昨シーズン初戦、宇野昌磨はロンバルディア杯でショートプログラム（SP）、フリー共に自己最高得点を更新する319.84点を出しながら、「練習の裏付けがないから、たまたま出た結果です」と納得していなかった。 そして、平昌五輪銀メダリストと…
昨シーズン初戦、宇野昌磨はロンバルディア杯でショートプログラム（SP）、フリー共に自己最高得点を更新する319.84点を出しながら、「練習の裏付けがないから、たまたま出た結果です」と納得していなかった。
そして、平昌五輪銀メダリストとして臨む今季、初戦のロンバルディア杯で３連覇を達成したものの、SPは連続ジャンプを４回転＋２回転に抑え、フリーは４回転ジャンプでミスが続いてトリプルアクセルでは転倒。新ルールで276.20点と、少し波に乗り切れないスタートに見えた。
だが本人は、「世界選手権であまりいい演技ができなかったからなのかわからないですが、今年のオフはケガが少なかったので練習に集中できている」と、その結果を受け入れて、自らの状態を把握していた。
続くフリーの演技のみで争ったジャパンオープンでは、「４回転ループは抜けることが多いので精神的なストレスがある」と冒頭のジャンプを４回転サルコウに変えたが、その４回転サルコウをステップアウトして、次の４回転フリップでは転倒。それでも、ロンバルディア杯より高い186.69点を獲得した。
「よかったかと聞かれると答えづらいですが、今年は例年よりいい調整ができていますし、シーズン初戦から自分の演技ができている。今回もコンディションどおりの演技だったので、よかったと言えると思う」と、冷静に自分の演技を振り返っていた。
初出場となるNHK杯で優勝を狙う宇野昌磨
宇野は、グランプリ（GP）シリーズ初戦のスケートカナダでも冷静な姿勢を崩さず、SPはトリプルアクセルで転倒したものの２位発進。フリーでは終盤のふたつの連続ジャンプで転倒したが、昨季まで「加点をもらえない」と課題にしていた４回転フリップでGOE（出来ばえ点）3.77点の加点をもらい、力強い滑りで188.38点を獲得。宇野らしさをしっかり見せて277.25点で大会連覇を果たした。
そんな歩みを経て臨む今回のNHK杯は、意外にも宇野にとっては初出場の大会となる。11月８日の公式練習では、カナダから帰国後、しっかり練習ができていることを示すように、動きには力強さとキレがあった。
宇野は「どの試合に向けても変わらないですが、常にプログラムを通してよりよい演技をすることを意識して練習をしています。今日は調子がとてもよかったですが、調子がいい時ほど試合では失敗して焦ってしまうことが多々あるので、そういうことに気をつけてやっていかなければいけないと思う」と静かな口調で話した。
また、公式練習では午前、午後ともジャンプを跳ぶ回数は抑え気味だったが、午前のSPの曲かけでは４回転フリップと４回転トーループ＋３回転トーループ、トリプルアクセルをきっちり決める調子のよさを見せた。
さらに、午後の公式練習でのフリーの曲かけはジャンプをすべてパスしてつなぎなどを確認しながら、力強さを感じさせる滑り。自分の調子のよさやジャンプの完成度が高いと確信しているからこそ、無駄にジャンプを跳んで感覚を狂わせたくないと考えているのだろう。
「今は頑張るということしか言えない。自分の演技をすれば自ずと点数は出ると思うし、点数が出れば結果はついてくると思っているので……。まずは自分の演技をすることを心掛けて、ショートから頑張っていきたい」
そう言い切った宇野の言葉や練習に取り組む姿勢から、自信を持ってこの大会に臨んでいることが感じられる。それこそが、今季の彼が口にする「これまでより責任感のようなものを感じている」という、気持ちの表れなのだろう。
これまでとは違う、冷静過ぎるとも言えるような雰囲気。それこそが、初出場となるNHK杯へ向けた彼の強い決意だと思えた。
