広島カープのセ・リーグ３連覇を振り返る上で、欠かせない高卒２年目の投手がいる。2016年のドラフト５位で松山聖陵高…
広島カープのセ・リーグ３連覇を振り返る上で、欠かせない高卒２年目の投手がいる。2016年のドラフト５位で松山聖陵高校（愛媛）から入団した、20歳のアドゥワ誠だ。
父がナイジェリア人のハーフ投手としても注目されたアドゥワは、１軍で今季の開幕を迎え、４月４日のヤクルト戦で初登板。196cmの長身を生かした150キロ近いストレートと、多彩な変化球を武器にチームのピンチを何度も救った。１ポイント、ロングリリーフをこなす中継ぎとしてシーズンを戦い抜き、53試合を投げて防御率3.74、６勝２敗５ホールドと堂々の成績を残した。
10月17日から始まる巨人とのクライマックスシリーズ・ファイナルステージでも活躍が期待される”新星”の素顔とは。マウンドでの強気なピッチングとは対照的に、落ち着いた口調でインタビューに答えてくれた。
リリーフとして活躍した、高卒２年目のアドゥワ誠
──まず、ペナントレースを振り返っていかがですか？
「本当にあっという間でしたね」
──高校３年の夏に甲子園に出場して注目を集めましたが、野球を始めたのは何歳からですか？
「小学校１年のときに、地元の熊本中央リトルに入りました。２つ上に野球をしている兄がいるんですが、その影響というよりも、家族に半ば強制的に連れていかれた感が強いです」
──その頃からピッチャーだったんですか？
「本格的にピッチャーをやるようになったのは中学生からです。それまでは、いろいろなポジションでプレーをしていました。当時はバッティングが大嫌いでしたね。相手投手の抜けた球が自分に向かってくるのが怖かったのと、ボールがバットの根っ子に当たると痛かったので（苦笑）。
でも、プロに入ってからは変わりました。プロのピッチャーはコントロールがいいですし、ピッチャーに対しては内角をえぐるような球がほとんど来ないので、恐怖を克服できました（笑）」
──カープにドラフト５位で指名され、入団してから苦労したことなどはありますか？
「指名を受けたときはとてもうれしかったです。まさかプロに行けるとは思っていなかったので。チームに入ってからは、『先輩方にどう接すればいいのか』ばかりを考えていました。」
──そんな中、お世話になった選手はいましたか？
「（ともに投手の）中村祐太さんと高橋樹也さんです。よく食事に誘ってもらいました。その席で、僕から野球について質問は一切しなかったですけどね。そりよりも、先輩たちとのコミュニケーションを大切にしていました」
──オフはどのように過ごしていますか？
「買い物にも行きませんし、携帯ゲームもしません。寝ているだけです（笑）」
──今年はシーズンを通して好調を持続していましたが、自信になった試合や投球はありますか？
「自信というわけではないですが、今年３月14日にマツダスタジアムで行われた日本ハムとのオープン戦が大きかったですね。（ブランドン・）レアード選手、横尾（俊建）選手、岡（大海：現ロッテ）選手に３連続ホームランを打たれた試合です。そこで目覚めたというか、『絶対に高めに投げるのはダメだ。とにかく低く投げないと』と反省しました」
──シーズンに入ってから53試合に登板し、脅威に感じた打者はいましたか？
「個人ではなく、１軍で活躍されている打者全員ですね。甘い高めの球は絶対に見逃してくれません」
──１ポイントやロングリリーフなどもこなしていましたが、準備の段階で気持ちの違いはありますか？
「とくにないです。ひとりひとりを抑えることだけに集中しています」
──高校時代からフィールディングがうまいという印象がありますが。
「まだまだ発展途上です。とくにマツダスタジアムはグランドが芝生なので難しいです。これからも試合や練習の中で向上させていかなければならないと思っています」
──目標にするピッチャーはいますか？
「目標と言うのはおこがましいですが、今年から、シアトルマリナーズで長く活躍された岩隈久志さんの投球をイメージしています。岩隈さんも長身（190cm）で、体形などトータル的に理想に近いと思い、動画でフォームなどをチェックしています」
──チームメイトの菊池涼介選手は「一年間、１軍にいたのはすごいです。緒方（孝市）監督もいい印象があると思いますけど、シーズン後半になって打ち込まれる試合が増えましたし、技術や体力面での課題がありますね」と評価していました。
「ごもっともだと思います。今年はまだ大事な試合が残っていますが、来シーズンには足りない部分を補えるように頑張りたいです」
──カープファンの印象は？
「自分はそんなにテンションが高くなるタイプではないので、ファンの方々にとっては物足りないのかもしれませんが、応援は本当に励みになります。いつもありがとうございます」
──アドゥワ投手のこれからの夢を教えてください。
「夢ですか……考える余裕はないですね。目の前のことを精一杯やるだけです。今は目前に迫ったクライマックスシリーズでチームの力になることだけを考えて、しっかり準備したいです」
