ホンダF1 2018年シーズン総括＠体制編 2018年シーズンのホンダの奮戦を振り返る「短期集中連載・第２弾」は体制…
ホンダF1 2018年シーズン総括＠体制編
2018年シーズンのホンダの奮戦を振り返る「短期集中連載・第２弾」は体制面。ホンダにとって、もっとも大きな変化はここにあった。
2017年末の時点で、第２期F1活動や『N-BOX』などを成功させた浅木泰昭執行役員がHRD SakuraのF1を統括する立場に抜擢され、開発の総指揮を執ることになった。かつて、組織の枠に収まらず「猛獣」と言われた浅木の手腕こそ、ホンダにとって最後の希望だった。
「ホンダF1 2018年シーズン総括＠第１弾」から読む＞＞＞
マクラーレンからトロロッソへ。相棒を変えて臨んだ2018年のホンダ
浅木はまず、目先の功を焦って浮き足立ったHRD Sakuraの開発部隊を落ち着かせるところからスタートした。
手のうちの知れた昨年最終型ベースに信頼性を完璧にしたスペック１で開幕に臨み、大きな開発はシーズン中盤に投入するスペック２に向けて一本化する、という大胆な決断をした。サラリーマン的な成果主義で小さなものを無難にクリアしていくより、そんなものは捨てて実力主義で大きなものを生み出すことに集中させたのだ。
「F1は『これはダメだけど、なんとかできないかな』と言っていられるような世界じゃなくて、『ダメなものはダメだから、さっさと捨てて新しいものを作れ』っていう世界なんです。そういう点において浅木の采配はよかったし、HRD Sakuraも雰囲気が明るくなりました」（山本雅史モータースポーツ部長）
もうひとつ、浅木と山本がこだわったのが、ホンダの知見を総動員するということだった。ホンダにはF1や市販車だけでなく、２輪もあれば、ホンダジェットもある。
「ある意味でスペック３は（あらゆる部署のノウハウを注ぎ込んで）本田技術研究所が総動員で開発した結果だと思いますし、非常にポジティブな状況にあります」
現場を預かる田辺豊治テクニカルディレクターはそう説明する。
具体的な例を挙げれば、昨年散々苦しめられたMGU-H（※）の問題だ。モーターとターボを結ぶ長いシャフトが高速回転すると、遠心力がかかってたわみ、ベアリングに負荷がかかると同時に、エンジン排気に含まれるオイルや水滴がタービン側から混入して破損するというものだった。
※MGU-H＝Motor Generator Unit-Heatの略。排気ガスから熱エネルギーを回生する装置。
しかし、そこにホンダジェットで培ったタービンブレードやシャフトのノウハウが反映されたことで、第２戦・バーレーンGPに対策型MGU-Hが投入されてからは大きなトラブルが消えた。
そのようなことが、複雑なパワーユニットのあちこちに施されていったのだという。
ただ、「言うは易く、行なうは難し」で、そもそもどこの部署にどんなノウハウがあって、パワーユニットのどこにどう活用できるかという知見は、そう簡単に結びつけられるものではない。社内の風通しが抜群によくなければ、そんなことはできないのだ。山本モータースポーツ部長はこう説明する。
「HRD Sakuraがやったことは、僕もすごいと思いますよ。今シーズン途中にHRD SakuraのなかでF1以外のいろんな部門のスペシャリストを集めて、方向性を議論し始めたことで加速度的によくなった。HRCは４輪のレースエンジンをやっている人だけじゃなくて、２輪だってチャンピオンを獲っている。彼らには彼らの利点があるし、ホンダジェットなどいろんな要素も採り入れています。
ホンダはいろんな分野で専門性を持ってやっている人がいて、ノウハウがある。要は『ホンダの総力戦でやろう』ということです。浅木体制になってから、それを加速度的にやってきました。それが、シーズン中盤戦から信頼性が高くなったところに寄与しているのも事実です」
シーズン開幕前、浅木は「自分が猛獣だからこそ、猛獣使いになって、そういう活きのいい若手を活躍させることができる」と語っていた。
具体的にはどのように、それを成し遂げていったのか。それは、まるで動物園の檻をなくし、すべての動物を放し飼いで自由に行動させるようなものだと、山本モータースポーツ部長は言う。
