猛る王者の咆哮！エースの初完封で勝ち点奪取／立大３回戦

　前日接戦を落とし、優勝に向けて後がなくなった慶大。敗北が優勝戦線脱落を意味する重要な一戦で、先発の髙橋佑樹（３年）が躍動した。一方の打線はエースの好投に応えることができずにいたが、７回。２死二塁から瀬戸西純（２年）の中前適時打で待望の先制点を挙げる。さらに８回に代打・正木智也（１年）の犠飛で１点を加え、勝負あり。髙橋佑は自身初の完封勝利で、今季５勝目を挙げた。

　試合は序盤から、今季ここまで４勝の慶大エース・髙橋佑と体調不良のため前日までベンチを外れていた立大エース・田中誠也（３年）による緊迫した投手戦が繰り広げられる。両者とも３回までを難なく無失点に抑え、迎えた４回。慶大が絶好機を迎える。先頭の２番・渡部遼人（１年）が中前打で出塁すると、続く柳町達（３年）の投前犠打を田中誠が一塁へまさかの暴投。思わぬかたちで好機が広がり、４番・郡司裕也（３年）が打席へ。低めの球を巧みにミートした郡司の打球は右翼線際に落ちるかと思われたが、これを一塁手がジャンプで好捕。なおも好機は続いたが、２死満塁から７番・嶋田翔（２年）が三振に倒れ、無得点に終わった。

７回に先制の中前適時打を放つ瀬戸西

　厳しい状況でのマウンドが続いたが、髙橋佑の快投は止まらなかった。７回まで許した安打はわずかに３本。二塁すら踏ませぬ圧巻の投球で味方の援護を待った。すると、４回以降田中誠の前に沈黙していた打線が奮起。７回裏、１死から小原和樹（３年）が放った大飛球を左翼手が捕球できず、二塁打となる。続く嶋田は三振に倒れたが、２死から８番・瀬戸西が外角いっぱいの変化球をはじき返すと、打球は中前へ。この当たりで小原が本塁に生還し、慶大が待望の先制点を挙げた。ようやく援護をもらった髙橋佑。続く８回に四球と盗塁でこの日初めて得点圏に走者を背負ったが、最後は三振でこの回を切り抜ける。すると直後の８回裏に、１死三塁から代打・正木（１年）がきっちり中堅へ犠飛を放ち、立大を突き放す。最後は髙橋佑が三人で締め、大きな１勝をつかみ取った。

圧巻の完封勝利で、今季５勝目を挙げた髙橋佑

　髙橋佑の好投に尽きる一戦だった。エースとしての地位を確立する圧巻の投球に、最後の最後で打線が応えた。苦しみながらも、これで春に続いて４カード連続の勝ち点奪取となった王者・慶大。残すは、春に苦杯をなめた華の早慶戦のみ。因縁の宿敵との一戦を制し、３連覇を完全優勝で飾ることはできるか。３つ巴の優勝争いは、いよいよクライマックスを迎える。

（記事、写真　皆川真仁）