レアル・マドリードの４連覇なるか。チャンピオンズリーグ（CL）2018－19シーズンの最大の見どころはここになる。…
レアル・マドリードの４連覇なるか。チャンピオンズリーグ（CL）2018－19シーズンの最大の見どころはここになる。旧チャンピオンズカップがスタートした1955－56から５季連続優勝を飾っているレアル・マドリードだが、それは欧州サッカーが混沌としていた草創期の出来事で、価値ある出来事かといえば疑問符が付く。
アヤックス（1970－71、71－72、72－73）、バイエルン・ミュンヘン（1973－74、74－75、76－77）。レアル・マドリードにとっての比較対象は、自らの遠い過去というより、それ以降に３連覇を達成したこの２チームになる。４連覇達成は、過去の栄光に迫るというより、アヤックス、バイエルンを越えることを意味する。すなわち、歴史的にも欧州ナンバーワンの座に就くことを意味する。
そのレアル・マドリードは今季、３連覇に大エースとして貢献したクリスティアーノ・ロナウドをユベントスに放出。重たくなりつつある存在を早めに取り除くことで、変革を図ろうとしている。
相変わらずリオネル・メッシ、ルイス・スアレスに依存しているバルセロナとの違いは鮮明だ。３連覇している方が改革的で、３季連続優勝から遠ざかっているバルサの方が保守的。どちらが心配になるかと言えばバルサだろう。
CLトッテナム戦で２ゴールを挙げたリオネル・メッシ（左）とルイス・スアレス
いずれにせよ現在の欧州サッカーは、このスペインの２大チームを中心に回っている。４シーズン前のチャンピオンはバルサで、５シーズン前はレアル・マドリードだ。この両チームの優勝は2013－14以降、５シーズン連続で続いている。バルサはさらにその前の５シーズンで２度優勝しているので、両者の優勝は、過去10年間でいえば７回になる。
両者のマッチレース状態は今後も続くのか。レアル・マドリードに比べて旗色が悪いバルサの巻き返しは成るのか。シーズンはじめのいま占うべきは、レアル・マドリードの４連覇なるかより、バルサの行方だろう。
CLグループリーグ第１週は、PSVとのホーム戦だった。スコアは４－０。しかしながら内容はスコアほどではなかった。PSVにツキがなかった試合だ。それ以上に強敵と思われる２週目の相手、トッテナム・ホットスパー（スパーズ）とのアウェー戦を見る必要性を感じさせた。
そもそもの話になるが、なぜバルサは昨季、ネイマールをパリ・サンジェルマン（PSG）に放出してしまったのだろうか。攻撃のスケールは単純に、彼がいなくなった分だけダウンした。代わりに獲得したフィリペ・コウチーニョはその域には達していない。
昨季、ネイマールと入れ替わるように就任したエルネスト・バルベルデ監督のサッカーも魅力的とは言い難かった。３FWというバルサの伝統的な攻撃的スタイルを追求せず、４－４－２という特別感のない布陣を採用。手堅いサッカーで国内リーグを制したものの、長い間、築き上げてきたカリスマ性は低下した。CLで３連覇を達成したレアル・マドリードとの差は、大きく開くことになった。
PSV戦には、メッシ、スアレスに加え、フランス代表の若手、ウスマン・デンベレを右に置く４－３－３で臨んだバルベルデ監督だったが、スパーズ戦はデンベレではなくコウチーニョを左に置く４－３－３と４－４－２の中間的な布陣だった。あいかわらず、ネイマールとの違いを想起せざるを得ない中途半端なプレーに終始したコウチーニョに対し、光るプレーを見せたのが、インサイドハーフに起用されたアルトゥールだった。
９月に行なわれたエルサルバドルとの親善試合で代表デビューを飾ったこの21歳のブラジル人選手は、安定感のあるプレーで、１試合ほぼノーミスで通した。昨季、コウチーニョとともにやってきた同じくブラジル代表のパウリーニョよりも上だ。
ロシアＷ杯でブラジルはベルギーに準々決勝で敗れている。敗因は駒不足だった。アタッカー陣で世界に誇れる選手はネイマールぐらい。そのネイマールにしてもバロンドールには届きそうもない。メッシ、ロナウド級ではない。かつてバルサに在籍したブラジル代表の大物選手、リバウド、ロナウド、ロマーリオらと比較するとわかりやすい。
世の中に”そこそこ”のレベルにあるブラジル人選手は無数に存在するが、10段階で９以上を出せる特別な力を持った選手は少ない。減少してきているというべきだろう。アルトゥールは、そうしたなかにあって目をひく存在だ。最近バルサの加入した選手の中では一番に見える。
一方のスパーズは現在、マンチェスター・シティ、リバプール、チェルシーに次いでプレミアリーグ４位をいく（第７節終了時点）。2017－18は３位、2016－17は２位、2015－16は３位と、このところ高い位置で安定した成績を収めている。CLでの最高位は昨季のベスト16ながら、そのグループリーグでは優勝したレアル・マドリードと同じ組で戦い、ホームで３－１、アウェーでは１－１の結果を収め、先に決勝トーナメント進出を決めている。
そのスパーズとのアウェー戦を、バルサは２－４で制した。内容にはスコア以上の開きがあった。決勝トーナメント１回戦。試合のレベルはそんな感じだった。
ただ、スパーズよりもうワンランク上のチームと戦ったときどうなのか。スペイン勢以外では、開幕戦で好勝負を演じたリバプールとPSG。いつもどおり実力がありそうなバイエルン、マンチェスター・シティがライバルになるはずだが、それらと対戦したとき、バルサはどんな戦いを見せるか。
メッシ、スアレスに頼る根本的な問題は解決していない。彼らとて年２、３％程度は力がダウンしている。消費期限が刻一刻と迫っているこの２人と、バルサはどう向き合うつもりなのか。
メッシ、スアレスの代役とは言わないまでも、コウチーニョ、デンベレのところに、もうワンランク上のアタッカーがほしいところ。そうでなければ、アルトゥールがいかに大きな成長を遂げても、CL優勝に太鼓判を押すことはできない。
急落はないにしても、保証できるのはベスト８ぐらいまでになる。４連覇を狙うレアル・マドリードはもちろん、PSG、アトレティコ・マドリード、バイエルン、マンチェスター・シティ、リバプールなどに対して、優位な立場にあるとは言えないのだ。