「HRD Sakuraが動物園だとすると、浅木は猛獣だから、自分の動けるエリアが固定されているのが嫌なんですよ。柵の中に入るのが嫌なんです。だから、これまでライオンだとかサルだとか、それぞれの動物がそれぞれの檻の中でしか動けなかったのを全部取っ払って、『お前ら、動物園全体を見て仕事しろ！』って解放した感じですね。以前は、『君はこの檻の中だから、ここから出ないでこのエリアでがんばってね』ってやっていたのを、『動物園全部を使ってやれよ』ということです」
そんな環境の変化によって、今まで隠れていた有望な猛獣が現れ始めているという。
「面白い猛獣が出てきたんですよ。チーターみたいなのが。『あそこの檻の中にいたからわからなかったけど、お前、めっちゃ脚が速いじゃん！』みたいな。今年、そういうのが出てきたことが、本当によかったことですね」
その一方で、開発部隊であるHRD Sakuraと、現場部隊のHRD MK（ミルトンキーンズ）とのコミュニケーションも、田辺テクニカルディレクターがメスを入れることで大幅によくなった。
開発部隊が実際のレース運用を知らずして開発アイテムを押しつけてもダメで、現場部隊も開発部隊に何が必要で何が重要でないのかを正確に伝える必要がある。
「開発メンバーがいっぱいいるなかで、実走現場は縁の下の力持ちというか、開発のアウトプットとしてパワーユニットを持ってきて使うのが仕事なわけで、現場側の責任者はある意味で『御神輿に乗っかっている』ようなものだと思うんですね。でも１年前は、『この御神輿は恐くて乗れないな』『この辺をもうちょっときっちりと担いでもらわないと』という雰囲気がありました」
そう語る田辺テクニカルディレクターは、HRD Sakuraのトップである浅木とHRD MKのトップである田辺が同じ感覚を共有したうえで、浅木が大まかな方向性を決定し、それに沿ってより詳細なやりとりは各部門の担当者に任せるという方法を採った。
「浅木がHRD Sakura側の大将で、私が現場の責任者という立場ですが、私は細かいことを浅木にあれこれ言うのではなく、肝になるところだけを言って、細かい部分は現場の各担当者から開発側のチーフエンジニアや実働部隊に直接伝えるような形です。全部聞いていたらパンクして回っていきませんから、上手に優先順位をつけて、『これはすぐにやれ』『これは我慢できるよな？』というようにやっています」
浅木と田辺のエンジニアとしての感覚が同じで、波長が合うというのが重要なポイントだった。
「エンジニアとしての勘やセンス。私がヤバいなと思っていると、浅木も同じように思っていたり、『これはいいんじゃない？ じゃあ、いっちゃおう！』みたいな。そういうメリハリや優先順位のつけ方が、現場側としてストレスなくできていますね。さっきの御神輿の話で言えば、私が『この辺が弱いんじゃないですか？』と言えば、浅木からも『ここは今、進めてるから大丈夫だよ』という答えが返ってくるので、私も安心できるというわけです」
こうしてホンダとしての意思を統一し、トロロッソ側とコミュニケーションを取る。開発はHRD Sakuraが、現場運営はHRD UKがそれぞれトロロッソとコミュニケーションし、良好な関係を築いていった。田辺テクニカルディレクターはトロロッソとの関係構築の過程をこう振り返る。
「お互いに初めましてのところから『どう仕事をしようか』となったときに、トロロッソのあらゆる人たちが『何でも言ってくれよ』と言ってくれて、お互いに要望を出し合って最適な方法を見出せたんです。
それぞれの仕事の進め方など、最初はわからないことも多かったですけど、お互いに『オープンマインドでやりましょう』ということを最初に決めていましたから、わからないことがあればお互いに聞きました。そのなかでうまくいったことも失敗したこともありましたけど、そのたびに『なぜうまくいったのか』『なぜ失敗したのか』をしっかりと学びながら、いい関係を築いてこられた。それが、過去３年間と違ったところだと思います」
トロロッソとホンダの関係はお互いに忌憚（きたん）のない良好なものとなり、ホンダの内部ではこれまで眠っていた猛獣が活発に動き出せる環境が整った。現場も安心して御神輿に乗って、HRD Sakuraから送られてきたものを扱えるようになった。
これこそが４年目にしてようやく辿り着くことができた、ホンダF1「第５期」の体制だったのだ。
