早明戦展望

　久々の『年越し』だ。全国大学選手権（大学選手権）、早大は準々決勝で慶大に執念の逆転勝利、５季ぶりの『年越し』を決めた。一方の明大も、準々決勝で関東大学リーグ戦優勝校・東海大との熱戦を制し、準決勝進出。大学選手権では８季ぶりに、早大と明大の顔合わせが実現する。１月２日、再びの早明戦。両校の『意地』が激突する。

　２年連続で準決勝進出を果たした明大。関東大学対抗戦（対抗戦）で帝京大のスクラムを圧倒した強力ＦＷ陣は、大学選手権でも力を発揮している。準々決勝で対戦した東海大は、モールアタックなど、ＦＷのパワーを武器とするチームだった。しかし、明大は、得意のスクラムで優位に。ゴール前のアタックなど要所でＦＷ戦を制し、ブレイクダウンでボールを奪う場面も目立った。粘り強い攻めでフェーズを重ねた結果、最終盤の勝ち越しＰＧにつなげた。さらに、ＢＫでは、負傷により離脱していたＦＢ山沢京平（２年）が復帰。対抗戦の早明戦では負傷によりメンバーに名前を連ねていなかった山沢だが、山沢のキックはエリアマネジメントを優位にできる。さらに、ＷＴＢ山﨑洋之（３年）ら、決定力のあるＢＫ陣も名を連ねている。

大学選手権準々決勝で戦列へ復帰した山沢

　決勝進出へ、早大がこの一戦を制するためのポイントとは―――。やはり、スクラムが分水嶺となるだろう。対抗戦の早明戦では、後半、明大のゴール前スクラムでコラプシングを誘発したことが、試合の流れを早大に引き寄せた。２度目の対戦でも、スクラムでいかに粘れるかが早大の勝利へのカギとなりそうだ。さらに、早大が今季テーマとしているディフェンスをどれだけ発揮できるかにも注目したい。大学選手権の慶大戦では、ディフェンスで後手に回る時間帯も続いたが、前半にはインゴール目前で３２フェーズに及んだ慶大のアタックを気迫の守りで退け、失点を防ぐ場面もあった。ディフェンスにおいて、早い起き上がりと迷いのない、前に出るタックルをチーム全体で徹底できれば、試合の流れは早大に傾くはずだ。

スクラムはこの試合でもカギになるだろう

　「一度死んだ身なので」。相良南海夫監督（平４政経卒＝東京・早大学院）は準々決勝を終え、こう表現した。試合時間残り２０秒、見ていた誰もが敗戦を覚悟した絶体絶命の場面から逆転できたのは、グラウンドに立つ選手たちの中に、まだ終われない、絶対に勝つ、という『意地』があったからだ。逆転トライのＷＴＢ佐々木尚（社４＝神奈川・桐蔭学園）や、フランカー佐藤真吾主将（スポ４＝東京・本郷）ら、４年生の『意地』もチームを鼓舞させる。一方、明大にも『意地』がある。対抗戦で敗れた早大に、再び負けるわけにはいかない。そんな思いを抱き、この一戦に臨むだろう。早大ラグビー蹴球部１００周年の今季、長年しのぎを削ってきた伝統の早明戦を、我々はもう一度目にできる。決勝進出をかけて、それ以上に、早明両校の『意地』をかけて。１月２日１２時２０分、熱戦の火ぶたが切られる。

（記事　元田蒼、写真　初見香奈子、萩原大勝）

全国大学選手権準決勝　試合一覧

【会場】東京・秩父宮ラグビー場

第１試合

早大　対　明大

１月２日　１２時２０分キックオフ

第２試合

帝京大　対　天理大

１月２日　１４時１０分キックオフ

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