2018年、梅崎司は浦和レッズから湘南ベルマーレに移籍した。31歳の経験豊富なMFは、なぜＪリーグトップのビッグクラ…
2018年、梅崎司は浦和レッズから湘南ベルマーレに移籍した。31歳の経験豊富なMFは、なぜＪリーグトップのビッグクラブから、若手中心のクラブで戦うことを選んだのか。長いシーズンを戦い終えて、その胸中を語ってくれた。
浦和から湘南に移籍した今季、ルヴァンカップ優勝に貢献した梅崎司
──シーズン、おつかれさまでした。そして残留、おめでとうございます。かなり濃い一年だったと思いますが、まずは残留を決めた瞬間の心境から聞かせてもらえますか？
「本当に、本当に、ホッとしました。レッズ時代にも残留争いをした経験はありますけど、ここまで熾烈なものではなかった。１勝、１点ですべてがひっくり返るような展開で。正直、もう経験したくないですね（笑）。それぐらいの緊張感でした」
──以前お話を伺った時、新天地での今季の目標は、J1残留、ルヴァンカップ優勝、シーズン二桁得点と言われていました。３つのうち２つを見事に成し遂げ、二桁にもあと２点と迫りました。有言実行と言っていいと思いますが、どう捉えていますか？
「得点に関しては、残り５試合で４点取れれば達成できたので、なんとしても（決めたい）、と思っていました。果たせなかった悔しさは、もちろんあります。でも、目に見える結果を追い求めてきたので、最後の２試合で連続ゴールを決められたのかな、とも思います。来季につながる終わり方というか。カップ戦の優勝、J1残留を含めて、本当に実り多き一年でした」
──印象的な得点もありました。もっとも記憶に残っているものは？
「やっぱり、最後のふたつ（33節浦和戦と34節名古屋戦のゴール）ですね。チームとしても、個人としても、本当に必要としていたものでしたから。絶対に勝たなければいけない状況で、決めることができた。しかも、それを狙ってできた。本当に価値があるものだったと思います」
──名古屋戦のPKを蹴る時、どんな心境でしたか？
「いつもヤマ（山崎凌吾）が蹴るんですけど、自分でゴールを決めてチームを残留に導くんだと強く思っていたので、『オレに任せてくれ』と言いました。前日にもPKの練習をしていたし、あのPKを取ったパスも僕からだったこともあって。ラストパスまでの一連のプレーも、空間を完全に支配できたような、完璧なものだったので、思い切り蹴りました」
──浦和戦の先制点も見事でした。しかも、（大分の下部組織時代からの同僚で浦和でも一緒だった）盟友のGK西川周作選手から奪ったゴールでしたね。
「レッズ戦でモチベーションが上がるのは当然でした。自分が移籍した意味を見せなければならないので。でもそれ以上に、チームとして本当に勝利が必要な一戦。ここで負ければ、チームが大きく後退してしまう状況で、自分が点を取るんだと言い聞かせていました。ずっとイメージして、気持ちも高めて。そしてチャンスを生かすことができた。名古屋戦（のゴール）と同じくらい価値のあるものかなと思います」
──西川選手とは話しましたか？
「試合後にちょっとだけ。さすがだね、と言ってくれました」
──不思議な縁というか、巡り合わせを感じたゴールでした。
「僕も感じました。西川もそうだし、（マーカーの）森脇（良太）も長く一緒にやっていた仲間でしたし。それだけにうれしかったですね」
──古巣相手のゴールだったこともあり、セレブレーションは控えめながら、握った拳は熱かったように見えました。
「レッズサポーターに失礼なことはしたくないと思っていましたけど、僕はもうベルマーレの一員なので、ゴールを決めたら、喜びは止められないですよね」
──では、あらためて今季を最初から振り返っていただきたいと思います。浦和レッズから契約更新の打診があったなか、湘南への移籍を決断。あらためて、その決断の理由を聞かせてください。
「自分を変えるために。前にも話しましたが、（あのまま浦和にいると）フェードアウトしそうな気がしていたので。自分の本当の姿、本音の部分で、もう一度勝負したかった。（監督の）曺さん（曺貴裁／チョウ・キジェ）にはそれを見抜かれていて、しかもベルマーレはそんな自分を必要としている、と言われたんです。決断するのは今しかないと思いました」
──シーズン当初はケガからの復帰の途上にありました。
「レッズでの最終戦となったクラブＷ杯のカサブランカ戦で、途中から出て10分少々で太もも裏の腱を切ってしまって。初めてケガした箇所だったこともあり、３カ月くらい要しました」
──リハビリからのスタートとなり、序盤戦は当然、出番は限られていましたが、５月９日の敵地でのルヴァンカップ神戸戦で今季初得点。何かのきっかけになりましたか？
「すごく大きなきっかけになりました。アウェーでの連戦が続くこともあり、元々は遠征のメンバーに入っていなかったんですけど、自分に試合が必要だとすごく感じていたので、監督に直訴したんです。そうしたら了承してくれて、先発で起用してくれました。そんな経緯があったなか、終盤までプレーし、なによりゴールを決めることができた。これでコンディションが確実に上がっていくだろうと、好感触を得たゲームでした」
──その後、仙台とのプレーオフでも合計２得点１アシストと調子を上げて、Ｗ杯中断期へ。中断明け初戦のリーグ戦では腕章を巻いてフル出場し、そこから先発も増えていきます。中断期間中はどんなことに取り組んでいたのでしょうか？
「プレーオフの仙台戦で決定的な働きが何度もできて、状態が上向いている感覚があったので、まだ（試合を）やりたいという思いはありました。ただその反面、ここ数年、キャンプをちゃんとやれていなかったので、ここはもう一回、作り直すべきだなと。フィジカルにもメンタルにも負荷をかけたかった。ベルマーレのサッカーを体現していくには、フィジカルを高める必要もありましたし。ものすごく厳しいキャンプでしたけど、未来を考えて取り組みました。心身ともにベースアップしましたね。間違いなく」
（つづく）
プロフィール
梅崎司 Umesaki Tsukasa
1987年2月23日 長崎県生まれ
大分トリニータＵ－18から2005年に大分トリニータのトップに昇格してＪリーグデビュー。その後07年にフランスのグルノーブルへ移籍。08年に浦和レッズへ加入。ケガに苦しむシーズンもあったが、16年のルヴァンカップなど、タイトル獲得に貢献した。18年に湘南ベルマーレへ移籍。チームの中心としてルヴァンカップ優勝、J1残留を果たした。
