5連勝と破竹の進撃を見せるも　４位でリーグ戦閉幕／秋季関東大学１部リーグ戦

  春季リーグ戦は５勝６敗の６位と悔しい結果に終わり、迎えた秋季リーグ戦。初戦で負けを喫するも、２戦目から快進撃を見せ破竹の５連勝を飾り、上位チームに食らいつく。しかし早大や筑波大に敗れ、結果は惜しくも7勝4敗の4位に終わった。それでもＬｉ小川智大主将（政経４＝川崎橘）が３大会連続のリベロ賞、ルーキー・ＭＢ三輪大将（政経１＝高川学園）がスパイク賞を獲得。11月末に控える全日本大学選手権へ実りある秋となった。

　上位チームと競り合うも、粘り切れなかった。秋季リーグ戦開幕前に小川は「下位チームには確実に勝って、早大と勝負する」と語った。そして迎えた初戦は春季リーグ戦で勝ちを献上した東海大と当たった。フルセットまで持ち込みマッチポイントを握るも、「詰めの甘さが出た」（松田）。試合終了間際で４連続失点。黒星スタートで秋季リーグ戦は開幕した。しかし2戦目から立て直しを見せ、連勝街道を驀進（ばくしん）。下位チームを次々と打ち負かし、５連勝で３位まで登り詰めた。そして前半戦を折り返し迎えた早大との試合。「早大をずっと目標に」（小松）。この一戦に照準を合わせてきた。序盤から競り合いを見せ、最後はブレークを取りセットを先取。幸先の良いスタートを切った。しかし「（第２、３セットは）相手が修正をかけてきた」（松田）。連続で相手にセットを献上。そして４セット目中盤に10連続得点でセットを勝ち取りフルセットまで持ち込むが、最後は５―15の大差で５セット目を奪われて敗北。それでも「春季リーグ戦と比べたら全然やれている」（小松）と、負けたことに決して否定的にならず。その後筑波大や中大に惜敗し７勝４敗、結果は惜しくも4位でリーグ戦は閉幕した。

　上級生として意識を変えた。今夏は主将・小川がアジアカップ出場のためチームから一時離脱。そのため夏合宿は「下級生への声掛けや、練習試合の振り返りを自分がやらなければならないと意識した」（小松）。３年生であるＯＨ（アウトサイドヒッター）鎌田佳朗（法３＝東亜学園）やＯＨ小松一哉（政経３＝雄物川）を主軸としてチームを引っ張った。「（小川の指示や声掛けを手本に）来年は自分がそういうポジションで務めていけたらと思う」（鎌田）と来年を見据え、上級生としての自覚を持ち始めた。

　収穫の秋となった。小川が３大会連続でリベロ賞、ルーキー・三輪もスパイク賞を獲得。また「池田がエースとして自覚を持ち始めている」（小川）と今大会は下級生が奮起した。そして「（今大会は、苦しい思いをしたが）上位で戦えることを再認識できた」（小松）と自らを奮い立たせた。全日本インカレでは気持ちを切り替え、上位チームから白星を奪い、悲願の優勝を狙う。

 ［佐々木崚太］