「よそ行きの野球なんかせずに、カープらしさを出して戦ってほしいね」 明日から始まる日本シリーズを前に、そうエールを送…
「よそ行きの野球なんかせずに、カープらしさを出して戦ってほしいね」
明日から始まる日本シリーズを前に、そうエールを送るのは、かつての赤ヘル黄金時代のエース・北別府学氏だ。
自身は、広島初優勝の1975年のドラフト１位で都城農業高校（宮崎）から入団。1978、79年の連覇の時には、若きエースとして日本シリーズの舞台に立った。その後も1984年に日本一、86年、91年も投手陣の柱としてリーグ優勝を果たすなど、栄光の歴史を支えた伝説のエースである。
ただ、通算213勝という偉大な記録の持ち主は、日本シリーズでは勝ち星に恵まれず、11試合に登板（先発は６試合）して０勝。誰よりも短期決戦の難しさを知っている北別府氏に、34年ぶり日本一を目指すカープの戦い方についてうかがった。
北別府氏が広島投手陣のキーマンに挙げた大瀬良大地
今年の日本シリーズは、広島カープと福岡ソフトバンクホークスという強力打線が売りのチーム同士の対戦になったが、両チームの打線について北別府氏は「似て非なるもの」と言う。だからこそ、広島は広島の戦い方を貫くべきだと力説する。
「交流戦を見ていると、やっぱりセ・リーグとパ・リーグの野球は違います。とくに、追い込まれた時にその違いが如実に出る。パ・リーグはパワーベースボール。追い込まれてもどんどん振ってくる。逆にセ・リーグは追い込まれてからでも粘る。カープ打線は強打のイメージがあるけど、本質はつなぐ野球。とにかく次の打者、次の打者へとつないでいく。日本シリーズでも色気を出さず、シーズンどおりの攻撃をすべきですね」
北別府氏が広島打線のキーマンに挙げたのは、丸佳浩と鈴木誠也のふたりだ。
「１、２番はとにかく塁に出ることに徹して、このふたりに回していく。もちろん、ランナーを還す役割はあるんだけど、次の打者につないでいく。その意識だけは忘れないでほしい。これぞ広島らしい攻撃。これができれば大丈夫だね」
この日本シリーズを最後に現役引退するベテランの新井貴浩は、広島を”家族”と表現した。その一体感を打線全体で共有できれば、昨年の覇者・ホークス相手にも得点を重ねることができるだろう。
今年の日本シリーズは、広島の本拠地・マツダスタジアムで開幕する。つまり広島は、最大４試合を地元で戦えるのだ。これは大きなアドバンテージだと北別府氏は言う。
「ホームで１試合でも多く試合ができるというのは有利ですよ。僕も日本シリーズを何度も経験しているけど、ホームとビジターでは全然違う。ホームはのびのびプレーできますから。それにマツダスタジアムの雰囲気は独特です。ホークスはやりづらいと思いますよ」
それに加えて、天然芝と人工芝の違いも大きいと、北別府氏は指摘する。マツダスタジアムは内野フィールドも含めてすべて天然芝。それに対してホークスの本拠地・ヤフオクドームは人工芝で、天然芝の球場はオリックスがサブフランチャイズにしているほっともっとフィールドがあるが、今年ホークスがここで試合をしたのは１試合だけ。ほとんどの試合を人工芝でプレーしている。そういう意味でも、カープにとってホームアドバンテージがかなりあるというのが、北別府氏の見立てだ。
ちなみに、２年前の日本ハムとの日本シリーズも、カープはマツダスタジアムからシリーズをスタートさせ、思惑どおりホームで連勝スタートを切ったが、札幌ドームで３連敗を喫し、一気に流れを持っていかれた苦い経験がある。それでも北別府氏は「マツダスタジアムでの最初の２戦を最低でも１勝１敗で乗り切ってほしい」と言う。
短期決戦のカギは、ホークス打線のキーマンをいかに封じ込めるかである。
古くは、1983年の西武と巨人の日本シリーズ。西武の知将・広岡達朗は、巨人打線のキーマンをシーズンMVPの原辰徳ではなく、メジャー通算314本塁打のスラッガー、レジー・スミスと見て、徹底マークで仕事をさせず、シリーズを制した。
また、カープが阪急（現オリックス）を４勝３敗で下した1984年の日本シリーズでは、外国人選手初の三冠王に輝いたブーマー・ウェルズをターゲットに絞った。北別府氏が当時を振り返る。
「リーチの長いブーマーに対して、徹底して内角を攻めました。長いシーズンなら、ブーマーほどの好打者だったら同じパターンの攻めをすれば対応してくるでしょうけど、短期決戦では時間的に余裕もなく、やがてバッティングが崩れてきます。
とくに短期決戦ではこうした偏った攻め方もありだと思います。レギュラーシーズンではそういうことはなかなかできないけど、日本シリーズだからこそできる攻め方ってあるんです。徹底した攻め方をすれば、（バッターの意識のなかの）ストライクゾーンが広がってくる。だから少々のボール球でも振ってくれる」
たしかに、1984年の日本シリーズでブーマーは調子を落とし、結果、ホームベースのはるか前方でワンバウンドしたボール球に手を出し、三振を喫している。ブーマーに仕事をさせなかったことが、カープ日本一の大きな要因になったことは言うまでもない。
そうした経験を踏まえ、このシリーズで抑えるべきホークスの打者は柳田悠岐だ。北別府氏は柳田攻略について、次のように語る。
「彼もブーマーと一緒でリーチが長いでしょ。だから内角が弱点だと思うんです。彼をしっかり抑えると、打線を分断できるし、得点力はグッと落ちるはず。もちろん、一発は怖いんですが、アウトコースだけで抑えるのは難しい。インサイドは絶対に使わなくてはいけない。
ある意味、徹底したインサイド攻めは、シリーズだからこそ必要なんです。とにかく、パ・リーグのピッチャーと同じような力勝負は通用しません。緩急を使って、丁寧に投げるピッチングを忘れないでほしいですね。投手陣のキーマンは、もちろん大瀬良大地です。おそらく初戦を任されるでしょうから、カープにしてみれば何がなんでも勝たないといけません」
力勝負では、CSファイナルステージであの強力打線を擁した西武を蹴散らしたソフトバンクを倒すのは並大抵のことではない。
「とにかく広島らしい野球を、セ・リーグらしい野球を……」
この言葉に、広島一筋だった北別府氏の”プライド”と”カープ愛”がにじみ出ていた。34年ぶりの日本一をかけた戦いがまもなく始まろうとしている。
