＜第２回選択選手 ソフトバンク 杉山一樹 投手 21歳 三菱重工広島＞ 今年のドラフトで彼の名前が読み上げられた時、…
＜第２回選択選手 ソフトバンク 杉山一樹 投手 21歳 三菱重工広島＞
今年のドラフトで彼の名前が読み上げられた時、「うわっ、早いな！」と、思わず小さく叫んでしまった。
当日、私はTBS系のインターネット放送『パラビ』でドラフト実況放送の解説者として呼ばれていた。指名された選手について、冷静かつ客観的に選手の解説をしなきゃいけないのに、つい感情が出てしまった。
それほど杉山の２位指名は、私のなかではショックな出来事だった。なぜなら、来年の上位候補と考えており、成長具合によっては１位も十分にあり得るほどの大器だと思っていたからだ。正直、「今年の指名はない」と勝手に決めつけていた。
ソフトバンクからドラフト２位で指名された杉山一樹（写真左）
193センチ、92キロの巨体から150キロ前後の剛速球を投げ下ろす本格派右腕。これだけなら、誰が見てもドラフト上位で指名される選手だ。ただ、社会人選手でありながら、杉山には即戦力という言葉が当てはまらない。
彼が巣立った駿河総合高校というのは、かつての”静岡市立商業”であり、現在、西武でスカウトを務めている竹下潤氏を輩出した名門だ。しかし、高校時代の杉山はまさに”原石”で、正真正銘の”未完の大器”だった。
杉山が高校３年の５月、彼の全力投球をこの手で受けている。ブルペンのマウンドに立って、こちらを見下ろす姿がとにかくデカかった。その頃すでに190センチを超えていたから確かにデカいのだが、それよりも彼の立ち方が数字以上に雄大に見せていた。
そして驚いたのは投球フォームの美しさだ。これだけのサイズの高校生投手だ。想像していたのは力任せに投げ込むだけの”幼い本格派”だった。
しかし、そうじゃなかった。軸足でしっかりタメをつくり、踏み込んでいく時の体重移動、さらにテイクバックから腕を振る際の軌道……ひとつひとつの動作に気を遣いながら投げているのがよくわかる。
「いろいろ考えながら投げるクセって言うんですかね……フォームとか野球理論とか、すごく興味があって。おそらく、父の影響だと思うんですけど」
ご自身も”野球小僧”だった父・貴康さんに教わった投げる基本が、投手・杉山に深く影響を与えていた。
「ヒップファーストで踏み込んでいって、でも上体はまだ軸足の上に残しておいて、そこから全身のしなりを利用して大きく腕を振る。言葉で表現すると、それが理想の形なんです」
笑うと目がなくなってしまう俳優のベンガルさん似の笑顔。”大きな子ども”みたいなヤツかと思っていたら、しっかり”自分の野球”について語れるから驚いた。
「腕を振るっていうよりも、肩の関節というか、腕の根元から振り下ろすように意識しています。背骨から腕が生えているっていう感覚をイメージできるんです」
そんな息子を父はこう励ましたという。
「そんなに大きくなくても150キロ投げるピッチャーがいるんだから、お前みたいなピッチャーが体を大きく使って投げたら160キロだって投げられるぞ！」
その言葉を励みにトレーニングを重ねたのだろう。杉山のボールは鉛を受けているような重さがあった。痛くて泣きそうになるような”剛球”がミットに容赦なく突き刺さる。しばらくは、手でもなく、腕でもなく、肩が痛かった。「このストレートの破壊力は本物だ」と、明確な記憶を刻みつけられた。
それだけに、高校を卒業して社会人での３年間の成長がすごく楽しみだった。
社会人２年目の秋、昨年の日本選手権での試合前。遠投をする杉山の投げる姿を見た時、体重がうしろにも前にも乗り切れない”立ち投げ”だった。それが今年、春から先発でも投げていると聞いて、さらにJR西日本の”補強選手”として都市対抗に出てきたから、それだけの投手になったのだろうと胸が躍った。
その都市対抗で準々決勝を狙ったJR東日本戦。杉山は０－１から一挙６点を奪われた８回にマウンドへ上がると、後続を簡単に打ち取り、自己最速の153キロまでマークしてみせた。決して力を入れて投げているわけではない。それでもこれだけのスピードボールがいくのだ。
「いちばん欲しいのは、１球で打ち取れる技術です。スピードではありません」
高校生だった杉山がこんなことを言っていたのを思い出した。
「基本はセット（ポジション）なんですけど、要注意のバッターだと思うと、ワインドアップも使います。バリエーションをつけていけば、相手を『あれっ!?』と思わせることができますし、バッターのタイミングも外せますから」
都市対抗で見た杉山のピッチングは、まさに語っていた通りの投げっぷりで、打者のタイミングをガタガタに崩してみせた場面もあった。
だからこそ、来年が勝負だと思った。やっと軌道に乗りかかってきて、あと１年、誰もが認めるエースとして結果を残す……そんなストーリーを勝手に描いていた。
だが、サイズが大きくて、球が速くて、しかもまだまだ伸びしろもある。いかにも”プロ好み”、いや”ソフトバンク好み”の投手になってしまったからたまらない。
「来年なら１位じゃないと獲れないかも……」
そんな見通しが、今年の２位指名になったのかもしれない。身体能力だけで150キロ投げる剛腕なら、そこまで期待はしない。しかし杉山は”考える原石”だから、アッと驚くようなタイミングで１年目からチャンスがあるかもしれない。
ソフトバンクが”人材の宝庫”と呼ばれ、周囲の脅威となっていたのは過去の話。人材がいるようで、じつは心許ない。とくに投手陣は、活きのいい若手がなかなか出てこないのが実情だ。
指名の瞬間、「時期尚早」と思ったが、意外とタイムリーな野球人生の転機なのかも……次第にそんな思いに変わってきている。
