４年ぶりに開催される日米野球。今回アメリカのメンバーは、バリバリのメジャーリーガーというよりは、将来スーパースター…
４年ぶりに開催される日米野球。今回アメリカのメンバーは、バリバリのメジャーリーガーというよりは、将来スーパースターになる可能性を秘めた選手たちを中心に編成された。日本ではまだ馴染みのない選手も多いが、実力は折り紙つき。そこで元ロサンゼルス・ドジャースのスカウトで、現在はアリゾナ・ダイヤモンドバックスの顧問を務めている小島圭市氏に、将来を期待されている５人の選手について解説してもらった。
今季メジャー昇格を果たしたフアン・ソト（写真左）とロナルド・アクーニャJr.
大注目は、ロナルド・アクーニャJr.（アトランタ・ブレーブス）とフアン・ソト（ワシントン・ナショナルズ）。近い将来メジャーのスーパースターになる可能性を秘めたふたりです。
ともに今シーズンメジャーデビューを果たした若手で、アクーニャJr.は開幕前にMLB公式サイトでのプロスペクト（有望株）ランキングで大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）に次いで２位に入った選手です。
今シーズン111試合に出場し、打率.293、26本塁打、64打点。シーズン途中、ケガにより１カ月ほど戦線離脱を余儀なくされましたが、それがなければ35本塁打は打ったのではないでしょうか。８月には５試合連続本塁打を記録し、ポストシーズンでも満塁アーチを放つなど、驚異のスピードで成長を続けています。
アクーニャJｒ.のすばらしいところは、スイングの速さはもちろん、しっかり自分のポイントで打てるところです。ミートがうまく、ホームラン打者にありがちな”粗さ”がない。これから体も大きくなってくるでしょうし、メジャー屈指のスラッガーになる可能性は高いと思います。
ソトはつい先日20歳になったばかりで、異例のスピードでメジャー昇格を果たした選手です。
アメリカでは、どんな有望な選手でもマイナーで1500打席ほど立たせてからメジャーに上げるのが一般的なのですが、ソトは500打席ほどしか立っていません。それでも圧倒的な存在感を見せつけ、メジャー昇格を果たしたわけですから、彼の才能がどれだけ飛び抜けたものだったかがわかります。
メジャー初スタメンとなった試合で、最初の打席の初球を叩き、逆方向にホームラン。その後も打ちまくり、打率.292、22本塁打、70打点の成績を残しました。10代でこれだけの数字を残したことが話題となり、地元紙は「史上最高のティーンエージャー・ヒッター」と報じました。
ソトの魅力は、長打力だけでなく、広角に打てる打撃センスにあります。マイナーではプレーした全カテゴリーで常に３割を超す打率を残してきました。さらに、選球眼がよく四球数も多い。非常に完成度の高い選手で、近い将来、首位打者争いをするのは間違いないと思います。
投手に目を移すと、今回はバリバリのローテーション投手というよりはリリーフとして活躍している選手が多い。そのなかで注目しているのが、コリン・マキュー（ヒューストン・アストロズ）。
もともとは先発投手で、2014年から３年連続で２ケタ勝利を挙げるなど、チームを代表するローテーション投手のひとりでした。近年はヒジの故障などで苦しんでいましたが、今年からリリーフに転向し、再び輝きを取り戻しました。
今シーズンは58試合に登板し、防御率1.99。大きく曲がるカーブが特長の選手で、バッターからしてみれば非常に厄介な投手だと思います。
150キロ以上のストレートを投げるのですが、緩急の使い方がうまく、コントロールも悪くない。打者を圧倒するピッチングをするタイプではないのですが、打ち取る術を知っている投手。彼のようなピッチャーが日本に来て、先発としてやれば面白いと思うんですが……。間違いなく２ケタは勝てます。
キャッチャーは、ヤディエル・モリーナ（セントルイス・カージナルス）が日本では有名かもしれませんが、彼も36歳となり、全盛期に比べると”強肩”も少し衰えている印象が拭えません。その彼に代わり注目を集めているのがJ.T.リアルミュート（マイアミ・マーリンズ）です。
走攻守に優れた捕手で、今シーズン21本塁打をマークするなど、長打力もあります。俗に言う”打てる捕手”の代表的な選手です。まだ27歳と年齢的にも若く、メジャーを代表する捕手になる可能性は大です。
守備なら、遊撃手のアメド・ロサリオ（ニューヨーク・メッツ）。昨年メジャーデビューを果たした選手で、身のこなしが軽快で、グラブさばきが抜群にうまい。守備で客を呼べる選手だと言えます。
バッティングに課題を残していますが、これから体も強くなってくると思いますし、メジャーのスピードにも慣れてくれば、もっといい成績を残せるはずです。現在、チームが低迷しており、さほど大きな注目を集めているわけではありませんが、メジャー屈指の遊撃手になる素質を秘めた選手です。
