【連載】王座直前特集『未完』　第４回　町田亮副将×島袋将×千頭昇平

　早大が誇るＷエース、島袋将（スポ３＝三重・四日市工）と千頭昇平（スポ２＝愛知・誉）の二人と、彼らを支える４年生の町田亮副将（スポ４＝福岡・柳川）が第４回に登場。関東大学リーグ（リーグ）では中大戦、慶大戦で最後の一本まで勝敗の決まらない大接…

　早大が誇るＷエース、島袋将（スポ３＝三重・四日市工）と千頭昇平（スポ２＝愛知・誉）の二人と、彼らを支える４年生の町田亮副将（スポ４＝福岡・柳川）が第４回に登場。関東大学リーグ（リーグ）では中大戦、慶大戦で最後の一本まで勝敗の決まらない大接戦となったが、そこで勝利をもぎ取ったのが島袋と千頭だった。しかし、その勝利にはサポートの町田の存在が不可欠だったと口をそろえる。大熱戦の裏側から普段の交流、そして王座に向けた意気込みまでたっぷりとお話を伺った。

※この取材は９月２６日に行われたものです。

「（町田さんは）時に優しく、時に厳しい」（島袋）

同じ寮で生活する３人は普段から仲がいいそう

――まず、町田選手は４年目にして対談取材初登場です。後輩お二人から、どのような先輩か紹介してください

一同パチパチ（拍手）

島袋時に優しく、時に厳しいといった感じですね。

千頭島袋さんがうまく言ってくれたんですけれども、真面目なのか真面目じゃないのか、真面目な面と不真面目な面、２つありますね。

――何かエピソードはありますか

島袋すぐふざけちゃうんですよ（笑）。けどスイッチが入ると固くなるというか、真面目になりますね。

――テニスのことになるとスイッチが入るのですか

千頭いや、テニス不真面目ですよ（笑）。

一同（笑）。

――では今度は町田選手が後輩お二人を紹介してください

千頭怖いなぁ（笑）。

町田じゃあまずは島袋から。島袋は・・・ギャグセン（ギャグセンス）が高いですね。しゃべっていてもポンポン面白いことが出てくるんで、すごいところだなと思います。話が聞きやすくて面白い。これは部員みんなが思っていて、ただテニスが強いだけではないですね。

島袋どこがや（笑）。全部真逆やろ（笑）

――千頭選手は

町田千頭君は精神的にまだ、中学校１年生ぐらいです・・・（笑）。でも、テニスに対してはすごい真面目です。真面目過ぎて、完璧を追い求め過ぎてしまうというか。良さでもあり、これから改善していってほしい部分でもありますね。

