かつてNHKの高校野球解説者として人気を集め、昨夏までは強豪・秀岳館高校（熊本）で３大会連続の甲子園ベスト４進出を…
かつてNHKの高校野球解説者として人気を集め、昨夏までは強豪・秀岳館高校（熊本）で３大会連続の甲子園ベスト４進出を果たした高校野球監督。鍛治舎巧（かじしゃ・たくみ）が阪神タイガースのドラフト指名を蹴っていたという事実をどれだけの人が知っているだろうか。
日本の四番はなぜプロ野球を選ばなかったのか
秀岳館高校を４季連続で甲子園に導いた鍛治舎巧
県立岐阜商業（岐阜）から早稲田大学、松下電器産業（現・パナソニック）と進んだ”野球エリート”は、なぜプロ野球を選ばなかったのか。
今から43年前の1975年ドラフト会議で、阪神タイガースの吉田義男監督が２位で指名したのが、松下電器の鍛治舎巧だった。県立岐阜商業時代に甲子園に出場、早稲田大学で１年生の春からベンチ入りを果たすなど、４年通算で打率３割１分１厘、６本塁打、60打点を記録。ベストナインに２度選ばれている。1973年春のリーグ戦で優勝した後には、日米大学野球の代表メンバーに選出されて四番を任された。
「早稲田大学の４年のとき、プロに行くかどうかで迷いました。広島東洋カープ、近鉄バファローズ、太平洋クラブライオンズ（現・埼玉西武ライオンズ）から『１位で』というお話をいただきました。のちに西武になる太平洋は、『作新学院の江川（卓）じゃなくて鍛治舎くんを』と言ってくれて、ポジションまで空けておくと。チームの基礎を固めるために東京六大学の選手を獲りたいということで、魅力的なお誘いでした」
しかし、鍛治舎はプロ入りを決断しなかった。
「プロに行くかどうか迷ったら、通用しないですよ。よほどの覚悟がないと。大学時代の私は、ずっと迷っていましたから。プロに行かないという決断をしたのは、ドラフト会議より前です。大学４年の夏に『プロに行かない』という話をしたら新聞に記事が出て、25の企業から勧誘がきました。45年前のことですが、お誘いいただいたのはほとんどが一部上場企業でしたね」
「一度しかない人生、このままずっと野球だけでいいのか」と考えていた鍛治舎が選んだのは、松下電器だった。教職課程を履修していたこともあり、金沢の高校から「教員にならないか」という誘いもあった。プロ野球、企業、高校という選択肢が目の前にあった中で、多くの可能性を秘めた22歳の青年は松下電器に進み、社会人野球の選手としての道を選んだ。
タイガースの２位指名を蹴って会社に残った
人事部の仕事をこなしながら、社会人野球の選手としてプレーしていた鍛治舎は、２年目の秋にまたプロ野球から誘いを受ける。阪神タイガースからの２位指名だった。
「ドラフト会議の日は、いつも通りに仕事をしていました。スポーツ紙の記者に『タイガースに２位指名されました』と言われて、『あっ、今日がドラフトだったんだ』と気づいたぐらい他人事でした。それまで、スカウトの接触もありませんでしたから」
タイガースの監督は吉田義男。鍛治舎は「名門復活の切り札」として期待されていた。
「記者に『行きませんよ』と答えたら、『鍛治舎、入団拒否』と書かれました。職場は大阪ですから、会社の中には工場を中心にタイガースファンが多い。すぐに、『俺のタイガースをなめとるんか』『話も聞かずに断るとはどういうことや』という声が聞こえてきました。私が『会社に残る』と言っているのに、みんなは『行け』と（笑）」
数度の交渉はあったものの、鍛治舎は指名を拒否して会社に残った。
「プロには行かないと決めていたので。吉田監督ともお話ししたら、『野球をやめたら会社にお返ししますんで』と言われました。今でいう、レンタル移籍みたいな考え方だったんでしょうね。吉田さんは尊敬できる方で、いまだにお付き合いをさせていただいています」
野球バカでは生きていけない
鍛治舍は社会人野球で７年間プレーした。1981年５月に電子部品の人事課に配属され、引退後は普通のサラリーマンとして勤務していた。
強豪の松下電器の野球部監督に就任したのは1986年のことだ。1988年ソウルオリンピックで日本の銀メダル獲得に貢献する潮崎哲也などを育て上げ、プロ野球に送り込んだ。1991年に40歳で監督を退任し、再び社業に戻った。
「ピシッと線を引きました。野球中継は一切見ず、球場にも足を運ばない。３年間、仕事漬けでやりました」
