錦織圭の2018年を振り返る。今季のデータが「復活」の何よりの証だ

最終戦は苦戦を強いられたが、来季はもっと強い錦織圭が戻ってくるだろう

　錦織圭は、ATPファイナルズでベストなプレーができなかったことを悔やんだが、２年ぶりに世界最高峰の舞台に戻って来られたことをあらためて誇りに思っていた――。

　男子テニスツアー最終戦・ATPファイナルズのラウンドロビン（総当たり戦）のレイトン・ヒューイットグループは、第２戦が終了した時点で準決勝進出者が誰も決まっていなかった。

　第７シードの錦織（ATPランキング９位、11月12日づけ／以下同）は１勝１敗で、準決勝に進出するためには勝利することが最低条件だったが、ストレートで勝つかフルセットで勝つかによって状況が変わり、さらにもう一つの試合結果によっても左右される複雑な状況であった。

　第３戦の対戦相手である第６シードのドミニク・ティーム（８位、オーストリア）とは、今季１勝１敗。直近の対戦である10月のATPウィーン大会準々決勝では、錦織がストレートで勝っていた。

　また第２戦で、第４シードのケビン・アンダーソン（６位、南アフリカ）に対して24回のミスをして、０－６、１－６で敗れた悪夢から、錦織がどう立て直してくるかも注目だったが、残念ながら修正は難しかった。

　第１セット第５ゲームで、錦織はブレークポイントを４回つかむが取ることができず、これがほとんど唯一の見せ場で、それ以降はまったくいいところなく、１－６、４－６で敗れた。

「ほぼ試合にならなかったというか、ミス（のタイミング）がすごく早かった」と振り返った錦織は、フォアのミス16本とバックのミス19本を含む合計41回のミス。「ここまでミスが多いのは初めてかもしれない」と言うほどの自らの不甲斐ないプレーに錦織は怒りを隠せず、ラケットをコートに叩きつけるシーンもあった。

　錦織は、ラウンドロビンを１勝２敗で終え、ティームとは勝敗数で並び、セット勝率も同じだったが、ゲーム勝率でティームが錦織を上回り、結局錦織はグループ４位。準決勝へ進出することはできなかった。

　錦織はファイナルズの出場権を獲得するため、シーズン終盤の大会で全力を出し続けていた。その疲労がロンドンでのプレーに影響したのか、トップ選手を相手にややエネルギー不足だったのは否めないだろう。

「正直、まったく納得できない。内容的には３試合ともそんなによくなかった。最後まで感覚がつかめず終わりましたね。今週は葛藤の一週間でしたけど、その前はすごくいいプレーができていた。今年１年頑張って、ここまで来られたことは、奇跡のようなところもあるので、そこは我ながらすごく評価しています。ただ、あまりいい終わり方じゃなかったですね」

　こう語った錦織にとって、理想的なシーズンのエンディングではなかったかもしれないが、昨年の右手首のケガから復帰した2018年シーズンの最後にファイナルズの舞台に立てたことは、錦織の状態がトップフォームに戻ってきた証しだろう。

　もちろん、ファイナルズ出場までの道のりは平坦なものではなかった。今季、錦織のリスタートは、１月のATPチャレンジャー大会から。右手首に不安を抱えたまま、なかなか調子が上がらず、４月上旬にはランキングが一時39位まで落ちた。

「痛みがありながら、（100%で）フォアを打てずに決勝までいった」と錦織が振り返るマスターズ1000（以下MS）・モンテカルロ大会では準優勝を飾り、そのあとのクレーシーズンで少しずつ調子が上向き始めると、復活の狼煙を上げた。

　錦織は、試合中の手首の痛みや、ケガが再発するかもしれない恐怖とも戦い続けた。また、サーブのテークバック時に、ラケットを体の近くにセットしてフォームをコンパクトにしたり、両足を固定するなどしてサーブを改良した。28歳のプロテニス選手がプレー技術に手を加えることは決して簡単なことではない。さらに、サーブのルーティーンも変更して、ボールを１球ずつ受け取ってファーストサーブとセカンドサーブを打つようになった。

「いろいろ乗り越えた１年だった。ケガもそうだし、メンタルもそうだし、体が強くなって痛みが出なくなったことも例年にはなかったこと。乗り越えたというか、よくなったこともたくさんあったと思います」

　さらに、ベスト４に入った９月のUSオープンが、ターニングポイントになった。

「USオープンでいいテニスができたことが一番大きな自信になった。USオープンの後から、やっとテニスが安定してきた」

　そこから錦織の快進撃が始まり、ATPメス大会（フランス）でベスト４、ジャパンオープンで準優勝、MS上海大会でベスト８、ATPウィーン大会で準優勝、MSパリ大会でベスト８と、安定した成績を残してトップ10に復帰。そして、２年ぶり４回目となるファイナルズの出場権を獲得した。

「十分すぎる１年だったというか、ここ（ファイナルズ）に出られなくてもおかしくなかった」

　錦織は、2018年シーズンをマッチ43勝21敗で終えた。対トップ10選手には７勝10敗。ファイナルセットにもつれた試合は12勝５敗。ATPランキング９位でフィニッシュした。

　レギュラーシーズン（MS・パリ大会）までのデータにはなるが、サービスゲーム獲得率82％、ファーストサーブでのポイント獲得率72％、セカンドサーブでのポイント獲得率55％、ブレークポイントのセーブ率63％。また、相手のセカンドサーブに対してのリターン獲得率は52％だった。

　錦織が自己最高の４位を記録した2015年シーズンは、サービスゲーム獲得率86％、ファーストサーブでのポイント獲得率75％、セカンドサーブでのポイント獲得率55％、ブレークポイントのセーブ率64％であり、こうしたデータからも、錦織がトップレベルに戻ってきたことをうかがい知ることができる。

　来月29歳になる錦織が、2019年を体も心も充実させたシーズンにすることができれば、悲願であるグランドスラム初タイトルをつかむチャンスはあるはずだ。来季は錦織にとって、大きな勝負に挑む年になるだろう。