島袋なんで僕のことは褒めてくれないんですか＞

町田めっちゃ褒めたじゃん。話が聞きやすくて面白い。

――ここの三人は普段から仲がいいのですか

島袋寮が一緒なんですよ。一人部屋なのでずっと一緒にいるというわけではないんですけれども。

町田千頭とは同じ３階なんですけれども、めっちゃ僕の部屋にちょっかいをかけてきます。

千頭いつも（町田選手の部屋の前を）通るので、サーって音立てて通ってみたり、ドンドンってドア叩いて逃げたりとか（笑）。

町田あと僕の部屋の前にごみを置いていくんですよ。

島袋たち悪（笑）。

千頭ちゃんと部屋にごみ箱はあるんですけれども、自分のごみにするの面倒くさいなって思ったら…。

町田これが中学校１年生と言われる所以（ゆえん）ですね。

――他に仲のいいエピソードはありますか

町田島袋とは部屋でゲームしたりします。

島袋僕の部屋にプレイステーション４があるので、それでたまに「やろうぜ」ってラインがきて。

――どんなゲームをされるのですか

島袋サッカーです。『ウイイレ（ウイニング・イレブン）』ですね。町田さん弱いんですよ。

町田いやこの前は俺が勝ったじゃん！この前３試合やって僕の２勝１引き分けだったんですよ。

千頭あと僕は島袋さんとは地元が近いです。

島袋そうなんですよ。僕と千頭は小学校くらいから戦っていて、大学に入って初めて同じチームになったという感じですね。

――では入学前からお互いのことをよく知っていたのですか

島袋知っていましたね。今もなんですけれども、ずっと僕のことをナメていますね（笑）。

千頭（笑）。

――関東大学リーグ（リーグ）後のオフは何をされていましたか

島袋僕はケガしていたので治療しつつ、映画を見たり、外でご飯食べたりとかしていましたね。

――映画は何を見ましたか

島袋『アントマン（アントマン＆ワプス）』です。僕（前作の）１は見ていなくて話が飛んでいたんですけれども、（続編からでも）面白かったです。

――『平成最後の夏』ということで、この夏の思い出は何かありますか

島袋僕はアジア大会（アジア競技大会）でインドネシアに行ったことですね。それでメダルを取れたことが一番の印象的なことかなと。それ以外は海も行っていないですし、花火も見ていないですね。でも、あとバーベキューしましたね。それくらいです。

――インドネシアでの思い出はありますか

島袋僕８月はほとんどインドネシアにいて。アジア大会が始まる前の２週間くらいも千頭といたんですけれども、その時に卵があたったんですよ。それで熱出して、結構きつくて。それなのに同部屋だった千頭が、（千頭選手の）試合前にスピーカーで音楽をガンガン部屋中に流し始めて。僕それのせいで寝られないんですよ！そこからこいつは部屋でトレーニングし始めて、歌い始めて。それはイラっとしましたね（笑）。それ以外は楽しく過ごせましたけど。

千頭（爆笑）。

町田お前ら絶対同じ部屋になっちゃ駄目だよな（笑）。

――千頭選手はインドネシアでの思い出はありますか

千頭僕はほとんど毎日島袋さんのいびきに悩まされていましたね（笑）。でもそういう何気ない日常を送れているのが幸せですかね。何事もなく日常を送ることができたのが平成最後の思い出ですね。

――インドネシアでは試合以外でどこかに行かれたりしましたか

千頭つぼ八行きました。

島袋ショッピングモールにあった日本食チェーン店の。ホテルにご飯が付いていなくて、つぼ八にほぼ毎日通っていました。そこの日本人の店長と仲良くなって、色々サービスしてくれましたね。

――町田選手はゼミ合宿には行かれましたか

町田きのうおとといと秩父に行ったんですけど、そこでラフティングして。ラフティングめっちゃ楽しかったです。川を下ったんですけれども、結構激しい波で。めっちゃ楽しかったです。でもそれ以外は特に何もできなかったので、僕の夏休みは王座が終わって（引退して）からですね。どこでもいいから海外に行きたいです。インドネシア以外の（笑）。あとはバイトしてお金を貯めて、後輩たちに奢ってあげたいなと思います。

一同おー！

町田インカレインドア（全日本学生室内選手権）もちゃんと応援に行くので、後輩たちには頑張ってほしいです。

島袋その頃にはお金貯まっていますね。

大熱戦の裏側

早慶戦でチームの応援に応える千頭

――それでは本題の方に話を移します。町田選手と千頭選手は夏の個人戦を振り返ってみていかがですか

千頭「（自分）出てましたっけ？」みたいな感じの成績ですね。インカレ（全日本学生選手権）はベスト３２で…。ファイトといいますか、どうしても勝ちたいという思いがなかったですね。リーグで法政と当たった時も自分が調子悪いのは確かだったんですけれども、本来の自分ならそんな中でもなんとかして勝とうと思っていたはずだなと思います。でも色々考えて最後に逸崎君（凱人、慶大）と対戦した時は最善を尽くせて。今はすっきりしましたね、モヤモヤしていたものがなくなって。すっきり終われた夏でした。

町田僕は４年生なので最後の大会だったんですけれども、インカレも夏関（関東学生選手権）も１回戦で負けて、納得いく終わり方ではなかったかもしれないんですけれども、それも含めて自分の実力だったんだと思って。逆にそれからチームのために何かしっかりできることを、と考えられるようになりましたし、インカレに行く前にこっち（東京）で練習試合をしたんですけれども、島袋にも千頭にも勝っていたので、記憶に残る選手になれたと信じています（笑）。

