「サッカーは攻撃と守備で分けることはできない」 試合後の記者会見で、ヴィッセル神戸で初陣を戦ったスペイン人監督フアン…
「サッカーは攻撃と守備で分けることはできない」
試合後の記者会見で、ヴィッセル神戸で初陣を戦ったスペイン人監督フアン・マヌエル（ファンマ）・リージョは、さらりとその本質を突いている。聞き逃すべきではない。日本サッカーにとって、革命的な進言だろう。
攻守は一体である。
サッカーを、攻守を分けて考え、迷走する指導者は少なくない。攻めるときに守る準備をし、守っているときに攻める用意をする。わずかな立ち位置の差でコンビネーションを使って崩すことができるし、体の角度の違いで守り切って反撃に移ることもできる。サッカーは攻守の連続性のトレーニング次第で、力の差が出るスポーツだ。
「今日はボールを回す、ボールを奪い返す、という点でハイテンポな入り方をした試合だった。結果的に70分弱ほどしか続かなかったが、この時間を伸ばしていきたい。選手にはトレーニングで高い要求をしている」
スペイン人指揮官は、丁寧に言葉を噛み砕くように説明した。
はたして、リージョ神戸は強くなるのか？
途中出場直前のアンドレス・イニエスタに話しかけるフアン・マヌエル・リージョ監督
10月６日、ノエビアスタジアム神戸。神戸は最下位のＶ・ファーレン長崎を本拠地に迎えている。当然、必勝を期すべきところだが、状況としては安穏としていられなかった。５連敗を喫して順位を落とし、気がつけば残留争いが背後に迫っていた。
リージョが実質的な監督に就任した後も、浦和レッズと鹿島アントラーズに０得点９失点で大敗。これだけ派手に負ければ、必然的に選手も疑心暗鬼になる。危険な連鎖が起きかねない。
「（過去２試合を見て）神戸はビルドアップから攻めるのはわかっていた。（つないでいるところを狙えば）カウンターのリスクがあるというか、もろさがあるように見えた。そこで、スピード、仕掛けのできる選手を起用している」（長崎・高木琢也監督）
もっとも、神戸は直近２試合とは違った立ち上がりを見せる。攻撃強度の高い試合展開でボールを前に運び、長崎を完全に押し込み、自陣に追いやった。５バックの綻びを突くように、サイドと裏に人が走り、決定機をつくり出した。序盤は完全な神戸ペースだった。
リージョのトレーニングの成果は芽吹いていた。
「（リージョは）今までのやり方とは違うというか……。初めてのことばかりですね」
リージョが実質的に率いていた過去２試合を含め、長崎戦まで３試合すべてで先発出場しているCBの渡部博文は、右目の上の傷を抜糸したばかりの姿で語っている。
「たとえば、数的不利の展開で練習することが多いんですが、４対10とかもやるんです。そこで必死に守る。監督は『男を見せろ！』とどんどん煽ってくる。キーパーも使って、どう数的不利に対応するか。そこで守れると、試合さながらにウォーって盛り上がって、実戦に近いですね。
そうすると、今度はリージョが数的有利で点の獲れないFWをたしなめ、どんどんモチベーションを高める。ポジションごとでも、サイドバックの立ち位置や体の向きを細かく修正したり、フレーズがたくさんある人。”なぜか”を論理的に説明してくれるので、ルーカス（・ポドルスキ）とかも納得してプレーしています」
しかし、リージョの成果が明確に見えたのは最初の10分で、その後は断続的になった。神戸は前半22分、受身に回ったところでポジションがずれ、不覚にもエリアに侵入されて失点を喫している。その後、30分には左からのロングスローでファーポストにこぼれたボールを右サイドバックの三原雅俊が押し込んだ。同点には追いついたものの、それが精一杯だった。
後半に入ってしばらくするとリズムが悪くなり出した。するとリージョはアンドレス・イニエスタを投入することで、どうにか優勢を保った。しかし、勝利には不十分で、１－１のドローに終わっている。
「イニエスタは別格だった」
選手たちは感嘆の声を洩らしている。ケガで休養していたイニエスタは、３日前に練習に合流したばかり。それも体を動かす程度で、18人のメンバー入りもないと思われていた。それでも、ピッチに立てば次元が違った。堅く守りを固めた長崎ディフェンスをヒールパスで崩し、一瞬で３、４人のディフェンダーを無力化した。
「まだ100％ではないよ。でも、今日は悪い流れを断ち切れてよかった」
そう語るイニエスタが先発に復帰し、100％の状態に戻ったとき、チームはもうひとつ上の段階に進むのか。
現状は、最初の10分にリージョの色が見えたに過ぎない。イニエスタを足がかりにどうにか負けなかった。90分間を通し、攻守一体には程遠かった。
「せっかくボールを奪っても、それに満足してひと息ついてしまっていた。ボールを下げ、キーパーまで戻ってしまう場面もあった。奪った地点から攻撃を始めたい」
リージョはほぞを噛んだ。
目指す戦いを実現することは、かなりの難作業になる。ボールを取り切るだけでも、選手は消耗する。引っ掛けられたら、カウンターを食らうのだ。
だからこそ、リージョは攻守一体の質を上げようとする。もしトレーニングによって、開始10分のプレーを増やしていけたら――。神戸は世界に誇れるような境地を切り開くことになる。
「15日間の中断で高い要求のトレーニングをし、いいリズムで戦える時間を増やしていきたい」
厳しい使命になるが、リージョはすでに前を向いていた。
