WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　タイガー・ウッズ（アメリカ）が、2018年の戦いを終えた。　今年最後の試合は、ウッズのファウンデーションが主催するヒーロー・ワールドチャレンジ（11月29日～12月２日／バハマ）…

WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　タイガー・ウッズ（アメリカ）が、2018年の戦いを終えた。

　今年最後の試合は、ウッズのファウンデーションが主催するヒーロー・ワールドチャレンジ（11月29日～12月２日／バハマ）。18名の招待選手だけが出場できる”エリート大会”において、通算１アンダー、17位という成績に終わった。

　世界ランキングの上位選手ばかりが集結しているとはいえ、その成績からは、久しぶりにフルシーズンを戦い抜いたこの１年のプレーで、エネルギーを使い果たした様子がうかがえた。

　それでも、松山英樹と同組だった最終日、前半は「40」と崩れたものの、後半は４つのバーディーを奪って猛チャージ。最後までファンを楽しませるプレーぶりはさすがだった。

「今年のプレーがやっと終わった。本当に素晴らしい１年だった」

　大会後、ウッズはしみじみとそう語った。そして、充実した笑みを浮かべてこの１年を振り返った。

「今年初めに自分がいた位置を考えると、この１年は本当によくやったと思う。ようやくすべてのプレーが終わって、ゆっくりとこの１年の成果を楽しむことができる」



見事に復活したウッズ。来年はメジャー優勝が期待される

　2017－2018年シーズン、プレーオフ最終戦のツアー選手権（９月）で歴史的な復活優勝を遂げたウッズ。実は彼自身、この勝利よりもずっと以前に、自らの復活を確信していたという。

　フロリダ州タンパで行なわれた３月のバルスパー選手権で優勝争いに加わったときだ。そこで、ウッズは「必ずまた勝てる」という手応えをつかんでいた。

　ただ一方で、まだ復帰して４戦目のこと。ウッズとしては、「これからも、コンスタントに試合に出場して戦えるのか？」という不安を抱えていた。「それはまた、別次元の問題だった」とウッズは言う。

　しかし結局、ウッズはその不安も払拭した。ツアーで戦う技術面に限らず、体力面での”復活”も果たし、彼は今年、19試合に参戦。最後の大一番で頂点に立った。

　振り返れば、ウッズがこれだけ多くの大会に出場したのは、2013年の18試合以来、５年ぶりのことだった。ウッズが語る。

「WGC（世界選手権シリーズ）の出場権も得たかったから、出場試合がどんどん増えてしまった。プレーオフも、最後の４戦目まで出場できるかどうか、誰にもわからないことだった。そういう意味でも、今年はよくやったと思う。

　こうして、今年は出場試合数が増えてしまったけど、来年は今年のようにたくさんの試合に出ることはないだろう。これから、じっくりと来年のスケジュールを考えたい」

　ウッズのこの１年を改めて振り返ると、昨年12月、世界ランキングは1199位だった。そのため、今年序盤のWGCの出場はなかった。

　その後、４月のマスターズを32位で終えた時点で、世界ランキングは88位まで浮上。ランキングが急降下した2015年以来、およそ３年ぶりに100位以内に返り咲いた。

　さらに、７月の全英オープンで６位となると、世界ランキングはついに50位以内へ。目標としていたWGCの出場権を得て、８月のWGCブリヂストン招待に出場した。

　以降も奮闘を続けたウッズ。全米プロ選手権では、最後まで優勝争いを演じて２位でフィニッシュ。プレーオフ４戦もすべての試合に出場し、最終戦のツアー選手権でツアー５年ぶり、通算80勝目を挙げた。

　その結果、世界ランキングは13位に。わずか９カ月で、1186位もランクアップしたのだ。

　ヒーロー・ワールドチャレンジを終えたウッズは、すぐさまオーストラリアへと飛んだ。これは、２年に１度開催される米国選抜と世界選抜によるチーム対抗戦、プレジデンツカップ（2019年12月12日～15日／メルボルン）のプローモーションのため。ウッズは米国選抜のキャプテンを務めることになっている。

　久々の長距離移動ゆえ、腰への負担が心配されるが、週末にはフロリダの自宅に戻って、その後はオフに入るという。

「今年は出場試合数に対して、体力的な準備ができていなかった。来年は試合数の調整が必要だし、（その試合数をきちんとこなすためにも）しっかりとトレーニングをしなければならない」

　そう語るウッズ。12月30日には、43歳の誕生日を迎える。オフには、まずはゆっくりと体を休めることを優先するだろう。

　それでも、しばらくして来季に向けて始動。精力的にトレーニングをこなしていくに違いない。また、このオフの間には、クラブの変更も予定しているそうだ。

　さて、そんなウッズの来季のスケジュールだが、どのように組まれるのだろうか。

　大方の予想では、年明け初戦となるのは、得意コースのひとつであるトーリーパインズGCで行なわれるファーマーズインシュランス（１月24日～27日／カリフォルニア州）とされている。

　以降、メジャーを中心にスケジュールが組まれると見られている。無論、そのなかで目標となるのは、メジャー勝利。そこで、改めて”完全復活”をアピールしたいところだ。

　そのチャンスは十分にある。４月のマスターズはもちろん、５月の全米プロも過去に勝利を挙げているニューヨーク州のベスページGCで行なわれる。さらに、６月の全米オープンも得意のペブルビーチGCで開催される。

　ウッズが最後の世界１位だったのは、2014年３月９日。来年、再びその座に返り咲くことは、決して夢ではない――そう、ファンが期待を抱くだけの姿を今年、ウッズは確かに見せてくれた。