団体は悔しい結果に終わるも、山下が個人で５位入賞を果たす！

　ついに現体制最大のヤマ場である全日本学生大会（全日本学生）が開幕した。まず初日と２日目に行われたのは全日本学生賞典障害競技大会（障害）。早大は表彰台も視野に入れて臨んだが、第１回走行の時点で８位と出遅れてしまう。第２回走行でも巻き返すこと…

　ついに現体制最大のヤマ場である全日本学生大会（全日本学生）が開幕した。まず初日と２日目に行われたのは全日本学生賞典障害競技大会（障害）。早大は表彰台も視野に入れて臨んだが、第１回走行の時点で８位と出遅れてしまう。第２回走行でも巻き返すことはできず団体は９位に終わったが、山下大輝（スポ２＝宮城・東北）が減点０の走行を披露。２日間の総減点８という好成績で、個人で見事５位入賞を果たした。

　厳しい船出となった。前半に登場した石山晴茄（スポ３＝茨城・つくば秀英）と山田雪乃副将（文４＝群馬・渋川女）が共に２反抗により失権。各大学上位３人馬の総減点で団体の順位を競うというルールにより、４人馬で団体を組む早大は第１回走行の総減点５００以上が確定し、上位からは大きく離されることに。それでもこの日は下級生が安定した走行を見せた。関東学生賞典障害競技大会（関東学生）で個人５位の成績を残した山下は、ペアを組む稲嵐の調子が万全ではない中でも減点を８に抑えて完走。「人間がもっと助けられた」と悔やみつつも、大崩れすることはなかった。続く大沢暁音（スポ１＝茨城・真壁）も全日本学生初出場ながら堂々の走行を披露し、山下同様減点８でフィニッシュ。この結果、早大は団体８位で初日を終えた。

初めての全日本学生出場となった大沢と稲帥

　第２回走行で少しでも順位を上げたいところだったが、早大勢の多くが苦戦を強いられる。トップバッターの山田が２反抗により失権すると、続く石山は終盤までスムーズに走行していたが、あと少しのところで落馬してしまう。さらに大沢も完走こそしたものの後半に続けて障害を落とし、減点２４。おのおのが持っている力を発揮できなかった。しかし、そんな中で好走行を見せたのは山下。「奇麗な走行ではなかった」と語りながらもテンポ良く障害を飛び越えていき、第１回走行では自分がミスをして落としたと振り返った最終障害もクリア。見事減点０でフィニッシュラインを通過した。この結果、山下は個人で５位に入賞。狙っていた優勝には手が届かなかったものの、昨年の２２位から大きくランクアップさせた。その一方団体は失権などが響いて１１校中９位に沈み、悔しい結果となった。

第１回走行では落下させた最終障害を飛び越え、減点０の走行を決めた山下と稲嵐

　２日間を通しての総減点が０だった人馬は０。この数字が今回のコースの難しさを物語っている。その中で好成績を収めた山下だが、「あの馬の能力的にどっちも（両日とも減点）０は正直いけた」と満足はしていない。来年も稲嵐と共にさらなる高みを目指してくれるだろう。また、団体としては厳しい結果に終わった早大。この後に控えている全日本学生賞典総合競技大会で、障害の悔しさを晴らしてほしい。そして全日本学生賞典馬場競技大会には下愛理彩（社３＝東京・早実）が個人で出場する。目標とする個人決勝に残ることができるか注目だ。

（記事、写真　宇根加菜葉）