「自分はこんなにもたくさんの人に愛されていたというか、応援されていたんだなって、あらためて思いました」 11月24日…
「自分はこんなにもたくさんの人に愛されていたというか、応援されていたんだなって、あらためて思いました」
11月24日、ホーム最終戦に臨んだサンフレッチェ広島の森﨑和幸は、長年、慣れ親しんできたエディオン・スタジアム広島の光景を見渡して、感謝の思いを噛みしめていた。
引退セレモニーで涙を流す森﨑和幸
サンフレッチェ広島でプレーして19年、ユースから数えれば22年――。37歳の森﨑は、今シーズン限りで現役を退くことを決めた。そんな彼の功績を称えようと、メインスタンドの外には、いくつものメッセージが掲げられていた。
「クラブ史上初高校生Ｊリーガー」
「クラブ史上初新人王獲得」
「クラブを３度のJ1優勝に導く」
「クラブ唯一の500試合出場」……。
これを見ただけでも、彼が広島に残してきたものの大きさをうかがい知ることができる。
一方で、森﨑のキャリアは苦難の連続でもあった。
2006年にオーバートレーニング症候群を発症すると、2009年には慢性疲労症候群と診断される。その症状は、サッカーはおろか、日常生活すらままならないこともあった。その後も体調不良により、たびたび離脱を繰り返してきた。今シーズンも開幕前から体調不良に陥り、復帰したのは夏も終わりに近づいたころだった。
苦しむたびに森﨑は、「もう引退しよう」「今度こそやめよう」と考えてきた。それでも毎回、ピッチに戻って来られたのは、広島で生まれ、広島で育った彼のもとには、サポーターであり、応援してくれる人たちの声が直接、届いたからだった。
だから、彼は引退セレモニーのスピーチで、サポーターに向けて感謝の言葉を述べたのである。そして最後に、こう締めくくった。
「サンフレッチェ広島は、僕の人生のすべてでした。広島に生まれてきてよかったです。本当に19年間、ありがとうございました」
試合前や引退セレモニーでは感傷に浸ることもあったが、ピッチに立った森﨑は、最後まで「勝利にこだわる」姿勢を貫いた。だからセレモニーを終えて、ミックスゾーンに現れた彼の第一声は、自身のことではなく、試合についてだった。
「試合に勝てなかったのが残念です。負けている状況でピッチに入ったので、まずは同点に追いついて、チャンスがあれば逆転したいと思っていた。個人というよりも、自分がこだわってきたのはチームの勝利。結果的にそれができなかったということは、（自分自身も）限界だったのかなと思います」
ホーム最終戦となったJ1第33節の名古屋グランパス戦は１−２で敗れた。広島はこれで６連敗。後半19分に途中出場した森﨑は、これまでもそうだったように、チームに勝利をもたらせなかったことを悔やんだ。
たしかに森﨑がピッチに立ってからも、広島にゴールが生まれることはなかった。それでも……随所に技術の高さを見せ、精度の高いパスで攻撃の起点となった。70分には、森﨑から縦に、縦につなぐと、柏好文がディフェンダーの裏に走り込み、シュートチャンスを得る。73分にも森﨑の縦パスをティーラシンがはたくと、またもや柏が名古屋のゴールに迫った。
「スペースがあったから活かそうと思った」という森﨑は、時にはショートパスで、時にはサイドを大きく変えるロングパスで攻撃を彩った。
ボランチである森﨑に、自然とボールが集まっていく。１点を追う広島は、もともと攻めなければならない状況ではあったが、森﨑のプレーは、攻撃のテンポとは、リズムとはこうやって作っていくんだと言わんばかりだった。
「自分としては特別なことを考えるのではなく、今まで積み上げてきたプレーをピッチで表現できればと思っていた。負けていたので、縦に縦にというのを意識して、相手をいなすというよりも、仕掛けるプレーを選択したつもりではいます」
そのプレーにけっして派手さはない。華麗なスルーパスを通すわけでもなければ、豪快なミドルシュートを放つわけでもない。ましてや、スピードを活かしたドリブルで突破するわけでもない。ただ、ショートパスにしても、ロングパスにしても、どれもが正確でミスがない。久々に見た森﨑のプレーに、あらためて感嘆の声を挙げた人も多かったはずだ。
本人に「自分はどんなプレーヤーだったか」を聞けば、「たまに自分のプレー映像を見返すと、自分のよさって見ている人には理解しにくいだろうな、とも思うんですよね」と話してくれた。
