３年ぶりのリーグ優勝！外池ワセダ、悲願の王座奪還

　前節、２位につける筑波大との直接対決で引き分けた（△０－０）早大。今節で優勝を決めるには早大が勝利し同時刻にキックオフの筑波大が引き分け以下、もしくは早大が引き分け、筑波大が敗れることが条件であった。悲願のリーグ優勝を懸けて挑んだ今節の相手は、１部残留のためにはもう負けが許されない東京国際大。互いに優勝と残留を懸けた大一番、先制したのは東京国際大だった。しかしその後は立て直し、３５分にＭＦ相馬勇紀（スポ４＝三菱養和ＳＣユース）のゴールで追いつき、４２分にはＭＦ岡田優希主将（スポ４＝川崎フロンターレＵ１８）が勝ち越しゴール。後半は全員で体を張ってリードを守り切り、２－１で勝利した。他会場の筑波大が後半の追加タイムに追い付かれて引き分けたため、早大の３年ぶり２７回目のリーグ優勝が決まった。

スターティングイレブン

　試合が動いたのは７分。「相手の勢いで失点してしまった」（ＧＫ小島亨介、スポ４＝名古屋グランパスＵ１８）。右サイドからのクロスに反応した東京国際大のＦＷ町田ブライトに中央でしっかりボールを収められ、その後反転してゴール左隅へ決められ、先制を許した。しかしここで崩れないのが早大。「そこからうまく修正して、順応してきて、時間とともに解決していけるような形にできた」（外池大亮監督、平９社卒＝東京・早実）。１６分にフォーメーションを４－２－３－１からＭＦ鍬先祐弥（スポ２＝東福岡）をアンカーに置く４－１－４－１に変更するなど修正を施し、相手に押し込まれる回数は大幅に減った。３１分にＭＦ栗島健太（社３＝千葉・流通経大柏）から岡田へ、３２分にはＤＦ牧野潤（スポ３＝ＪＦＡアカデミー福島）から相馬へと立て続けにボールが供給されるなど、攻める姿勢を見せる。そんな中迎えた３５分、左サイドから上げられた岡田のクロスを栗島がスルー。ゴール前の相馬が冷静にコントロールし同点弾を決める。これで完全に波に乗った早大。続く３７分には岡田が積極的にシュートを打っていく。そして４２分、左サイドからＦＷ武田太一（スポ３＝ガンバ大阪ユース）の上げたクロスをＭＦ金田拓海（社３＝ヴィッセル神戸Ｕ１８）がスルーし、中央で待っていた岡田が豪快にネットを揺らして勝ち越しに成功。前半のうちに同点、勝ち越しまで持ち込めたことは早大としては大きかったといえよう。

逆転弾を叩き込んだ岡田主将

　エンドが変わった後半、立ち上がりこそ東京国際大の時間が長かったが、徐々に早大がペースを取り戻し、果敢にゴールへ向かって攻め続ける。６２分に岡田がシュートを打つがわずかにバーの上。６３分には中央で収めた武田がシュートし、こぼれ球に岡田が反応したものの惜しくも枠の外。続く７０分、抜け出した武田のシュートはポストを直撃。こぼれ球に詰めた栗島のシュートも枠の上へ飛び、なかなかゴールネットは揺らせない。互いにゴールを奪えない中で迎えた８４分、残留のためには１点を取り返さなければならない東京国際大が猛攻を仕掛ける。早大はピンチを迎えるが、しっかり反応した小島がビッグセーブ。小島の活躍はこれだけにとどまらない。８６分に相手のＣＫから中央でシュートを打たれたが確実に止め、８９分にも相手ＣＫから生まれた混戦を小島をはじめとした全員で守り切った。「全員が体を張って守って、締めはすごく良い試合ができたと思う」（小島）。試合は２－１で早大の勝利で終わった。試合後、他会場で筑波大が後半追加タイム５分にＰＫを決められ２－２で引き分けたとの情報が入り、残り２試合を残した状況で、外池監督就任１年目での悲願のリーグ優勝が確定した。

試合終了の約３分後に筑波大引き分けの知らせが入り、歓喜に沸いた

　「最後に苦しい中でも個の力やチーム全体としてやられないという空気を出した試合がこれまでも多かった。このチームは本当に大事なところでは踏ん張れる」。試合後、外池監督はそう語った。今節も終盤は東京国際大の猛攻に苦しめられたが、チームが一つになって粘り強く諦めずに踏ん張るという、まさに今季の早大らしい勝ち方で勝利を手にしたのだ。そんな中、筑波大引き分けの一報が届き、スタジアムは歓喜の渦に包まれた。外池監督や岡田主将をはじめとしてほとんどの選手が「優勝の実感がまだ沸かない」と口を揃えたのも無理はない急展開だった。今後は全日本大学選手権（インカレ）が待ち受ける。ただやるべきことは変わらない。「リーグを獲ったからには日本一を目指したい。何よりも大事なのはそこに向かうために一歩ずつ冷静に進んでいくこと。インカレに対してもブレずに一戦一戦しっかり向き合ってやっていきたい」（岡田）。これまで様々な戦況の中でもぶれることなく、チームが一つとなって戦い抜いてきた早大。目指すは日本一。日本の頂点から見える景色はいかなるものか。リーグ戦残り２試合、そしてインカレに向かって外池ワセダの成長はまだまだ続いていく。

