金メダルを獲得してもスピードスケート小平奈緒が現役を続ける理由

コーチが語る小平奈緒の急成長（３）

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　平昌五輪での小平奈緒（相澤病院）の強さは、技術だけではなく、精神面からしっかりと積み上げてきたものだった。小平自身、自分の状態を自己分析でき、その時点でのありのままの自分を受け入れて「どうやればもっとよくなるか」ということだけを考えられる精神状態になっていた。

平昌五輪で、結城匡啓コーチと喜びを分かち合う小平奈緒

　そこまで精神力を高められた理由は「やはりオランダの２年間」にあると、結城匡啓（ゆうき・まさひろ）コーチは語る。

「それまでは、ガムシャラにやることに集中していましたが、今は自分の中でスマートにまとめていくというか、動きにしてもトレーニングの中身にしても、ほんのちょっと余裕を持って、まとめていく方が実際のレースにつながるということがわかったようです」

　オランダに行き、自分より優れている選手たちの練習を見て、「疲れるまでやらなくても、この程度であとはリカバリーをすれば、休んだあとにまた強さが戻ってきているということを肌で感じたのではないか」と言う。

　またその頃、Ｗ杯では表彰台に上がるようにはなっていたものの、500ｍのＷ杯総合は５～７位で足踏み状態。13年には、イ・サンファ（韓国）が36秒台の世界記録を連発して36秒36まで記録を伸ばしていた。そういった背景もあり、「ソチ五輪前にもそういう（練習をやりすぎなくても強くなれる）感覚はあったと思いますが、それをできなかったのは彼女自身に自信がなかったからだと思う」と結城は振り返る。

　もうひとつのオランダでの成果は、小平と結城の関係性の変化だろう。

「僕が小平に相談できるようになったのは大きいですね。ソチ五輪まで相談できなかったのは、それはどこか『頼られているから言えない』という部分が僕にあったんだと思います。でも今は、小平もコメントしている通り、『信じてはいるけど、頼らないようにしている』というスタンスのようです。

　僕自身が迷った時に、『これ、奈緒はどう思う？』とか『奈緒ならどうする？』と聞けるようになりました」

　新しい関係性を築き始めたふたりは、平昌五輪前にもお互いの意見を出し合い、確認したことがある。それはたとえ五輪期間中であっても、「いつもと同じように、何か見つけたらそれにトライしていこう」ということだった。

　そんな前向きな気持ちの追い風になったのは、平昌五輪後に行なわれるベラルーシのＷ杯ファイナル出場を辞退することと、同じ日程で行なわれる標高1034ｍの高速リンクがあるカルガリー大会に出場して、そこで世界記録を狙う予定を立てていたこと。驚くことに、それを五輪の１年前の１月に、結城と話して決めていた。

「そこまで（五輪まで）となると、ちょっと止まってしまうんです。ベクトルの向きは上向きになっている時の方がタイムはよくなりますし、彼女の性格的にも（記録を狙う）チャンスが増えることに喜びを感じる選手なので、その意志を尊重しようと思いました」

　だが、そのカルガリーの大会は、リンクの改修に入らなければ次のシーズンに間に合わなくなるために中止になってしまった。結局、小平はポイントが高くなるＷ杯ファイナルにも出場しなかったため、500ｍＷ杯総合優勝を逃した。

　それでも小平は「もしカルガリーで世界記録を出していたら、来季へのモチベーションを失っていたかもしれませんね」と笑顔で話し、帰国後はすぐに次のシーズンへ向けて練習を再開していた。「本人は休みなく行きますと話していたけど、僕としたら手を上げて『休みたい』と言いたいくらい」と結城は苦笑する。

「でも、人間はトレーニングをしていて体が疲れるというのはそんなにないんだと思うんですね。疲れるというのは、頭が疲れることだと思います。常に余裕を持って（練習を）切り上げるというのが頭を疲れさせない。もし頭がいっぱいだと、次の日は頭が動かなくなるはずなんです。でも体はそんなに弱くはない。モチベーションが上がったりした時に、うまく乗せてあげれば、疲れはあまり感じないし、多少の時差があってもタイムは出るんです。

　そこをうまく調整できずに間が空いたりすると、いきなりすごい疲れを感じると思うんです。だから倦怠感を感じた時に『こうやったらもっとよくなる』と光を当ててあげれば、グッと食いついてきて『また滑りたい』となる。そこを見抜いて気をつけてあげることが必要なんです」

　小平は世界記録樹立を考えて練習を積み上げている。それは500ｍの36秒36の更新だけではなく、自身が持つ1000ｍの世界記録（１分12秒09）も意識している。彼女自身五輪後に、「あの1000ｍの世界記録はすぐに更新される記録だと思います。だからもっと、ダントツな記録を出さなければいけないと思う」と話していた。

　そんな貪欲さを持つ小平の充実期は、五輪の金メダルで終わるのではなくまだまだ続く。それを持続させているのも彼女の精神力の強さであり、すごさである。

（おわり）