フェニックスリーグ（宮崎県西都市）も終盤の頃、ヤクルトの若手投手たちは間近に迫る秋季キャンプ（愛媛県松山市）に向け…
フェニックスリーグ（宮崎県西都市）も終盤の頃、ヤクルトの若手投手たちは間近に迫る秋季キャンプ（愛媛県松山市）に向けて、”心と体”の準備をはじめていた。
梅野雄吾は「ヤベ、また地獄のキャンプだ」と、ゴムチューブを使ったトレーニング中に唐突につぶやき、風張蓮（かざはり・れん）は新人の大下佑馬からの質問に「松山では12分走にしてもタイム設定がここより厳しくなる」など、昨秋の地獄の様子を説明していた。
松山キャンプで投手陣は
「再現性」をテーマに取り組んでいた
「実際に松山キャンプが来るのが怖いです。でも、あの練習のおかげで基本的な体力が上がり、しんどい中にもやることの意味が理解できた。それが今年の結果にもつながりました。西都での練習も厳しいのですが、松山に向けての下地づくりと思っています」（風張）
そうして後日、最終クールに突入した松山秋季キャンプを取材すると、投手陣の練習は予想していた風景とは大きく違ったのだった。風張は今年の松山キャンプについて次のように説明してくれた。
「午前中はランニングがない感じで、脳から体に動きを伝達する力を養うために同じ動きを再現させるトレーニングがほとんどです。抜こうと思えば抜けるメニューなんですが、高い意識を持って取り組まなければ、自分の身にならないものばかりだと理解しています」
梅野も「地獄じゃなかったですね」と話したが、安堵の様子はない。
「脳からの伝達など、コーチが考えて下さったメニューに、意識を高く持って取り組めば、自分に返ってくると思ってやっています」
午前中の投手陣の練習を眺めていると、ふたりの話した通りだった。”ランジ”と呼ばれるムーブメントでは、片足を上げ、腰を落としながら前に踏み出し前進。一定の距離まで進んだところで、次は同じ動作をしながら後退し、元の位置へと戻る。
田畑一也投手コーチは「ゆっくりでいいから正確に」と選手たちに声をかける。
ほかにも、目を閉じたままラインの上で前進と後退を繰り返すものや、片足で真っすぐに立つトレーニングなど、基礎動作の反復を黙々とこなしていく。
「去年までは『とにかく走れ』でやってきましたが、今年は”再現性”をテーマにやっています」
田畑コーチは、静かな練習風景についてこう説明する。
「脳から体への正しい伝達。正しい動き、正しい姿勢を意識したキャンプです。再現性が実現できれば、その投手が正しいフォームで投げられる時間が多くなる。ランニングも、外野のポール間走（180m×10本）を毎日やっていますが、タイムは求めていません。同じフォーム、同じ腕の振り、同じストライド。180mを同じ歩数で走れば、いつも同じ動きになる。
自分でその感覚を覚えていけば、”体幹”も意識できるでしょうし……そうなれば、意識的に安定して自分のボールを投げられるようになる。このキャンプには、シーズンを通してそれを実現できなかった選手ばかりなので、そこが一番の狙いです」
前田真吾トレーナーは「自分の感覚を研ぎ澄ますというか、自分の体との対話ですね」と言い、こう続ける。
「タイム切りがメインだった時は、どうしても力んで走ってしまい、その影響で体が揺れたりしていた。基礎動作を繰り返すことでバランスがよくなっていますし、普段のランニングでも姿勢がよくなってきています」
投手陣が練習する”マドンナスタジアム”は音楽が流れることもなく、静かな時間が流れていたが、宮本慎也ヘッドコーチが姿を見せ、投手陣にノックを始めると、一気に空気がピリッと引き締まり、緊張感が生まれるのだった。
「おいおいおい、こんな打球も追いつけんのか。わかった、野手に言っとくわ。お前の投げる時はボールを追わんでいいって」
宮本ヘッドの容赦ないノックについて、風張はこう話す。
「横に振られたりしましたけど、あれは体力強化のためでなく、最後のもう一歩を大事にしろということなのかなと……。ピッチャーでもゴロをあとひと伸びすればゲッツーを取れることがあります。僕はそう理解しました。今回のキャンプは体力面で追い込まれるところまでやっていないので、ひとつの練習も無駄にできません」
さて、この松山キャンプを投手たちはどんな思いで消化したのか。田畑コーチは「チームは変わらないといけないですし、底上げがないと２年後、３年後も見えてこない。そういう意味で、今シーズンは何となくですけど、そのきっかけはつくってくれたのかな」と言った。そこで田畑コーチから名前が挙がった選手に話を聞いてみた。
