圧倒的な強さでセ・リーグ３連覇を果たした広島。そのなかで、今季15勝７敗、防御率2.62と広島投手陣のエースとして…

　圧倒的な強さでセ・リーグ３連覇を果たした広島。そのなかで、今季15勝７敗、防御率2.62と広島投手陣のエースとして、チームを優勝に導いたのが大瀬良大地だ。

　それまで右ヒジの内側側副靱帯損傷や右わき腹痛など、なにかと故障がつきまとい満足のいくピッチングができなかったが、昨年は７連勝を含む10勝２敗。ようやく本格化してきたと思ったが、防御率3.65と課題を残した。

　それが今シーズンは、巨人の菅野智之とともに最多勝となる15勝を挙げ、防御率も2.62。名実ともに”エース”にふさわしい結果を残して、プロ５年目のシーズンを終えた。



今シーズン15勝をマークし、巨人・菅野智之とともに最多勝に輝いた大瀬良大地

　今年の春の宮崎・日南キャンプ。天福球場のライト後方にある室内ブルペン。ピッチング練習をのぞいていると、次の組で投げる大瀬良がやって来て、彼の方から声をかけてくれた。

「またやりたいですね。ピッチング！」

　九州共立大時代、大瀬良とは何度か取材で会ったことがあり、大学４年の時には彼の全力投球を受けていた。その大瀬良が弾んだ声で”リップサービス”まで言うから、「ずいぶんと余裕が出てきたなぁ」と、頼もしく感じたものだった。

　６人ほどが並んで投げるブルペンの真ん中で、自分のペースでゆっくりと投げ込む姿が、「横綱の土俵入り」のように威厳に満ちていた。

　思い出す場面がいくつかある。

　大瀬良が2013年のドラフトで広島に１位指名された直後、九州共立大グラウンドのネット裏にある監督室に、仲里清監督を訪ねた。当時、大学野球の監督の取材をしており、仲里監督にもお願いしていた。

　監督室の扉を開けると、仲里監督は色紙に何か書かれていた。墨痕（ぼっこん）鮮やかに、力感あふれるタッチで書かれた文字が躍る。

「木鶏（もっけい）」

　その昔、時の王から「最強の闘鶏を育てよ」と命じられ鶏の育成を託された男が、なかなか王に鶏を返さない。

「ダメです。ほかの鶏を見ただけでいきり立ってしまいます」

「まだ早いです。ほかの鶏を威圧するように、自らの強さを自分から誇示してしまいます」

　ようやく男が王に鶏を返しにくると、こう言ったという。

「ほかの鶏が鳴いても、威嚇してきても、まるで木彫りの鶏のように泰然自若としています。最強の闘鶏になった証です」

　そんな故事に由来する言葉である。

「どうです、大瀬良にぴったりの言葉だと思いませんか？　これを書いて、広島に行く時にあいつに渡してやろうと思うんです」

　九州共立大時代の大瀬良は、入学と同時に投手陣の軸として投げていた。リーグ戦通算38勝６敗、防御率1.07。全国大会にも４回出場して５勝をマーク。日米大学野球選手権大会にも２度選出。2013年のドラフトでは３球団から１位指名を受け、抽選の結果、広島が引き当てた。文字通りの”大器”である。

「ようやく木鶏になってきました。そう思って、こうやって書いているんですよ」

　４年間手塩にかけて、すべてを注ぎ込んだかわいい”愛弟子”が、まもなく巣立っていく。喜びと同時に寂しさもあるものだ。

「オオカミを飼いならして、ヒツジにしてはいけない。これ、監督の仕事だと思いますね」

　2010年の大学選手権、当時１年の大瀬良が中央学院大との１回戦に５回途中からリリーフでマウンドに上がった。打線につかまることはなかったが、４盗塁と走られまくった。

「いろんな方から『クイックやけん制の練習をもっとやらなきゃ』と、ずいぶん言われたんですよ。でも、今それをして、大瀬良の気持ちを小さくさせるより、気にせずにドーンといった方が、本人のためになるんじゃないかと思いましてね。ピッチャーは牙を剥いた戦士でいい。監督が使いやすいように飼い慣らしてはダメなんです」

　そしてもうひとつの思い出は、大瀬良の広島入りが決まり、その年明けの頃だったと思う。地元放送局の主催で『カープファンの集い』というイベントが東京で開かれ、そこで「大瀬良をはじめ、ドラフトで指名されたニューフェイスたちについて語ってほしい」と頼まれた。

　会場は全身真っ赤の100人近いカープファンで埋まっていた。そんな異様なムードのなかで、大瀬良について語った。”ヨイショ”は一切いらないから、本当のことを話してほしいと言うので、ありのままを話した。

「大瀬良は１年目から10勝すると思います」

　会場はドッと沸き、ファンたちは満面の笑みを浮かべている。

「しかし、10敗すると思います」

　その瞬間、会場は一瞬にして静まりかえった。「なんの根拠があって言っとるんじゃ！」という声が聞こえてきそうなぐらい殺気に満ちていた。

「大瀬良のボール受けてますんで、僕」

　少し偉そうな言い方だが、大瀬良の球を受け止めた左手がすべてを知っていた。だから、迷うことなく「10敗する」と言えた。

　大瀬良の球を受けた正直な感想は、ベルトより高いゾーンのスピードと破壊力は「菅野智之（巨人）」に匹敵するが、ベルトより低いゾーンのボールが弱かった。

「あー、やっぱりなぁ。やっぱりそうでしょう」

　納得しながら、悲しそうに同意する仲里監督の表情が忘れられない。

　スライダー、フォークなど、変化球のキレやコントロールは悪くない。高めの剛球を駆使しながら先発で投げれば、ある程度抑えることはできる。しかし、低めの球に威力がないので痛打を浴びるだろうと……そこから導いた「10勝10敗」だった。

　実際は10勝７敗だったから、大瀬良の頑張りが上回ったわけだが、それでも予想したとおりの内容だった。

　そしてプロ５年目を迎えた今シーズン。期待していた素質がようやく開花したように見える。学生当時、踏み込む足が着地する前から打者に”胸”を見せていた開きの早いフォームが、今は踏み込んでも胸のマークは見えない。球持ちのいいフォームとなり、打者寄りの位置でリリースできるようになった。その結果、最後の最後まで指にしっかりボールがかかり、低めの速球が別人のように生命力を帯びるようになった。

　大学４年の春、当時187センチ、90キロの大瀬良が、左足を上げた半身の姿勢で踏み込んでいこうとするところを、168センチ、76キロの仲里監督が中腰になって受け止める。そんな練習を何度も何度も繰り返した。大瀬良に体重移動を覚えこませたかった仲里監督の苦労が、ようやく今年、実を結んだ。

　実力とは”継続力”だ。プロの世界で「さすが」と思わせる数字を３年続けて、ようやく”一流”の仲間入りとなる。これからの大瀬良の飛躍をますます期待したい。