関東王者の座を３年ぶりに奪還。次なる目標は大学日本一だ！

（記事　堤春嘉、写真　守屋郁宏）

★Ｖから一夜、『４年早慶戦』に勝利！

今季最後の早慶戦を勝利で飾った選手たち

　リーグ優勝から一夜明けた１１日、慶大下田サッカー場で慶大との練習試合『４年早慶戦』が行われた。両校の４年生にとっては最後の早慶戦となる一戦。早大は、今季チームマネージャーに就く蓮川雄大（スポ４＝ＦＣ東京Ｕ１８）が監督を務め、この日から世代別代表に帯同した小島、欠場となったＭＦ山本隼平（スポ４＝新潟・北越）を除く４年生１４人と、同世代のＤＦ道渕和基（スポ３＝ベガルタ仙台ユース）が試合に出場した。前日のリーグ戦では、慶大も後半追加タイムの得点による劇的勝利を挙げており、トップチームの好調の流れも汲んだ両者が立ち上がりからプライドをかけてボールに食らいつき、全力プレーを披露。９０分間を通し、互いに一歩も引かない熱戦を繰り広げた。早慶の３年生以下の部員が陣取った応援席からはワンプレーごとに歓声やどよめきが飛び交い、味方に得点が生まれるとピッチ内になだれ込んだ。
　試合は２５分にＭＦ飯原健斗（文４＝東京・国学院久我山）が左４５度の位置から左足一閃。自身が高校３年時に全国高校選手権予選の決勝で決めた一発を彷彿とさせるビューティフルゴールで早大が先制した。後半の立ち上がりにはＭＦ平岡拓巳（スポ４＝熊本・大津）がＧＫとの一対一を制して追加点。試合終了間際に慶大ＦＷ牛岡佑輔に追撃弾を許したが、２－１で勝利し、最後はチーム全員で『紺碧の空』を歌い上げた。

（記事　守屋郁宏、写真　大山遼佳）

コメント

外池大亮監督（平９社卒＝東京・早実）

――リーグ優勝が決まりました。今のお気持ちは

いやー……なんか、まだ信じられないですけど（笑）。でもそういうことなんだろうなという感じですかね。

――この試合に向けたテーマ設定、準備の部分を教えてください

先週の筑波さんとの試合で守備の安定ということができたので、残り３試合と考えた時に、この試合で勝ち切る、決め切るということでした。この間もゼロだったので、テーマの部分はそこ（守備）に重きを置いてやってきていました。手応えはあったので、その点は大丈夫かなと思っていたんですけど。でも、入りが固くて、かつ失点もしてしまったので、『これはちょっと……』といろんなことが脳裏をよぎって、『なんとかここで奮い立たせないと』というところはありました。でも、選手たちもそこからうまく修正して、順応してきて、時間とともに解決していけるような形にはできたかなと思いますね。

――立ち上がりの固さはやはり優勝が近付いていたことが原因なのでしょうか

やっぱり経験が無いということで、どう（優勝に）向かっていくのかというのがない中で今年はやってきていたので、それが少し出てしまったかなというところはあります。でも本当によく修正して取り戻したなと、そういう実感がありますね。

――布陣変更などもありましたが、流れを変えることができた要因は

ボールをちょっとずつ動かせるようになってから、自分たちのこの試合のあるべき姿に対して、多少手応えを感じてきていたと思うんですよね。最初はどちらかといえばショートカウンターやミドルカウンターを狙っていたんですけど、ボールを動かして押し込んでいったほうがチャンスになるなと。だんだん右サイドを引っ張れるという形もあって、流動的にサイドが使えるようになってきたところがあったと思うので、みんなが気付いたというのが重要だったかなと思います。

――試合終了時点では筑波大がリード、遅れて他会場の引き分けと優勝の報せが届きました。その時の心境は

優勝が決まった瞬間はなんか本当によくわからなかったです。もう（筑波大対流通経大が）２－１で終わり、みたいに言っていたので。気持ちが来週に向かっていたし、この試合の最後に小島がスーパーセーブを連発していて、『来週小島がいないとなると３点くらいは見積もらないといけないかな』とか『うわ、このあと２試合って本当にしんどくなるな』と思って試合が終了した感じだったので、全然実感がなかったですね。