――島袋選手はフューチャーズに続き、アジア大会にも出られました

島袋フューチャーズはシングルスは思うように勝てなくて。ダブルスで上杉さん（海斗、江崎グリコ）と組んでフューチャーズのタイトルを取れたっていうのはすごいうれしかったですし、アジア大会前ということで勢いをつけられたかなと思います。アジア大会は、ベスト４に入れたのは運が良かったというのもあるんですけれども、準決勝のもうちょっとのところで勝てたと思うと悔しいです。けれども強い相手にもしっかりと戦えるんだなと強く感じた大会でした。

―疲れはありましたか

島袋移動は疲れましたね。インドネシアは飛行機で７時間ぐらいかかったので結構疲れました。

――移動疲れがコンディションに響いたりなどは

島袋それはないですね。向こう着いてからしっかり休憩も調整もできたので。プレーには影響全くなかったです。

――インカレ後リーグまでどんな練習をしていましたか

島袋　僕がいなかった分、ダブルスの練習が多かったですよね。

町田　そうだね、島袋が戻ってきてからはダブルスをしっかりやってましたね。

島袋　シングルスに出る選手はシングルスの練習もやってと言う感じで。齋藤さんとのペアリングを試したりもしました。

――リーグを迎えるにあたって不安はありましたか

町田　インカレの結果は去年と比べたらよくはなかった、シングルスのタイトルを獲れなかった、ベスト４には入りましたけど主力が１６を前に負けたというのもあって、他大学の方が力をつけているなという不安はありましたね。

――結果としてリーグは全勝優勝となりました。結果から振り返っていかがですか

町田　正直運にも味方された優勝でしたね。もう一回やって優勝できるとはっきりとは言えない結果だったと思います。

――島袋選手は特に印象に残っている試合は、やはり中大戦でしょうか

島袋　中大戦は自分に懸かっていて、本当に追い込まれていたので、望月との試合は本当に雨に救われたなと思います。これも運ですよね。すごく悪い流れだったときに雨で次の日に順延になって、そこで自分自身気持ちを切り替えることができて、勝つことができたと思います。

――プレッシャーはやはり大きかったですか

島袋　色々頭のなかによぎって、リーグもここ何十年と負けていなくて、ここで負けたら次の慶應戦も厳しくなると。最後の方は本当に色々よぎっていたんですけど、それを気にしていてはダメだと思って、仲間の応援と一丸となって戦えたのが良かったと思います。

――町田さんはベンチから見ていていかがでしたか

町田　順延になって次の日のプレーは、本当に勇敢だったと思います。相手も相手でプレッシャーがあったと思うんですけど、島袋の方が大きなプレッシャーが懸かっているのは間違いなくて、その中で一球一級やらなきゃいけないことをしっかりやれていて、諦めずに戦っていたのが本当に良かったと思います。ベンチにいながらすごくそれを感じたので、チームとしてもすごくうれしかったですし、島袋という一人の選手の成長が間近で見れて本当にうれしかったです。

島袋　ありがとうございます（笑）。

――次の慶大戦では羽澤慎治選手（慶大１年）と対戦しましたが、振り返っていかがですか

島袋　完敗でした。振り返ってもなにもないくらい、完敗でした。本当に何もできなかったので、王座では借りを返せるように、約二なにもさせないくらい圧勝したいと思います。

千頭　あの、きょう夢で島袋―羽澤が試合してるの見て、島袋から６－１、６－０でした！

――それはすごい！正夢になるといいですね

島袋　夢にまで出てくるなんて、そんなに俺のこと思ってくれてるんやな。

町田　夢に出てくる人って忘れそうな人らしいよ。

島袋　おい！

一同　（笑）

――千頭選手はリーグで印象に残っている試合を挙げるとするとどの試合になりますか

千頭　法政の岡垣戦と最後の早慶戦ですね。岡垣との試合は団体戦としても個人戦としても絶対にやってはいけない試合をしてしまった（Ｓ２●千頭２－６、０－６岡垣光祐（法大２年））というか、本当に試合を捨てたと言われてもおかしくないような試合をしてしまって。本当は何とかしないといけないところなのに、「きょうは調子が悪い、打っても入らないしどうでもいいや」って思ってしまっていました。その日の夜にすごく考えていたらモヤモヤしてきて、「俺ってこんなヤツだったけ」って。「こんなにすぐに投げ出す人じゃないだろ」って。テニスの問題じゃなくて心の問題、気持ちの持ち様が絶対大事だなと思って、いろいろ悩んでいたんですけど、そこで助けてくれたのが今隣にいる町田さんでした。町田さんが、「お前は最善主義者だ」って言ってくれたんですよ。ね？

