め続けた。最後は右プロップ祝原涼介（情コミ４＝桐蔭学園）のタックルで相手がボールをこぼし、ターンオーバー。「粘れたことで自分たちの流れにすることができた」（ナンバー８坂和樹・政経３＝明大中野八王子）。猛攻をしのいだ明治は、直後の19分にＦＷ戦から追加点となるトライを獲得。粘り強いディフェンスで勝利を手繰り寄せた。

決勝の相手は、10連覇を狙った帝京大を大差で下した天理大。「自分たちのやるべきことをやる」（スクラムハーフ福田健太主将・法４＝茗渓学園）。相手がどこであろうと明治のラグビーを貫くことに変わりはない。22年分の思いを背負い、福田組は最後の戦いに臨む。

［藤里陽］

試合後のコメント

福田

――決勝に向けて意気込みをお願いします。

「しっかり自分たちのやるべきことをやっていきたいです。80分間集中を切らさないで戦うことが大切だと思うので、明治らしさを存分に出して優勝したいと思います」

井上

――対抗戦の早稲田戦から成長した点はどこですか。

「やはりディフェンスだと思います。ディシプリンを守るように、一人一人よくコミュニケーションできていたと思います」

坂

――ご自身のプレーはいかがでしたか。

「前半自分が得意としているボールキャリーができなかったのですが、後半修正してボールキャリーして前に出ることができたので、良かったのかなと思います」

左ウイング髙橋汰地（政経４＝常翔学園）

――試合を振り返っていかがでしたか。

「（対抗戦の）リベンジということで試合に臨んで、後半のスクラムの場面であったりとか、試合の結果の部分であったりとか、しっかりとリベンジすることができて良かったです」

射場

――トライシーンを振り返っていかがでしたか。

「ギャップができていて、思い切り走り込んだら突破できたので、絶対トライしてやろうと思っていました」