――今季を振り返って、優勝にふさわしいチームであると手応えを得た瞬間は

前期は特にないんですけど、後期はどちらかというと苦しくなるだろうなと予想していた中で、（明大戦の）１－６から桐蔭横浜との３－３があって、平塚でやった専修戦で勝てた（３－２）ところですかね。あの試合も脆さはあったんですけど、今日の試合とも似ていますけど、最後に苦しい中でも集中力みたいなものがあって、個の力やチーム全体としてやられないという空気を出した試合でした。これまでそういう試合が多かったと思うんですよね。前期にここで東京国際とやった試合もそうですけど。みんな最後まで諦めないとか、『きわ』みたいなもので戦える強さを感じて、それがいくつか重なった時に、このチームは本当に大事なところでは踏ん張れるんだろうなというところはありましたね。

――開幕前、このリーグ戦のタイトルを「大学サッカー界の最高峰」と表現されていました。就任１年目でそのタイトル奪還を達成ということになりました

自分がマネジメントをしていく中で、「変化こそが成長だ」と。試合ではメンバーも毎回変えるし、勝ったからそのまま行くというわけではないと、そういうことをずっと言ってやり続けてきました。それは一つの蓄積だと思うんですよね。学生たちがついてきてくれたし、僕もすごく変化したと思います。そういう可能性について、なんとなく漠然としたものは自分の中にありましたけど、雲をつかむようなところから一つずつ手応えと形と実感を得て変えていけたと思います。この前の筑波の試合でこれは確信に変わっているなというところまで来たので、これはもう（今後も続けて）やっていこうと。今日も、上川（ＧＫ上川琢、スポ１＝湘南ベルマーレユース）を初めてメンバーに入れたり、こういう時こそ変化させるという部分は、自分の中でもぶれることはなかったので、そこはやり切れたと思います。１年間の取り組みに手応えはありました。

――リーグ戦の残り２試合はどういう試合にしていきますか

もうこれは一つの成果なので、インカレに向かうことも含めてもう１回ぶっ壊すというか、新しい姿を示せるチャンスだと思っていて、そういう場にしたいなと思います。学生たちがその環境をどう生かすかということも含めて、もう１回チャレンジしたいなと思うので、一つ今日で完結したものもあるし、だからこそ次に開かれる道もできたと思うので、さらにいろいろと変化をするということには僕自身もチャレンジしたいなと思います。

ＦＷ岡田優希主将（スポ４＝川崎フロンターレＵ１８）

――優勝おめでとうございます！今のお気持ちをお聞かせください

ありがとうございます！いやーもう実感がないのが正直なところで、涙も出てきませんでしたし（笑）。本当に実感がないですね、頭が真っ白です。

――流経大と筑波大の結果次第というところでしたが、結果は気にしないで臨んだのですか

いや、僕だけ蓮川雄大（チームマネージャー、スポ４＝ＦＣ東京Ｕ１８）に確認して、「教えてくれ」ってのは頼んでいました。全体としてはそれ（他会場の結果）は関係ないというスタンスでしたが、無視するわけにもいかなかったので、キャプテンの僕だけは蓮川に戦況を聞いていました。途中で筑波が２－１でリードしていると聞いたので、まずはここで失点をしないようにするとか、そういったことを考えて戦っていました。相手の変化もあったので、そこに対応できるようにしていました。

――リーグ戦開幕前の対談で、「優勝への道は見えている」とおっしゃっていましたが、その通りになりました

あの時思い描いていたものより１００倍しんどかったですけど、１００倍楽しかったですし、１００倍成長させてくれたと思います。

――何がそうさせてくれたのでしょうか

何でしょうね、でも優勝というのがそうさせてくれたのだと思います。優勝に向かうということは、そのままの姿じゃダメですし、もちろん自分たちが元々持っている実力や最初の戦力などはありますけど、そこから優勝に向かうにあたって、いかに結果として成長した姿を示せるかを問われてきたので、本当に優勝に向かうというのがそうさせてくれたのだと思います。

――相手の東京国際大も残留がかかっていて手ごわい相手でした

立ち上がりに失点してしまって。でもそんなのは腐るほどやってきたし、何度も崩れてきたので。僕としてはキャプテンが倒れてはいけないってことを一番に考えてきたし、最初から最後までぶれずにやっていこうと思っていたので、僕自身は慌てることはなかったです。結果として、チームとしても個人としてもやり続けることで、前半のうちにひっくり返せたので、これまで、立ち上がり５分に失点するとか、後半３０分に失点するとか、誰かが負傷するとか、いろんな状況や敗戦がありましたけど、それら全てが凝縮されたものを今回乗り越えたのかなと思いますね。

