日本ハム栗山監督が幻の秘策を明かす「実は中田翔の1番起用も考えていた」

日本ハムの栗山英樹監督が3日、1日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で中田翔内野手を1番打者で起用するプランがあったと明かした。

■基本理念は「1番いい打者にたくさん打席が回る方がいい」

　日本ハムの栗山英樹監督が3日、1日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で中田翔内野手を1番打者で起用するプランがあったと明かした。

　中田は6月27日の西武戦（札幌ドーム）の試合中に腰の張りを訴え、2点を追う7回2死一、二塁でベテラン矢野謙次を代打で送られた。28、29日の西武戦は欠場し、1日に「4番・一塁」でスタメン復帰。2、3日も4番でスタメン出場していた。

　栗山監督は、3日の試合後、大谷の投手・1番起用した理由を明かしつつ、衝撃のプランを口にした。

　「（大谷を）中途半端で打席に入らせるんだったら、先に入れるということと、とにかく1番いい打者がたくさん打席が回る方がいいと思った。（その理由で）実は初戦も中田翔の1番起用も考えていた。これは、ちょっと流れが違うなと思ってやめたけど。打順は生き物。先入観にとらわれたくなかった」

■尊敬する名将・三原脩氏の教訓生かした「1番・投手」大谷翔平の起用

　周囲が考えつかないような起用法。尊敬する名将・三原脩の教訓があったようだ。魔術師、知将の異名を執った三原氏は、ヤクルト監督時代の71年に外山義明を「1番・投手」で起用した。3日の大谷はそれ以来45年ぶりの「先発投手1番スタメン」だった。

「1番いい打者が1番を打ったらどうかと、前から言っているよね？　それは三原さんの考えがあったのかもしれないね」

　栗山監督が就任した12年以降、大砲・中田は不動の4番。プロ1年目の08年からキャリアを通じて4～8番でスタメンしたことはあるものの、1番スタメンはない。今や侍ジャパンの主軸を張る大砲を1番打者で起用したら、大谷翔平投手の「1番・投手」と同じように仰天オーダーとなっていたに違いない。