中尾輝（２年目／54試合／７勝３敗／防御率3.50）
今シーズンは中継ぎとして活躍し、プロ初勝利もマークした。
「去年はひとつのメニューについて考える余裕がなく、やることだけで必死でしたが、今年は意識を持って練習できています。今日のポール間走も２セット目の後半は本当に苦しかったのですが、頭が左右に振れないことやバランスを心がけながら走ることができた。
今シーズンは終盤に疲れて上体だけになってしまい、球がどんどん弱くなって打ち込まれました。そこを課題として、疲れたときこそ下半身を使って強いボールが投げられるように意識して、毎日ブルペンに入っています」
星知弥（２年目／18試合／２勝０敗／防御率4.02）
右ひじの手術によりシーズン途中に復帰。自身初の秋季キャンプ参加となった。
「キャンプがきつい、きつくないは自分次第だと思っています。キャンプでの課題は”考えること”です。ピッチング練習の時に、セットポジション、クイック、けん制をひたすら反復しています。再現性を実現するために、体の強化も並行してやっています。
体が強くなれば同じ動きが自然にできると思うので……。このあと台湾のウインターリーグへ行きますが、もっと体を追い込んで２月のキャンプにはレベルを１つ、２つ上げてアピールしていきたいです」
梅野雄吾（２年目／29試合／３勝２敗／防御率7.09）
今年２月の沖縄・浦添キャンプの時に「目指すはプロ初勝利です。将来的には伝説と呼ばれるピッチャーになりたい」と話していたが、最初の目標は実現した。
「今シーズンは前半がダメで二軍に落ちて、その後、一軍でチャンスをいただいて活躍できたことはいい経験になりました。このキャンプでの個人的なテーマは、フォームの固定と再現性です。自分のピッチングフォームがわからなくなった時に、考えすぎることなく正しく自分の動きを再現できるようになること。それを意識してやっています」
フェニックスリーグでは、左足と左肩の使い方に取り組み、それがうまく言った時に高津臣吾二軍監督の「それで150キロしか出ないのが不思議だよ。オレだったら160キロは出る」という言葉に”伝説”への夢が膨らんだ。
「あの時は意識しないと（体の使い方が）ダメでしたけど、練習を続けたことで今は無意識にできるようになりました。（高津監督から）そう言ってもらえたことは、いいフォームになったんだなと受け止めています。もっと速い球を投げたいですし、上を目指したいですから」
風張蓮（４年目／53試合／２勝４敗／防御率4.37）
今シーズン、プロ４年目にして初勝利をマーク。
「昨年の秋は、基礎体力や１年間戦える土台をつくる練習でしたが、今回はそこに技術を上乗せするイメージで取り組みました。ピッチングやランニングで、体をどう動かして、どこに足をつけるかなど、今まで以上に具体的に考えてできていると感じています。僕自身は今年ようやく、プロとしてのスタートをきることができました。このキャンプの練習は10メートルもあれば再現きるメニューが多いので、さらなる向上を求めてオフシーズンにも継続してやっていきます」
原樹理（３年目／30試合／６勝７敗／防御率3.09）
今シーズンは先発で５連敗を喫するなど、結果を残せず中継ぎへ配置転換。だが後半戦に先発に復帰すると目覚ましいピッチングを続け、プロ初完封も記録した。
「シーズン終盤のいいイメージを継続させるために、技術的なことをどこまで高めていけるかですよね。よく”気持ち”とか言われますが、メンタルは飛躍的に成長するものではないですし……。そういう意味で、キャンプのテーマである”再現性”と合致していると思います。自分のピッチングの仕組みを理解し、どういう動きをしたからよかったのか、また悪かったのか。そこを意識して取り組んでいます」
── 来シーズン、大きな飛躍を期待しています。
「まだ先のことはわからないので……。まずは一歩一歩、すべてを丁寧に。オフの２カ月も何かに偏るのではなく、体力面も技術面も、全体をしっかりやりたいと考えています」
今シーズン、チーム防御率もリーグ４位と”底上げ”の兆しが見えてきた（過去２年間は最下位）。松山キャンプのメンバーたちが”再現性”を身につけたならば……その順位はもっと上がるに違いない。