そんなときに、少年野球の指導をしてほしいという話がきた。
「あれは、騙されたようなものですよ（笑）。『月に１回くらい見にきてくれればいいから』と言われ、チームの練習をのぞきにいったら『この人が次の監督だから』と紹介されて……。結局、月８回の休日すべてが指導の時間になりました。でも、子どもたちを教えるのは面白かったですね」
オール枚方ボーイズを率いて、ボーイズリーグ日本一８回、ジャイアンツカップ優勝４回という成績を残した。この夏、甲子園大会後に結成されたＵ－18日本代表の主力メンバーの多くは鍛治舎の指導を受けている。
「大阪桐蔭（大阪）の中川卓也や藤原恭大、報徳学園（兵庫）の小園海斗もOB。彼らが最後の教え子ですね。子どもたちから学ぶことは多かった。松下電器は大きな会社で、私は本社勤務がほとんどだった。エリートたちと仕事をすることが多かったんです。みんな優秀で、上昇志向もあって、という人たち。でも、子どもたちは違いますよね。はじめは３学年16人のチームでスタートしました」
2002年に鍛治舎が監督に就任して、初めて日本一になって以降、急速に力をつけていった。2014年に秀岳館の監督になるために退任するころには、全国優勝が当たり前という最強のチームが完成していた。
「年３回大きな大会があって、36回チャンスがあったなかで12回優勝することができました。強くなってからは子どもたちも保護者も変わっていって、鉄壁の組織ができあがった。そのころに入ってくるのは、日本一を目標にする子ばかり。勝ちにつながるプロセスをいかに導き出すかという教え方をしていました」
もちろん野球の技術も教えたが、それ以外にも大切なことがあると伝えていた。子どもたちにはいつもこう言っていた。
「野球のフェアグラウンドは90度。この中できみたちは100％努力していて、満点をやれる。でも、人間っていうのはそれだけじゃない。360度すべてに心配りができないと、野球に集中できないし、日本一にはなれないんだと。その90度の３倍分の270度に何があるか。学校、家庭、地域。この３つの理解と支援を得られなかったら、日本一にはなれない。
地域の人に挨拶をする、学校でもきちんとした生活をする。保護者にも協力してもらわないといけない。すべてが相まって、日本一があるんだ。グラウンドの90度は全体の４分の１でしかないと常に言っていました」
高校生にもわかりやすい解説を
鍛治舎にはもうひとつの顔があった。NHKの高校野球解説者として、全国の高校野球ファンに親しまれた。
「現役を引退して社業に戻っているとき、監督をやる前にお誘いいただきました。当時は、社会人野球の監督経験者がやることが多かったんですが、私にはコーチ経験もないのに話がきました」
解説者としての経験が鍛治舎の引き出しになり、退職後の大きな決断のきっかけにもなった。
「始めたのは34歳のとき。足かけ、25年間やりました。それまで講演は何度かやっていたんですが、聞いていただく人の顔を見れば、年齢や男女比がわかる。それに合わせて話の内容を決めていました。でも、テレビの解説の場合は、相手が小学生からお年寄りまで幅広くて、誰に向かって話せばいいのか迷いました」
そのときに浮かんだのが、自身のプレーの解説をしてくれた人の言葉だった。
「高校時代や大学時代、評論家や解説者にほめてもらい、モチベーションを上げて頑張れたことを思い出しました。もちろん、試合中に選手の耳に届くことはありませんが、録画して見るときがきっとある。だから、高校生にもわかりやすい解説をすることを心がけました」
予選を勝ち上がって甲子園に出た選手でも、技術的には未熟だ。大舞台で緊張してミスをすることもある。
「プロ野球選手じゃないから、たくさんミスもします。起きたことに対して、よかった・悪かったというのが評論。なぜそういうプレーになってしまったのか、どうすればよかったのかを話すのが解説だと考えました。『もう一歩左に寄っていれば』とか、『バウンドした瞬間に判断できれば』という言い方をしていましたね。同じ失敗をまた繰り返さないように」
鍛治舎は社業のかたわら、2010年夏まで高校野球解説を続けた。解説者として甲子園のスタンドにいるとき、自分が監督として聖地に立つことなど想像もしなかった。
（後編に続く）
