パシフィック・アジア・カーリング選手権（以下、PACC／11月３日～10日）が、韓国の江陵カーリングセンターで開催される。　女子は、同会場で行なわれた２月の平昌五輪で銅メダルを獲得したロコ・ソラーレが、４大会連続で日本代表として出場す…

　パシフィック・アジア・カーリング選手権（以下、PACC／11月３日～10日）が、韓国の江陵カーリングセンターで開催される。

　女子は、同会場で行なわれた２月の平昌五輪で銅メダルを獲得したロコ・ソラーレが、４大会連続で日本代表として出場する。



銅メダルを獲得した平昌五輪の会場で行なわれるPACCに挑むロコ・ソラーレ

　５月に行なわれた代表決定戦では、日本選手権女王の富士急を危なげなく３連勝で下す。試合後、今季も日本代表として活動することについて、メンバーたちはこうコメントした。

「このチームで目指せるだけの”上”を目指したい」（リード・吉田夕梨花）

「自分たちの強みは、メンバー全員が『（私たちの力は）まだまだこんなもんじゃない』と思っているところ」（スキップ・藤澤五月）

　そして、３カ月近いオフを挟んで迎えた今季、ロコ・ソラーレは中国・蘇州で開催された第１回Ｗ杯ファースト・レグでシーズンインすると、その後は、最高峰タイトルのひとつであるグランドスラムを含め、カナダ各地で行なわれたワールドツアー４大会に出場。そのうち、３回のクオリファイ（決勝トーナメント進出）を果たすなど、まずまずの成績を収めている。

　ただ、彼女たちが目標としている”上”を額面どおりに受け取るならば、具体的にそれは、世界選手権では銀メダル以上、五輪では銅メダル以上、グランドスラムにおいては、クオリファイ以上という結果が求められる。

　それを踏まえれば、その先の”世界で勝ち切る”というのが、今季の課題になってきそうだ。

　だからといって、その点については、チームにも、各選手にも、特に焦りは見られない。2016年から2017年にかけての苦い経験があるからだ。

　2016年３月にカナダ・スウィフトカレントで開催された世界選手権で、ロコ・ソラーレは銀メダルを獲得した。日本カーリング史上初の快挙である。だがそれによって、国内外から追われる立場となり、それが遠因で、チームとしてのバランスを崩してしまったことは否めない。

　その結果、翌2016－2017シーズンは、国内のカップ戦、ワールドツアー、PACC、日本選手権と、ひとつもタイトルを得られない苦しいシーズンを過ごすことになった。

　そのシーズンの終わりに、サードの吉田知那美は「どこかで守る気持ちになっていた。何かを変えないといけないのはわかっているのだけれど、変えるのは勇気が必要で……」という話をしていた。その一方で、「このシーズンがあってよかったと思えるように、これが”助走”だと信じて、前を向いてやっていく」とも語っている。

　そうした経験があるからか、今は選手一人ひとりが目の前の結果に一喜一憂することはない。リードの吉田夕は、今季のここまでの戦いを振り返りつつ、今後の強化について、こんな決意を固めている。

「さらに強くなろうと決断すると、目の前の勝利が遠くなることがある。でも、私たちはそうやってトライし続けて強くなってきたから」

　ロコ・ソラーレにとって、今季は再び、より上を目指すための”助走”にあたるシーズンなのかもしれない。

　それでも、彼女たちのユニフォームには『JAPAN』の文字が記され、日の丸も背負う。PACCは、来年３月の世界選手権のトライアルも兼ねており、日本の出場枠を死守するためには、最低でも準優勝以上の成績を残さなければいけない（※１）。結果を軽視することはできない。
※１＝３位になった場合、来年１月にニュージーランド・ネイズビーで開催されるワールドクオリフィケーションに参加。そこで勝てば、世界選手権の出場枠を得られる。

　また、今季はチームの精神的支柱であり、五輪での献身的なサポートが記憶に新しい主将の本橋麻里が、選手としての休養を発表。このPACCにも帯同しない。

　本橋の代わりに今回、オルタネイト（※２）として韓国入りするのは、2002年ソルトレークシティ、2010年バンクーバーの両五輪に出場したオリンピアンの石崎琴美。以前、本橋が産休中だった2015年のPACC（カザフスタン・アルマトイ）にもチームに帯同し、ロコ・ソラーレとして初めて優勝を飾った際にサポートした実績がある。
※２＝カーリングではフィフス、リザーブとも呼ばれる５人目の選手。近年、Alternate（オルタネイト）という呼称が定着しつつある。

「アイスの外での、精神面でのサポートが主な仕事だと考えています。彼女たちが氷上でいいパフォーマンスができるように支えていきます」

　石崎はそう語って日本を発ったが、彼女のサポートはあくまでも今大会限定のものだ。基本的にアイスの中での課題は、４人で解決し、世界で勝ち切るチームを作っていかなければいけない。

　そうして、日本代表の自覚を持ち、追われる立場であることを理解しながら、『５ロック（※３）』という”新しい波”をも乗りこなし、強化を図っていく必要がある。世界のトップチームの仲間入りをしたロコ・ソラーレには、複数の決して軽くないタスクが課せられている。
※３＝国内の大会でも今季から導入されるフリーガードゾーンにおけるルール改正。これまでは、両軍が投じたリードの４投がハウスにかからないガードストーンとなった場合、セカンドの１投目からテイクが可能だったが、そのセカンドの先攻の１投目、つまりエンドごと５つ目の石まで、テイクが不可になった。

　さらに”上”に行くために――。ロコ・ソラーレの新しい挑戦は、すでに始まっている。