――今年の戦いを振り返ると、手痛い敗北を喫した後でも絶対に連敗しませんでした。そういったことも大きかったのでは

そうですね。でも「連敗はしない」というマインドで試合に入ったわけではなくて、そこでの敗因を冷静に分析した上で次に向かっていったので、決して負けたことをネガティブではなく、ポジティブなエネルギーとして持ち続けられたことが一番大きいんじゃないかと思います。僕自身そう考えていましたし、分析を通してしっかりやってくれた仲間もいたので。チームが不安定な状況の時はそれを見てくれる４年生もいたし、その中で精一杯力を発揮してくれた下級生もいたので、本当に全員の力だと思います。

――みなさん今年は「チームに立ち返る場所ができた」という発言をよくしてくださいます。それがあったから負けを引きずらずに前を向けたのではないかと思いますがいかがですか

まずは自分たちの特徴、武器をしっかり認識できていたのが良かったんだと思います。相手を引き込んでからの崩しや、スペースがある中でのショートカウンター、ロングカウンター。これで勝ち切れるのはわかっていたので。いくら失点してもそこに立ち戻ることができたし、守備においても、もちろん課題がたくさんある中でも、しっかり分析をしながら一歩ずつ前に進んで来れたので、自分たちの特徴とともに、課題と冷静に向き合う姿勢というのが、立ち返る場所だったんじゃないかなと思います。

――リーグ戦の次はインカレです。意気込みをお願いします

僕たちのビジョンは『日本をリードする存在になる』ということで、もちろん関東大学リーグも歴史があってハイレベルな戦いですけど、日本一という景色はその年に１チームしか見れない景色なので、このリーグを獲ったからには日本一を目指したいです。何よりも大事なのはそこに向かうために、一歩ずつ冷静に進んでいくことだと思うので、結果としてリーグ戦で優勝したみたいに、インカレに対しても自分たちはブレずに一戦一戦しっかり向き合ってやっていきたいです。

ＧＫ小島亨介（スポ４＝名古屋グランパスＵ１８）

――優勝おめでとうございます。今の気持ちを聞かせてください

ありがとうございます。素直に嬉しいですけど、あんまり実感がないのでもっと実感が出たらもっと喜びたいなって思います。

――試合を振り返っていかがですか

最初、前半の立ち上がりに相手の勢いで失点してしまって、ただそこでワセダとしては崩れずにすぐ修正できたことはすごく良かったと思います。そこから立て続けに２得点取れたので。最後の試合の締めというところで言えば、全員が体を張って守ってすごく良い試合ができたのかなと思います。

――大学で、そしてこのチームで優勝したいと以前からおっしゃっていましたが、悲願の優勝ですね

本当にうれしいですし、僕が１年の時に一応リーグ戦は優勝してたんですけど、僕は１試合も公式戦に出られなかったので、嬉しさと悔しさもありという感じでした。今回は今のところリーグ戦で全試合フル出場してチームに直接的に貢献できたので、本当に嬉しいです。

――小島選手は明日からＵ２１代表のＵＡＥ遠征がありますし、その後もインカレなど続くと思いますが、意気込みを聞かせてください

今シーズンの締めにもう入っているので、短い期間で個人としてもっと成長して、来年はＪリーグという舞台に変わるので、そこも見据えながら成長していきたいなと思います。

ＭＦ相馬勇紀（スポ４＝三菱養和ＳＣユース）

――優勝おめでとうございます。今のお気持ちは

ありがとうございます。本当にうれしいです。あんまり実感はないですけど…（笑）。

――今日の試合を振り返って

今日は立ち上がりはみんながゆるかったので、自分が球際行け、切り替え行けと鼓舞しながらやっていました。それが結果として良かったのかなと思います。

――大きな同点弾がありました

この間のセレッソ戦（６日、明治安田生命Ｊ１リーグ第２８節）で決めたゴールもそうですけど、ペナルティーエリア内に入っていくというところで、自分がシュートを打てる位置にボールを止めることができたのが良かったかなと思います。

――ここまでの戦いを振り返る上で、夏を境に相馬選手の得点が増えたことが大きな力にもなっていたと思いますが

やっぱり後期は得点が多くなったということは、本当に良かったと思います。それは今後、自分はサッカー人生がまだ終わらないので、上に行くにつれて、どこのレベルに行くにしても大切なことだと思っています。

――２試合を残して優勝が決まるということになりました。残りの試合はどのように過ごしていくことになりますか

あまり良くないことかもしれないですけど、自分は自分のことしか考えていないので（笑）、普段の練習では圧倒できるようにやるし、名古屋の試合に出て感じた課題をワセダでやって、高いレベルで出る時、Ｊリーグで出る時、もちろんインカレや関東リーグで出る時、どの試合においても自分が成長することだけを考えてやっていきたいと思います。