遠かったあと１点・・・島袋は混合ダブルスで２位に終わる

　４度マッチポイントを握りながらも、あと１点が近いようで遠かった。大会５日目を迎えた三菱全日本選手権（全日本）。混合ダブルスに出場している島袋将（スポ）は澤柳璃子（リンクス・エステート）とのペアで決勝まで進出し、タイトルを懸けて清水悠太（三…

　４度マッチポイントを握りながらも、あと１点が近いようで遠かった。大会５日目を迎えた三菱全日本選手権（全日本）。混合ダブルスに出場している島袋将（スポ）は澤柳璃子（リンクス・エステート）とのペアで決勝まで進出し、タイトルを懸けて清水悠太（三菱電機）・清水綾乃（ＣｌｕｂＭＡＳＡ）組と対戦した。試合は観客も思わず息をのむ接戦となり、ファイナルセットまでもつれ込む。島袋・澤柳組は何度もマッチポイントを握るなど勝利まであと一歩というところまで迫ったが、惜しくも優勝とはならず。田川翔太（平２６教卒＝神奈川・湘南工大付）以来となる現役早大生全日本チャンピオンの誕生は来年以降に持ち越しとなった。

　センターコートで行われた決勝戦。この日一番の目玉試合とあって、会場には多くの観客が集まった。お互いに緊張が感じられる立ち上がりとなったが、まずペースをつかんだのは前衛での動きが冴えた清水悠・清水綾組。ファーストセットは澤柳のサービスゲームを立て続けにブレークされ、２－６で奪われた。しかし、セカンドセット第３ゲーム、この日初めて澤柳のサービスゲームでキープに成功すると、ここから流れは島袋・澤柳組に傾き始める。直後の清水綾のサービスゲームでは島袋の鋭いパッシングショットも決まり、ブレークに成功。１ポイントごとに声を掛け合ってお互いを盛り上げ、そのまま５－１までリードを広げた。気持ちのこもったプレーで相手を押し切り、一気に主導権を奪い返してこのセットを６－２で奪取。勝負の行方はファイナルセットへもつれることとなった。

清水悠・清水綾組と熱戦を繰り広げた島袋・澤柳組

　　迎えた運命のスーパータイブレーク。島袋が、「緊張した。すごく力が入っていた」と振り返るように、試合は手に汗握る大接戦となった。序盤は島袋・澤柳組がセカンドセットの勢いそのままに５－１とリードを奪う。その後は一進一退の攻防が続くが、要所で勝負強さを発揮してリードを維持し、９－８で先に島袋・澤柳組がマッチポイントを迎えた。しかし、ここは島袋のリターンがアウトとなり、９－９。このセットで初めてスコアをタイに戻されたが、その後も粘り強く相手に応戦し、３度マッチポイントを握る。しかし、清水綾のリターンエースや島袋のダブルフォルトなどもあり、あと一本が取り切れない。１２－１２でチェンジコートして迎えた２５ポイント目、清水悠のリターンが不運なネットインでエースとなり、今度は相手に初めてマッチポイントを与えてしまう。ここで食らい付きたかった島袋・澤柳組だったが、ラリー戦の末に最後は清水綾にボレーを決められゲームセット。トロフィーに手の届くところまで迫ったものの、あと一歩及ばず。「改めて１ポイントの大切さを痛感した」（島袋）――。悔しさの残る準優勝となった。とはいえ、急造ペアながら決勝まで勝ち進み、最後まで観客をうならせる好プレーを見せたことは、今後の自信につながるだろう。初めての混合ダブルスを振り返り、「最後まで楽しめたのはよかった」と語った島袋。ちょっぴり悔しさをにじませながら、それでも晴れやかな表情でセンターコートを後にした。

あと１ポイントが遠く、日本一を逃した

　　唯一勝ち残っていた島袋の混合ダブルスも終了し、これで今年の全日本における早大勢の挑戦は幕を閉じた。それぞれが格上との対戦を通じて課題も、そして収穫も得た大会となっただろう。一方で男子では羽澤慎治（慶大１年）、今村昌倫（慶大２年）、望月勇希（中大３年）、女子では松田美咲（亜大２年）が上位に食い込むなど、大学生プレーヤーが躍進を見せた大会でもあった。その中で早大勢の最高成績は男女単複でベスト３２。来年以降もライバルとなってくる選手たちが結果を残しただけに、絶対王者・早大もうかうかしていられない状況だ。「１つ１つの試合や大会を大切にして、また力をつけて来年ここで勝てるように頑張りたい」（島袋）。次に控える大会はそれぞれ異なるが、この全日本での経験を生かし、さらなるレベルアップにつなげることはできるか。ついに迎える新体制。早大庭球部の挑戦は、まだまだ続く。

（記事　松澤勇人、写真　林大貴）

表彰式での島袋・澤柳組（左）と清水悠・清水綾組（右）