古巣・楽天の球団事務所に姿を見せたメジャー5年を終えた田中将大 ヤンキースの田中将大投手は今年も毎年恒例となっている古巣…
古巣・楽天の球団事務所に姿を見せたメジャー5年を終えた田中将大
ヤンキースの田中将大投手は今年も毎年恒例となっている古巣・楽天の球団事務所へ挨拶に訪れた。今季は27試合に先発し、12勝6敗、防御率3.75で終えたメジャー5年目のシーズンを振り返った。
今季は前半戦で両脚太もも裏の挫傷で故障者リスト入り。その前半戦は15試合（83回1/3）で7勝（2敗）を挙げたものの、防御率は4.64だった。故障明けから「いい手応えを感じながら投げていけた」と話すように後半戦は14試合（84回）で防御率2.79。チームのプレーオフ進出に貢献した。
「到底、満足できるようなものではありませんでしたが、昨シーズンに比べて成長を実感することができたシーズンではあった。フルシーズンでそのパフォーマンスをしっかりと出し続けられるかが、（来季の）一番の鍵になってくるんじゃないかなと思います」
成長を実感する1つがゴールドグラブ賞の最終選考に残ったことだろう。ファイナリストに残ったことに対し、「やっとか、という感じですね」と田中。「守備防御点で1位タイの数字が残っていてもファイナリストに残れなかったり、今年もアメリカンリーグで1位でも結局、取れませんでしたから。印象というのもあるだろうけど、ファイナリストに残れたのは1個、前に進めたのかなと思います」と、惜しくも日本人投手初の受賞とはならなかったが、確かな手応えを得た様子だ。
今季は初めてゴールドグラブ賞の最終選考に残った
日本では2011年から13年まで3年連続でゴールデングラブ賞を獲得している田中。「自分を助けることになるし、流れを断ち切ることにもなるので、すごく大事な部分」と守備への意識を語った。
「ピッチャーの守備のミスで流れが変わるゲームをいっぱい見ています。けん制ができなかったり、けん制で暴投したり、クイックできなかったりすればランナーが進む。それで1点が簡単に入ってしまうというのを見ている。ランナーの進塁は止められるところは止めたいし、アウトにする部分はアウトにしたいし。ステップの踏み方や送球の仕方などは毎年、キャンプとかで自分なりにより良い動きができるようにやっている。それは変わらず、ずっとやっていくつもりです」
ゴールドグラブ賞の最終選考に残ったことを自信にメジャー6年目に挑む。ヤンキースはトレードでマリナーズの左腕ジェームス・パクストンを獲得したが、「チームが良くなるからいいんじゃないですか。こういう選手が入ると先発の何番手だとかあるでしょうけど、そんなの関係ないですから。自分がマウンドに立ち続けて結果を残し続ければ、自分の評価は変わっていく」と涼しい顔。2015年から3年連続で務めた開幕投手について問われると「絶対的な能力の差は埋まらないですからね。一番手どうこうよりもいい投球をし続けるということ」と話した。（高橋昌江 / Masae Takahashi）