「たとえば、ボール奪取ひとつとっても、周りの選手を動かして、自分のところでボールを奪えるように指示していたりする。そういうところから説明しないと、僕のプレーってわかってもらえないと思うんです。簡単にボールを取れているように見えるかもしれないですけど、そこにはいろいろな伏線だったり、意図がある」
それを感じ、知るからこそ、同じピッチに立ったチームメイトは、森﨑のプレーを称賛するのだろう。名古屋戦の後、佐々木翔はこう表現してくれた。
「（試合には勝てませんでしたけど）後半になって、あれだけボールを保持して、ボールを動かしながら、押し込めたというのは、カズさん（森﨑和幸）がいたからだと思います。ひとつひとつのパスにメッセージがあるのがカズさん。ショートパスもロングボールも全部、愛情つき。それが本物の質というものなのかなと、あらためて感じました」
森﨑とは広島で５年間プレーする柏もこう語った。
「（今日の試合では）すごく深いタックルだったり、カズさんらしいプレーが随所にありました。パスにしても、どっちの足に出しているか、あとはスピードだったりでも、どういう意図で、どういう状況なのかが理解できる。そういう意味で、（今日の試合では）カズさんらしいボールの出し入れだったり、時間の使い方を感じた」
ボランチで長年コンビを組んできた青山敏弘は、「もはや言葉は必要ない。それくらいわかり合えている」と振り返ってくれた。
「カズさんはその時々で何をすればいいのか、試合のことすべてをわかっているので、自分のよさが出せる関係に自然となる」
かつて森﨑に、こんな質問を投げかけたことがあった。試合中にどんなことを考えてプレーしているのか――。すると、彼はこう教えてくれた。
「選手ってどれくらいボールを触っているかどうかで、調子の善し悪しが変わったりするんですよね。今日はたくさんボールを触っているから調子がいいなとか、あんまり触れていないから波に乗れないなとか。だから、あまりボールを触っていない選手がいたとしたら、その選手にパスを出すようにしている。みんなが万遍（まんべん）なくボールに触り、みんなが今日は調子がいいと感じれば、チーム全体の調子も上がりますからね」
そこまで考えていることを知り、ただただ驚いた。ボランチとして試合をコントロールするとは、そういうことなのかとも感じた。
「たとえば勝っているときに、チームとして攻め急ぎすぎていると思えば、ミスにならない程度に、わざと少しずれたパスを出すんです。そうすることで、次のプレーが少しだけ遅れて、勢いが緩む。必然的に落ち着きますよね。攻撃しなければいけないときは、もちろん足もとへ。少しペースダウンしたほうがいいと思えば、本当に見ている人にはわからない程度に、少しだけパスをずらすんです」
森﨑は「半分は理論で、半分は感覚。本当に今までの積み重ねでしかないですけどね」と言って笑った。その話を聞いたのは、彼が「今シーズンいっぱいで引退しようと思う」と聞いた日の夜だった。
勝利にこだわる姿勢も、１本のパスも、森﨑のプレーにはメッセージがこもっている。今シーズンも残り１試合――。19年間、サンフレッチェ広島のためにプレーしてきた彼と一緒のピッチに立つことができるのは、彼の勇姿が見られるのは、次のコンサドーレ札幌戦が最後となる。
引退セレモニーで「人生のすべてだった」と語ったほど、誰よりもサンフレッチェ広島のことを思ってきた。だが、周囲をコントロールするボランチらしく、目立つことを嫌い、周りを気遣うからこそ、その思いや情熱を言葉にすることは少なかった。
だからこそ、その一挙手一投足に込められたメッセージを受け取ってほしい――。
サンフレッチェ広島は６連敗と苦しい状況に立たされている。チームメイトは森﨑のプレーからメッセージを受け取り、彼が追い求めてきた勝利で最終戦を飾ることができるか。
サンフレッチェ広島のレジェンドはこうも言っていた。
「自分はひっそりとでいいんです。だから、すぐに自分のことも忘れ去られるくらいのほうがいい。だって、それって次の選手が出てきたということですからね。自分のことを思い出してくれたり、言ってもらえるのはうれしいですけど、それはクラブの未来を考えたときには、いいことではないですから」
間違いなく、ひとつの時代が終わる。だからこそ、サンフレッチェ広島は、次なる一歩を踏み出さなければならない。ただ、それはけっして容易なことではない。