町田　もっとちゃんと説明したよ（笑）。『今ある制約の中で、最善を尽くす』っていうこと。

千頭　他にもいろいろ教えてもらって、でもその中で一番この言葉が心に残っています。中央戦は出なかったんですけど、弥起さんに練習しとけよって言われて、慶應戦は出ることになって。最後はまさに最善主義でしたね（Ｓ２〇７－６（５）、３－６、６－２逸﨑凱人（慶大４年））。

――途中で足をつりながらも、気迫を感じました

千頭　（島袋選手を横目に）隣のコートの試合がすぐに終わってしまって・・・

島袋　すまんって（笑）。俺も弥起さんに、「千頭に少しでもパワーを与えるために１ゲームでも多く戦え」って言われてました。

千頭　まあそれで僕に勝敗が懸かることになったんですけど、楽しかったですね。

――町田さんは千頭選手の試合を外から見ていていかがでしたか

町田　最善主義っていう言葉には、千頭は調子が悪い時でも悪いなりにどうにかできることで勝負してほしいっていう思いを込めて伝えたんですけど、まさに逸崎戦ではそれができていたと思います。（千頭選手は）あの試合も万全の調子ではなかったと思うんですけど、一球でも多くコートに入れる、走る、声を出す、足をつってしまってからはスライスでもいいからどうにかコートに入れて相手の嫌がるところを突くっていうことができていたので、千頭昇平は最善主義者だと改めて思いました。

――やはり団体戦ではベンチコーチが重要になってくるのでしょうか

島袋　そうですね、僕は町田さんから、テニスの面だけでなくメンタル面のアドバイスもいただいてます。

――ベンチコーチはどのように決定するのですか

町田　希望を取る感じです。

千頭　僕は小林紀輝（スポ４＝千葉・秀明八千代）って人に、風呂場で相談して決めました（笑）。

――島袋選手はどうして町田さんを選んだのでしょうか

島袋　まずは信頼を置いてる人ですね。あとは固すぎず、でもふざけすぎない人がいいなって。

町田　まさに、俺だ・・・

島袋　最近ちょっとふざけが過ぎてるんですけどね（笑）

「４年生のためにと思ってくれているこんなにかわいい後輩たちがいるので、少しでもそれに応えられるように」（町田）

中大戦で勝利後、島袋（左）と抱き合って喜ぶ町田

――リーグを終えて、率直な感想はどのようなものでしたか

町田　危機感の方が大きかったと思います。中央、早慶戦とギリギリで勝って手放しでは喜べない状況で。すぐ先に王座がありますし。

――現在チームはどのように進んでいますか

町田　選手はもう一回練習の中で追い込んで、時間はないですけどフィジカル、メンタル両面を鍛え直してから臨めるように、今は練習量も増やして、士気を高めて頑張ろうという雰囲気です。

千頭　みんな危機感を感じているんですけど、僕はああいった接戦を勝ち切れたことは自信にしてもいいんじゃないかなと思ったりもしてます。危機感にしても自信にしても向上心は持っていると思うので、あと少しですけどチームがさらにいい状態に上がっていければ競った試合でも勝てると思いますし、競る前に圧倒して勝つこともできると思います。最強のチームを目指しています。

――王座に向けて、他大の状況はどう見ていますか

町田　関西二つ、慶應、地方も強いですし。

千頭　全部。

島袋　一戦一戦気を抜かずにやる必要があると思います。

――愛媛でのプレー経験はありますか

千頭　フューチャーズで。オムニだったんですけど。

島袋　キレイなコートです。

――遠征ということで不安はありますか

島袋　行きのバスではしゃいだりしすぎないように。

町田　僕らも初めてなので分からないですけど、サポ―トも選手もいち早く案れることが大事かなと思いますね。

――王座ではどんなプレーを見せたいですか

千頭　やっぱり僕はスーパーファイターなので、人々が見入ってしまうような、応援したくなるように、頑張ってる姿を見せたいです。